L'otologia è la specialità medica dedicata alle affezioni e alle anomalie dell'orecchio e dell'udito. È una sottospecialità dell'otorinolaringoiatria o "ORL".

L'otologia si prende cura delle affezioni dell'orecchio:

• esterno, costituito dal padiglione auricolare e dal condotto uditivo esterno;
• medio, costituito dal timpano, dalla catena di ossa (martello, incudine, staffa), finestre labirintiche e dalla tromba di Eustachio;
• interno, o coclea, che è l'organo dell'udito, costituito da diversi canali semicircolari.

L'otologia si concentra in particolare sulla correzione dei disturbi dell'udito. Questa può essere improvvisa o progressiva, di “trasmissione” (danno all'orecchio esterno o medio) o di “percezione” (danno all'orecchio interno).

L'otologo è coinvolto nel trattamento di molte malattie. Ecco un elenco non esaustivo di problemi che possono interessare in particolare le orecchie:

• perdita dell'udito o sordità;
• mal d'orecchi (dolore all'orecchio);
• violazioni dell'equilibrio, capogiro;
• tinnito.

Con una moltitudine di possibili cause:

• infezioni ricorrenti dell'orecchio (inclusi colesteatoma, timpanosclerosi, ecc.);
• perforazione del timpano;
• otosclerosi (ossificazione degli elementi interni dell'orecchio);
• la malattia di Meniere ;
• neuronome ;
• sordità professionale e “tossica”;
• patologie traumatiche.

Le patologie della sfera ORL possono colpire chiunque, ma ci sono alcuni fattori di rischio riconosciuti, tra gli altri, la giovane età perché i bambini sono più inclini alle infezioni dell'orecchio e ad altre infezioni ORL rispetto agli adulti.

Per arrivare a una diagnosi e identificare l'origine dei disturbi, l'otologo:

• interroga il suo paziente per conoscere la natura dei disturbi, la loro data di insorgenza e la loro modalità di attivazione, il grado di disagio avvertito;
• documenta la natura improvvisa o progressiva della sordità, che aiuta a guidare la diagnosi;
• eseguire un esame clinico dell'orecchio esterno e del timpano, utilizzando un otoscopio;
• potrebbero essere necessari ulteriori test (per valutare la perdita dell'udito o le vertigini):
• acumetria (test di Weber e Rinne);
• audiometria (ascolto tramite cuffie in una cabina insonorizzata, tra gli altri);
• impedenzametria (esplorazione dell'orecchio medio e del timpano);
• esplorazione del riflesso vestibolo-oculare in caso di vertigini;
• manovre di esame vestibolare (ad esempio, cambiare rapidamente la posizione del paziente per testare la sua capacità di resistere al movimento).

Una volta fatta la diagnosi, verrà offerto il trattamento. Può essere chirurgico, medicinale o coinvolgere protesi o impianti.

A seconda della sua intensità, distinguiamo:

• sordità lieve se il deficit è inferiore a 30 dB;
• sordità media, se compresa tra 30 e 60 dB;
• sordità grave, se compresa tra 70 e 90 dB;
• sordità profonda se è maggiore di 90 dB.

A seconda del tipo di sordità (percezione o trasmissione) e della sua gravità, l'otologo suggerirà apparecchi acustici o interventi chirurgici adeguati.

Diventa un otologo in Francia

Per diventare otorinolaringoiatra lo studente deve conseguire un diploma di studi specialistici (DES) in Otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo:

• deve prima seguire, dopo il diploma di maturità, un primo anno comune di studi sanitari. Si noti che una media di meno del 20% degli studenti riesce a superare questo traguardo.
• il 4°, 5° e 6° anno presso la Facoltà di Medicina costituiscono il tirocinio
• alla fine del 6° anno gli studenti sostengono le prove di graduatoria nazionale per l'accesso al collegio. A seconda della loro classificazione, potranno scegliere la loro specialità e il loro luogo di pratica. Lo stage di otorinolaringoiatria dura 5 anni.

Diventa un otologo in Quebec

Dopo gli studi universitari, lo studente deve perseguire un dottorato in medicina. Questa prima fase dura 1 o 4 anni (con o senza anno di preparazione alla medicina per gli studenti ammessi con una formazione universitaria o universitaria ritenuta insufficiente nelle scienze biologiche di base.

Successivamente, lo studente dovrà specializzarsi seguendo una residenza in otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo (5 anni).

Prima di recarsi all'appuntamento con un Otorinolaringoiatra è importante sostenere eventuali esami di imaging o di biologia già effettuati.

È importante annotare le caratteristiche dei dolori e dei sintomi (durata, insorgenza, frequenza, ecc.), informarsi sulla propria storia familiare e portare le varie prescrizioni.

Per trovare un medico ORL:

• in Quebec, è possibile consultare il sito web dell'Association d'oto-rhino-laryngologie et deirurgie cervico-faciale du Quebec3, che offre un elenco dei loro membri.
• in Francia, tramite il sito web del Consiglio Nazionale dell'Ordine dei Medici4 o del Sindacato Nazionale dei Medici Specializzati in ORL e Chirurgia Cervico Facciale5, che dispone di un annuario.

La consultazione con l'otorinolaringoiatra è coperta dall'assicurazione sanitaria (Francia) o dalla Régie de l'assurance maladie du Québec.