“Non vedo scuse per i carnivori. Credo che mangiare carne equivalga a distruggere il pianeta”. – Heather Small, cantante degli M People.
A causa del fatto che molti animali da fattoria in Europa e negli Stati Uniti sono tenuti in stalle, si accumula una grande quantità di letame e rifiuti, che nessuno sa dove mettere. C'è troppo letame per fertilizzare i campi e troppe sostanze velenose per essere scaricate nei fiumi. Questo letame è chiamato "liquame" (una parola dal suono dolce usata per le feci liquide) e scaricare questo "liquame" in stagni chiamati (che ci crediate o no) "lagune".
Solo in Germania e Olanda circa tre tonnellate di "liquame" cadono su un animale, che, in generale, è di 200 milioni di tonnellate! È solo attraverso una serie di complesse reazioni chimiche che l'acido evapora dal liquame e si trasforma in precipitazione acida. In alcune parti d'Europa, i liquami sono l'unica causa delle piogge acide, causando ingenti danni ambientali: distruggendo alberi, uccidendo tutta la vita nei fiumi e nei laghi, danneggiando il suolo.
La maggior parte della Foresta Nera tedesca sta morendo, in Svezia alcuni fiumi sono quasi privi di vita, in Olanda il 90 per cento di tutti gli alberi è morto a causa delle piogge acide causate da tali lagune con feci di maiale. Se guardiamo oltre l'Europa, vediamo che il danno ambientale causato dagli animali da allevamento è ancora maggiore.
Uno dei problemi più gravi è lo sgombero delle foreste pluviali per creare pascoli. Le foreste selvagge vengono trasformate in pascoli per il bestiame, la cui carne viene poi venduta in Europa e negli Stati Uniti per fare hamburger e braciole. Si verifica ovunque ci sia foresta pluviale, ma principalmente in Centro e Sud America. Non parlo di uno o tre alberi, ma di intere piantagioni grandi quanto il Belgio che vengono abbattute ogni anno.
Dal 1950, metà delle foreste tropicali del mondo è stata distrutta. Questa è la politica più miope che si possa immaginare, perché lo strato di terreno nella foresta pluviale è molto sottile e scarso e deve essere protetto sotto la chioma degli alberi. Come pascolo può servire per brevissimo tempo. Se il bestiame pascola in un campo simile per sei o sette anni, anche l'erba non potrà crescere su questo terreno e si trasformerà in polvere.
Quali sono i vantaggi di queste foreste pluviali, potresti chiedere? La metà di tutti gli animali e le piante del pianeta vive nelle foreste tropicali. Hanno preservato l'equilibrio naturale della natura, assorbendo l'acqua dalle precipitazioni e utilizzando, come fertilizzante, ogni foglia o ramo caduto. Gli alberi assorbono l'anidride carbonica dall'aria e rilasciano ossigeno, agiscono come i polmoni del pianeta. Un'impressionante varietà di fauna selvatica fornisce quasi il cinquanta percento di tutte le medicine. È pazzesco trattare una delle risorse più preziose in questo modo, ma alcune persone, i proprietari terrieri, ne ricavano enormi fortune.
Il legno e la carne che vendono fanno enormi profitti e quando la terra diventa sterile, si spostano, tagliano più alberi e diventano ancora più ricchi. Le tribù che vivono in queste foreste sono costrette a lasciare le loro terre e talvolta anche uccise. Molti vivono la loro vita negli slum, senza mezzi di sussistenza. Le foreste pluviali vengono distrutte da una tecnica chiamata taglia e brucia. Ciò significa che gli alberi migliori vengono abbattuti e venduti, e il resto viene bruciato, e questo a sua volta contribuisce al riscaldamento globale.
Quando il sole riscalda il pianeta, parte di questo calore non raggiunge la superficie terrestre, ma viene trattenuto nell'atmosfera. (Ad esempio, in inverno indossiamo cappotti per mantenere i nostri corpi al caldo.) Senza questo calore, il nostro pianeta sarebbe un luogo freddo e senza vita. Ma il calore in eccesso porta a conseguenze disastrose. Questo è il riscaldamento globale e accade perché alcuni gas prodotti dall'uomo salgono nell'atmosfera e intrappolano più calore al suo interno. Uno di questi gas è l'anidride carbonica (CO2), uno dei modi per creare questo gas è bruciare la legna.
Quando si abbattono e bruciano le foreste tropicali in Sud America, le persone fanno incendi così enormi che è difficile da immaginare. Quando gli astronauti sono andati per la prima volta nello spazio e hanno guardato la Terra, ad occhio nudo hanno potuto vedere solo una creazione di mani umane: la Grande Muraglia cinese. Ma già negli anni '1980 potevano vedere qualcos'altro creato dall'uomo: enormi nuvole di fumo provenienti dalla giungla amazzonica. Man mano che le foreste vengono abbattute per creare pascoli, tutta l'anidride carbonica che alberi e cespugli hanno assorbito per centinaia di migliaia di anni si alza e contribuisce al riscaldamento globale.
Secondo i rapporti dei governi di tutto il mondo, questo processo da solo (di un quinto) contribuisce al riscaldamento globale del pianeta. Quando la foresta viene tagliata e il bestiame viene pascolato, il problema diventa ancora più grave, a causa del loro processo digestivo: le mucche rilasciano gas e ruttano in grande quantità. Il metano, il gas che rilasciano, è venticinque volte più efficace dell'anidride carbonica nell'intrappolare il calore. Se pensi che questo non sia un problema, calcoliamo – 1.3 miliardi di mucche nel pianeta e ciascuna produce almeno 60 litri di metano al giorno, per un totale di 100 milioni di tonnellate di metano ogni anno. Anche i fertilizzanti spruzzati sul terreno contribuiscono al riscaldamento globale producendo protossido di azoto, un gas che è circa 270 volte più efficiente (del biossido di carbonio) nell'intrappolare il calore.
Nessuno sa esattamente a cosa potrebbe portare il riscaldamento globale. Ma quello che sappiamo per certo è che la temperatura della terra sta aumentando lentamente e quindi le calotte polari stanno iniziando a sciogliersi. In Antartide negli ultimi 50 anni, le temperature sono aumentate di 2.5 gradi e 800 chilometri quadrati di banchisa si sono sciolti. In soli cinquanta giorni nel 1995 sono scomparsi 1300 chilometri di ghiaccio. Quando il ghiaccio si scioglie e gli oceani del mondo si riscaldano, si espande nell'area e il livello del mare aumenta. Ci sono molte previsioni su quanto aumenterà il livello del mare, da un metro a cinque, ma la maggior parte degli scienziati ritiene che l'innalzamento del livello del mare sia inevitabile. E questo significa questo molte isole come le Seychelles o le Maldive scompariranno semplicemente e vaste zone basse e persino intere città come Bangkok saranno allagate.
Anche i vasti territori dell'Egitto e del Bangladesh scompariranno sott'acqua. Gran Bretagna e Irlanda non sfuggiranno a questo destino, secondo una ricerca dell'Università dell'Ulster. 25 città sono a rischio di inondazioni tra cui Dublino, Aberdeen e le coste dell'Issex, il North Kent e vaste aree del Lincolnshire. Anche Londra non è considerata un luogo del tutto sicuro. Milioni di persone saranno costrette a lasciare le loro case e le loro terre, ma dove vivranno? C'è già una mancanza di terra.
Probabilmente la domanda più seria è cosa accadrà ai poli? Dove sono le vaste aree di terra ghiacciata ai poli sud e nord, che sono chiamate Tundra. Queste terre sono un problema serio. Gli strati di terreno ghiacciato contengono milioni di tonnellate di metano e, se la tundra viene riscaldata, il gas metano salirà nell'aria. Più gas c'è nell'atmosfera, più forte sarà il riscaldamento globale e più caldo sarà nella tundra, e così via. Questo si chiama "feedback positivo" una volta avviato tale processo, non può più essere interrotto.
Nessuno può ancora dire quali saranno le conseguenze di questo processo, ma saranno sicuramente dannose. Sfortunatamente, questo non eliminerà la carne come distruttore globale. Che ci crediate o no, il deserto del Sahara un tempo era verde e fiorito e i romani vi coltivavano il grano. Ora tutto è scomparso e il deserto si estende ulteriormente, estendendosi per 20 anni per 320 chilometri in alcuni punti. La ragione principale di questa situazione è il pascolo eccessivo di capre, pecore, cammelli e mucche.
Mentre il deserto conquista nuove terre, anche le mandrie si spostano, distruggendo tutto sul loro cammino. Questo è un circolo vizioso. Il bestiame mangerà le piante, la terra sarà esaurita, il tempo cambierà e le precipitazioni scompariranno, il che significa che una volta che la terra si sarà trasformata in un deserto, rimarrà tale per sempre. Secondo le Nazioni Unite, oggi, un terzo della superficie terrestre è sul punto di diventare un deserto a causa dell'abuso di terra per gli animali da pascolo.
Questo è un prezzo troppo alto da pagare per il cibo di cui non abbiamo nemmeno bisogno. Purtroppo i produttori di carne non devono pagare i costi per ripulire l'ambiente dall'inquinamento che provocano: nessuno incolpa i produttori di carne di maiale per i danni causati dalle piogge acide o quelli di carne di manzo per i calanchi. Tuttavia, il Center for Science and Ecology di New Delhi, in India, ha analizzato vari tipi di prodotti e ha assegnato loro un prezzo reale che include questi costi non pubblicizzati. Secondo questi calcoli, un hamburger dovrebbe costare £ 40.
La maggior parte delle persone sa poco del cibo che consuma e del danno ambientale che questo cibo provoca. Ecco un approccio alla vita puramente americano: la vita è come una catena, ogni anello è composto da cose diverse: animali, alberi, fiumi, oceani, insetti e così via. Se rompiamo uno degli anelli, indeboliamo l'intera catena. Questo è esattamente ciò che stiamo facendo ora. Tornando al nostro anno evolutivo, con l'orologio in mano che conta alla rovescia dall'ultimo minuto alla mezzanotte, molto dipende dagli ultimi secondi. Secondo molti scienziati, la scala temporale è uguale alla risorsa vitale della nostra generazione e sarà un fattore fatale nel decidere se il nostro mondo sopravviverà o meno mentre lo viviamo.
È spaventoso, ma tutti possiamo fare qualcosa per salvarlo.