Cosa aiuta una persona a sopravvivere anche in un campo di concentramento? Cosa ti dà la forza per andare avanti nonostante le circostanze? Per quanto paradossale possa sembrare, la cosa più importante nella vita non è la ricerca della felicità, ma lo scopo e il servizio agli altri. Questa affermazione ha costituito la base degli insegnamenti dello psicologo e psicoterapeuta austriaco Viktor Frankl.
“La felicità potrebbe non essere come la immaginavamo. In termini di qualità complessiva della vita, forza d'animo e grado di soddisfazione personale, c'è qualcosa di molto più significativo della felicità”, Linda e Charlie Bloom, psicoterapeuti e specialisti delle relazioni che hanno condotto numerosi seminari sul tema della felicità.
Nel suo primo anno al college, Charlie ha letto un libro che crede gli abbia cambiato la vita. “All'epoca era il libro più importante che avessi mai letto e continua ad esserlo ancora oggi. Si chiama La ricerca del significato dell'uomo ed è stato scritto nel 1946 da uno psichiatra e psicoterapeuta viennese Victor Frankl'.
Frankl è stato recentemente rilasciato da un campo di concentramento dove è stato imprigionato per diversi anni. Poi ha ricevuto la notizia che i nazisti avevano ucciso tutta la sua famiglia, compresa la moglie, il fratello, entrambi i genitori e molti parenti. Ciò che Frankl ha dovuto vedere e sperimentare durante la sua permanenza nel campo di concentramento lo ha portato a una conclusione che rimane una delle affermazioni più concise e profonde sulla vita fino ad oggi.
"Tutto può essere tolto a una persona, tranne una cosa: l'ultima delle libertà umane: la libertà di scegliere in ogni circostanza come trattarla, di scegliere la propria strada", ha affermato. Questo pensiero e tutte le successive opere di Frankl non erano solo ragionamenti teorici: erano basati sulla sua osservazione quotidiana di innumerevoli altri prigionieri, sulla riflessione interna e sulla sua stessa esperienza di sopravvivenza in condizioni disumane.
Senza scopo e significato, il nostro spirito vitale si indebolisce e diventiamo più vulnerabili allo stress fisico e mentale.
Secondo le osservazioni di Frankl, la probabilità che i prigionieri del campo sopravvivessero dipendeva direttamente dal fatto che avessero uno Scopo. Un traguardo più significativo anche di loro stessi, che li ha aiutati a contribuire a migliorare la qualità della vita degli altri. Ha affermato che i prigionieri che hanno sofferto sofferenze fisiche e mentali nei campi ma sono stati in grado di sopravvivere tendevano a cercare e trovare opportunità per condividere qualcosa con gli altri. Potrebbe essere una parola di conforto, un pezzo di pane o un semplice atto di gentilezza e simpatia.
Naturalmente, questa non era una garanzia di sopravvivenza, ma era il loro modo di mantenere uno scopo e un significato nelle condizioni estremamente crudeli dell'esistenza. "Senza scopo e significato, la nostra vitalità si indebolisce e diventiamo più vulnerabili allo stress fisico e mentale", aggiunge Charlie Bloom.
Sebbene sia naturale per una persona preferire la felicità alla sofferenza, Frankl osserva che un senso di scopo e significato nasce più spesso dalle avversità e dal dolore. Lui, come nessun altro, comprendeva il valore potenzialmente redentivo della sofferenza. Riconosceva che qualcosa di buono poteva nascere dall'esperienza più dolorosa, trasformando la sofferenza in una vita illuminata dal Proposito.
Citando una pubblicazione sull'Atlantic Monthly, Linda e Charlie Bloom scrivono: "Gli studi hanno dimostrato che avere un significato e uno scopo nella vita aumenta il benessere e la soddisfazione generali, migliora le prestazioni mentali e la salute fisica, aumenta la resilienza e l'autostima e riduce il probabilità di depressione. “.
Allo stesso tempo, la ricerca persistente della felicità paradossalmente rende le persone meno felici. “La felicità”, ci ricordano, “è solitamente associata al piacere di provare emozioni e sensazioni piacevoli. Ci sentiamo felici quando un bisogno o un desiderio è soddisfatto e otteniamo ciò che vogliamo”.
La ricercatrice Kathleen Vohs sostiene che "le persone semplicemente felici traggono molta gioia dal ricevere benefici per se stesse, mentre le persone che conducono una vita significativa traggono molta gioia dal dare qualcosa agli altri". Uno studio del 2011 ha concluso che le persone le cui vite sono piene di significato e hanno uno scopo ben definito valutano la loro soddisfazione più alta rispetto alle persone senza senso, anche durante i periodi in cui si sentono male.
Alcuni anni prima di scrivere il suo libro, Viktor Frankl viveva già con un profondo senso di scopo, che a volte gli richiedeva di rinunciare ai desideri personali a favore di convinzioni e impegni. Nel 1941, l'Austria era già stata occupata dai tedeschi per tre anni. Frankl sapeva che era solo questione di tempo prima che i suoi genitori venissero portati via. A quel tempo aveva già un'elevata reputazione professionale ed era riconosciuto a livello internazionale per i suoi contributi nel campo della psicologia. Ha richiesto e ricevuto un visto per gli Stati Uniti dove lui e sua moglie sarebbero stati al sicuro, lontano dai nazisti.
Ma, dal momento che divenne ovvio che i suoi genitori sarebbero stati inevitabilmente mandati in un campo di concentramento, dovette affrontare una scelta terribile: andare in America, fuggire e fare carriera, o restare, rischiando la vita e quella di sua moglie, ma aiutare i suoi genitori in una situazione difficile. Dopo molte riflessioni, Frankl si rese conto che il suo scopo più profondo era quello di essere responsabile verso i suoi genitori anziani. Decise di mettere da parte i suoi interessi personali, rimanere a Vienna e dedicare la sua vita a servire i suoi genitori, e poi altri prigionieri nei campi.
Tutti noi abbiamo la capacità di fare delle scelte e di agire di conseguenza.
"L'esperienza di Frankl in questo periodo ha fornito le basi per il suo lavoro teorico e clinico, che da allora ha avuto un profondo impatto sulla qualità della vita di milioni di persone in tutto il mondo", aggiungono Linda e Charlie Bloom. Viktor Frankl è morto nel 1997 all'età di 92 anni. Le sue convinzioni erano incarnate nell'insegnamento e nelle opere scientifiche.
La sua intera vita è servita da straordinario esempio della straordinaria capacità di una persona di trovare e creare un significato in una vita piena di incredibili sofferenze fisiche ed emotive a volte. Lui stesso è stato letteralmente la prova che tutti abbiamo il diritto di scegliere il nostro atteggiamento nei confronti della realtà in qualsiasi condizione. E che le scelte che facciamo diventino il fattore determinante della qualità della nostra vita.
Ci sono situazioni in cui non possiamo scegliere le opzioni più felici per lo sviluppo degli eventi, ma non ci sono situazioni in cui ci mancherebbe la capacità di scegliere il nostro atteggiamento nei loro confronti. “La vita di Frankl, più delle parole che ha scritto, conferma che tutti abbiamo la capacità di fare delle scelte e di agire di conseguenza. Senza dubbio, è stata una vita ben vissuta”, scrivono Linda e Charlie Bloom.
Circa gli autori: Linda e Charlie Bloom sono psicoterapeuti e terapisti di coppia.