Il disturbo ossessivo compulsivo sarebbe dovuto a mancanza di serotonina nel cervello. I farmaci principalmente utilizzati aumentano la quantità di serotonina nelle sinapsi (giunzione tra due neuroni) impedendo la ricaptazione di questi ultimi. Questi farmaci sono chiamati inibitori della ricaptazione della serotonina. Facilitano il passaggio del messaggio nervoso.

I principali antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) prescritti sono:

• Fluvoxamina (Floxyfral® / Luvox®)
• Fluoxetina (Prozac®)
• Sertralina (Zoloft®)
• Paroxetina (Deroxat® / Paxil®)
• Escitalopram (Seroplex® / Lexapro®)
• Citalopram (Seropram® / Celexa®)

Sono efficaci sul disturbo ossessivo compulsivo dopo diverse settimane di trattamento. Il trattamento di solito dura diversi anni. In caso di ricomparsa dei disturbi si può aumentare il dosaggio o provare una nuova molecola. Più della metà dei pazienti vedrebbe migliorare le proprie condizioni grazie a un trattamento farmacologico adattato.

Può essere prescritta anche la clomipramina (Anafranil®), che appartiene a un'altra classe di antidepressivi, gli antidepressivi triciclici, e che si è dimostrata efficace per la prima volta nel disturbo ossessivo compulsivo.¹⁶. Di solito viene utilizzato come seconda linea, se i primi farmaci non hanno dimostrato di essere efficaci, poiché i suoi effetti collaterali possono essere significativi.

Le dosi prescritte per il disturbo ossessivo compulsivo sono generalmente superiori a quelle per il trattamento della depressione. Se il trattamento si rivela inefficace, è necessario consultare uno psichiatra perché si possono provare altre molecole come il litio o il buspirone (Buspar®).

Gli ansiolitici appartenenti alla classe delle benzodiazepine possono essere prescritti per ridurre l'ansia. Ad esempio, il clonazepam (Rivotril®) ha mostrato una certa efficacia nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo. Tuttavia, sono stati segnalati rischi di sbalzi d'umore, irritabilità e ideazione suicidaria.¹⁷.

La stimolazione elettrica, utilizzata nel morbo di Parkinson, ha avuto alcuni risultati nel disturbo ossessivo compulsivo grave o resistente al trattamento¹⁸. La stimolazione cerebrale profonda (DBS) comporta l'impianto di elettrodi nel cervello e il loro collegamento a uno stimolatore che eroga una corrente elettrica. Questa tecnica invasiva è ancora sperimentale¹⁹. Può essere offerta una stimolazione magnetica transcranica meno invasiva (invio di un impulso magnetico indolore attraverso una bobina).

Anche i disturbi associati al disturbo ossessivo compulsivo devono essere gestiti.

Il trattamento per il disturbo ossessivo-compulsivo coinvolge molto spesso la terapia comportamentale e cognitiva. Questa terapia mira a diminuire le ansie legate alle ossessioni ea ridurre le compulsioni causate da queste ossessioni. Le sessioni possono consistere in esercizi pratici, la persona che si trova di fronte a situazioni che teme, relax o giochi di ruolo.

Farmaci e psicoterapie possono essere combinati e si sono dimostrati efficaci. Infatti, due terzi dei pazienti trattati vedrebbero diminuire i propri disturbi. La combinazione dei due è generalmente offerta direttamente in caso di disturbi gravi o dopo il fallimento di un singolo farmaco.

A volte la malattia è resistente al trattamento. Questo di solito si applica alle persone con disturbi gravi che soffrono anche di disturbo bipolare e disturbi alimentari. Potrebbe quindi essere necessario il ricovero in ospedale.