Il collo (dal francese antico col, dal latino collum) è la regione del corpo che collega la testa al torace.

Il collo è delimitato davanti dalla gola, dietro dalla nuca, sotto dalle clavicole e sopra dalla mandibola.

A livello della gola, il collo è attraversato dalle parti superiori dell'apparato digerente, faringe ed esofago, e dalle parti superiori dell'apparato respiratorio, laringe e trachea. Ci sono anche quattro ghiandole nel collo:

• La tiroide, situata sulla faccia anteriore della trachea, secerne due ormoni tiroidei che agiscono sul metabolismo.
• Le paratiroidi sono piccole ghiandole situate sulla superficie posteriore della tiroide, secernono un ormone che agisce sul livello del calcio nel sangue.
• Le ghiandole salivari che sono rappresentate dalla parotide (che si trova davanti alle orecchie) e dalla sottomandibolare (che si trova sotto la mandibola).
• Il muscolo platisma, copre la parte anteriore del collo e permette il movimento della bocca e la tensione della pelle del collo.
• Il muscolo sternocleidomastoideo, è allungato ai lati del collo tra lo sterno e la clavicola e l'osso temporale. Consente la flessione, l'inclinazione e la rotazione della testa.

Posteriormente, la nuca è costituita dalle sette vertebre cervicali della colonna vertebrale, numerate da C1 a C7. Forniscono forza e mobilità al collo. Le prime due vertebre, chiamate atlante (C1) e asse (C2), hanno una morfologia diversa dalle altre vertebre che conferisce loro un ruolo importante nella mobilità del collo. L'atlante si articola con l'osso occipitale della testa, che ci permette di inclinare la testa in segno di assenso. L'asse (C2) ha una funzione di perno che permette la rotazione dell'atlante, e quindi della testa. L'articolazione tra C1 e C2 permette al capo laterale di ruotare in segno di diniego.

Muscoli del collo

Molti muscoli coprono il collo, sono attaccati al cranio, alle vertebre cervicali e alle clavicole. Consentono la mobilità della testa e sono per la maggior parte sotto forma di una cinghia. Troviamo tra gli altri:

Rifornimento di sangue ed elementi nervosi

Il collo è attraversato da ogni lato da un'arteria carotide comune che si divide in carotidi esterna ed interna, un'arteria vertebrale e da due vene giugulari (interna ed esterna).

Molti nervi viaggiano attraverso il collo, in particolare il vago (o nervo pneumogastrico, un ruolo nella digestione e nella frequenza cardiaca), frenico (innervazione del diaframma) e spinale (mobilità e sensibilità degli arti).

Il ruolo principale del collo è il sostegno e la mobilità della testa grazie alla sua struttura ossea e muscolare.

Per tutte le strutture che contiene, ha anche un ruolo importante nella digestione, nella respirazione, nella fonazione e nel metabolismo.

Cervicalgie. Il dolore al collo può avere molte origini. Sono, ad esempio, riconducibili a:

• Tensione e rigidità muscolare: contrazioni muscolari prolungate nelle spalle e nella parte posteriore del collo che possono diventare dolorose. Di solito derivano dal mantenimento di una posizione per diverse ore o da una postura scorretta.
• Colpo di frusta: è comunemente chiamato colpo di frusta (movimento della testa in avanti, poi indietro). Può verificarsi al momento di un incidente stradale o di un forte impatto mentre si pratica uno sport.
• Torcicollo: contrazione muscolare involontaria di uno dei muscoli del collo. Si traduce in un forte dolore al collo e un blocco dei movimenti. La persona risulta essere "bloccata".
• Artrosi cervicale: usura della cartilagine localizzata alle articolazioni delle vertebre cervicali. Questa patologia interessa principalmente le persone di età superiore ai 50 anni e provoca dolore, mal di testa (mal di testa), rigidità del collo. È una malattia cronica che progredisce gradualmente nell'arco di diversi anni.

ernia del disco : l'ernia del disco corrisponde alla sporgenza di una porzione di un disco intervertebrale. Questi dischi conferiscono flessibilità alla colonna e fungono da ammortizzatori in caso di impatto. Un'ernia del disco si verifica quando un disco si indebolisce, si incrina o si rompe e parte del nucleo gelatinoso erutta. Può colpire qualsiasi area della colonna vertebrale. Nel caso del collo si parla di ernia del disco cervicale.

Infiammazione

Angina: infezione alla gola e più specificamente alle tonsille. Può estendersi a tutta la faringe. L'angina è causata o da un virus – questo è il caso più comune – o da batteri ed è caratterizzata da un forte mal di gola.

Laringite: infiammazione della laringe, soprattutto delle corde vocali. Parlare allora diventa doloroso. Esistono due tipi di laringite: laringite acuta e laringite cronica e ci sono differenze tra laringite infantile e adulta.

Faringite: infiammazione della faringe, il più delle volte dovuta a una lieve infezione, causata da un virus o da un batterio. Quando l'infiammazione colpisce anche le mucose nasali, si parla di rinofaringite.

Cisti: Una cisti è una cavità che contiene una sostanza fluida o semisolida che si forma in un organo o tessuto. La stragrande maggioranza delle cisti non sono cancerose. Nel collo, la più comune è la cisti del tratto tireoglosso (3) (quasi il 70% delle anomalie congenite in quest'area). Di origine embrionale, è la conseguenza di uno sviluppo anomalo della tiroide durante le prime settimane di gravidanza. Nel 50% dei casi si verifica prima dei 20 anni. L'infezione è solitamente la sua principale complicazione.

Linfoadenopatia (linfonodi): il più delle volte, questo è un linfonodo che si gonfia in risposta a un'infezione, come ad esempio un semplice raffreddore. Tuttavia, ci sono molte altre possibili cause di "gonfiore" che si verificano nel collo o nella gola. Si consiglia pertanto di consultare il proprio medico nel minimo dubbio per determinarne l'origine.

Patologie della tiroide

Gozzo: si riferisce ad un aumento delle dimensioni della ghiandola tiroidea. È comune, soprattutto nelle donne. Il gozzo in sé non è una malattia. Può essere presente in un'ampia varietà di malattie.

Nodulo tiroideo: non è raro che si formi una piccola massa nella ghiandola tiroidea, per ragioni ancora spesso sconosciute. Gli viene dato il nome di nodulo tiroideo.

Cancro alla tiroide: Il cancro alla tiroide è un cancro piuttosto raro. Ci sono 4000 nuovi casi in Francia all'anno (per 40 tumori al seno). Riguarda le donne al 000%. Questo cancro viene spesso rilevato in una fase iniziale. Il trattamento è poi molto efficace con una cura nel 75% dei casi.

Ipotiroidismo: conseguenza di un'insufficiente produzione di ormoni da parte della tiroide. Le persone più colpite da questa condizione sono le donne dopo i 50 anni.

Ipertiroidismo: si riferisce a una produzione anormalmente elevata di ormoni da parte della ghiandola tiroidea. È meno comune dell'ipotiroidismo. Nelle persone con ipertiroidismo, il loro metabolismo funziona più velocemente. Possono sentirsi nervosi, avere frequenti movimenti intestinali, tremare e perdere peso, per esempio.

Il dolore al collo colpisce il 10-20% della popolazione adulta. Per alleviare e prevenire questi problemi, è possibile dedicarsi a pochi esercizi quotidiani che possono diventare rapidamente abitudini.

Per alcune patologie, come la laringite, alcune raccomandazioni possono impedire di ammalarsi. Per altri, una dieta ricca di iodio preverrà la carenza, che è un fattore di rischio per i noduli tiroidei, ad esempio. Per altre patologie, invece, come il cancro alla tiroide o il gozzo, non esistono mezzi di prevenzione.

Imaging medico:

• Ultrasuoni cervicali: tecnica di imaging medico basata sull'utilizzo degli ultrasuoni, onde sonore non udibili, che permettono di “visualizzare” l'interno del corpo. Esame per confermare la presenza di una cisti, ad esempio, o di un cancro alla tiroide (misurazione della ghiandola, presenza di noduli, ecc.).
• Scanner: una tecnica di diagnostica per immagini che prevede la "scansione" di una determinata regione del corpo per creare immagini in sezione trasversale utilizzando un raggio di raggi X. Il termine "scanner" è in realtà il nome del dispositivo medico, ma è comunemente usato per riferirsi all'esame. Si parla anche di tomografia computerizzata o tomografia computerizzata. Può essere utilizzato per determinare la dimensione di una cisti o la presenza di un tumore, ad esempio.
• MRI (risonanza magnetica): esame medico a scopo diagnostico effettuato mediante un grande apparecchio cilindrico in cui vengono prodotti un campo magnetico e onde radio per generare immagini molto precise, in 2D o 3D, di parti del corpo (qui collo e suo parti interne). La risonanza magnetica fornisce immagini dettagliate del rachide cervicale, dei nervi e dei tessuti circostanti. Può essere utilizzato per diagnosticare un trauma alla colonna vertebrale, un'ernia cervicale o un tumore della colonna vertebrale, ad esempio.

Laringoscopia: un test eseguito da un medico per osservare la parte posteriore della gola, la laringe e le corde vocali utilizzando un endoscopio (uno strumento sottile simile a un tubo con una sorgente luminosa e una lente). Viene effettuato per cercare ad esempio le cause del dolore alla gola, del sanguinamento o per diagnosticare il cancro.

Cervicotomia esplorativa: intervento chirurgico che consiste nell'aprire il collo per rimuovere una cisti o un linfonodo di cui non si conosce la natura o per la ricerca di una diagnosi.

Dosaggio dell'ormone stimolante la tiroide (TSH): il dosaggio del TSH è il miglior indicatore per valutare le malattie della tiroide. Viene utilizzato per diagnosticare ipo o ipertiroidismo, per monitorare la patologia tiroidea o viene eseguito in persone con gozzo.

Dosaggio dell'ormone paratiroideo (PTH): l'ormone paratiroideo (secreto dalle ghiandole paratiroidi) svolge un ruolo importante nella regolazione del calcio nel corpo. Si raccomanda un dosaggio in caso di ipercalcemia (livello troppo alto di calcio nel sangue o calcoli renali per esempio.

Il “ragazzo giraffa” (7) è il soprannome di un ragazzo cinese di 15 anni, che ha l'ictus più lungo al mondo con 10 vertebre cervicali invece di 7. Questa è la conseguenza di una malformazione che provoca nei ragazzi dolore e difficoltà a camminare (compressione dei nervi del collo).

La giraffa, con il suo lungo collo, è il mammifero terrestre più alto. Potendo raggiungere i 5,30 m per i maschi e i 4,30 m per le femmine, una giraffa ha però lo stesso numero di vertebre cervicali dei mammiferi, cioè 7, che misurano circa 40 cm ciascuna (8) .