L'osservazione ha due aspetti distinti. Da un lato l'esame sistematico di alcune zone del corpo (la lingua in particolare), dall'altro, e più soggettivamente, l'osservazione non verbale del paziente: l'andatura, la postura, i movimenti, lo sguardo, ecc.

La Medicina Tradizionale Cinese (MTC) ha identificato cinque aree del corpo particolarmente utili al momento della diagnosi. Infatti, ciascuna di queste zone, che chiamiamo aperture sensoriali o somatiche, è in qualche modo un'apertura privilegiata che dà accesso a uno dei cinque Organi (vedi la tabella dei Cinque Elementi) e può informarci sul suo stato. Qui riconosciamo il concetto di microcosmo – macrocosmo: una piccola parte esterna del corpo che dà accesso a una comprensione globale dei processi interni.

Le cinque aperture sensoriali e i loro organi associati sono:

• gli occhi: il fegato;
• la lingua: il Cuore;
• la bocca: la Milza/Pancreas;
• il naso: il Polmone;
• le orecchie: i Reni.

Ciascuna delle Aperture fornisce informazioni specifiche sul proprio Organo associato, nonché informazioni più generali. Ad esempio, gli occhi ci parlano dello stato del fegato. Gli occhi iniettati di sangue segnalano un eccesso di fuoco al fegato (vedi Mal di testa) mentre gli occhi asciutti sono un riflesso di un Vuoto Yin del fegato. Inoltre, un attento esame delle componenti esterne dell'occhio può parlarci di vari visceri: la palpebra superiore sulla Milza/Pancreas, la palpebra inferiore sullo Stomaco, o il bianco dell'occhio sul Polmone. Molto spesso, però, è l'aspetto complessivo dell'apertura sensoriale che viene preso in considerazione, come nel caso delle orecchie che, associate ai Reni, rivelano la forza delle Essenze (vedi Eredità).

L'osservazione della lingua è uno dei più antichi strumenti diagnostici della medicina cinese. Poiché la lingua è l'Apertura sensoriale del Cuore, è lo specchio della distribuzione del Qi e del Sangue in tutto il corpo. È considerata una fonte di informazioni molto affidabile e consente di confermare o invalidare una diagnosi energetica. Infatti, lo stato della lingua è poco influenzato da eventi occasionali o recenti, a differenza dei polsi (vedi Palpazione) che sono molto variabili e che possono cambiare anche semplicemente perché il paziente è in esame. L'esame della lingua ha anche il vantaggio di essere molto meno soggettivo rispetto alla misurazione del polso. Inoltre, la topografia della lingua e l'interpretazione delle sue varie scale di valutazione (forma, colore, distribuzione e consistenza del rivestimento) sono generalmente riconosciute da tutti i professionisti.

La lingua è divisa in più zone in modo che ogni viscere vi appaia (vedi foto); fornisce anche informazioni sulle molteplici dualità Yin Yang (vedi la griglia delle Otto Regole) e sulle Sostanze. Alcune caratteristiche della lingua sono particolarmente rivelatrici:

• La forma del corpo della lingua ci parla dello stato di Vuoto o Eccesso: una lingua sottile denota Vuoto.
• Il colore è indicativo di Caldo o Freddo: una lingua rossa (figura 1) esprime la presenza di Calore, mentre una lingua pallida è segno di Freddo o cronicità della malattia.
• Il rivestimento della lingua viene esaminato dal punto di vista della sua distribuzione (figura 2) e della sua consistenza: fornisce generalmente informazioni sull'umidità del corpo. Inoltre, se il rivestimento è distribuito in modo non uniforme, dando l'aspetto di una mappa geografica (figura 3), è segno che lo Yin è ridotto.
• I punti rossi di solito indicano la presenza di calore. Ad esempio, se si trova sulla punta della lingua, nella zona del cuore, indica insonnia attribuibile al Calore.
• I segni dei denti (figura 4) su ciascun lato della lingua testimoniano una debolezza del Qi della Milza/Pancreas, che non può più svolgere il suo ruolo di mantenimento delle strutture in posizione. Diciamo allora che la lingua è rientrata.
• I lati della lingua, aree del Fegato e della Cistifellea, possono indicare un aumento dello Yang del Fegato quando gonfio e arrossato.

In effetti, l'esame della lingua può essere così preciso da poter fare una diagnosi energetica con questo strumento.

Nella MTC, le emozioni sono identificate come una causa specifica di malattia (vedi Cause – Interne). Influiscono in modo particolare sullo Spirito, elemento che riunisce la personalità, la vitalità e gli stati emotivi e spirituali di un individuo. Tuttavia, nella cultura cinese, è inappropriato esprimere apertamente i propri stati emotivi. Piuttosto, è osservando la radiosità della carnagione e degli occhi, nonché la coerenza del linguaggio e dei movimenti del corpo, che si valuta lo stato emotivo e la vitalità di una persona. Una carnagione radiosa e occhi luminosi, così come un discorso coerente e "pieno di spirito" e movimenti armoniosi del corpo annunciano una grande vitalità. D'altra parte, gli occhi oscurati, uno sguardo irrequieto, una carnagione spenta, discorsi sparsi e movimenti a scatti rivelano emozioni e Mente oscurate, o vitalità ridotta.