Cervello maschile e femminile: tutta la verità sulle differenze

Ci sono ancora molte volte meno donne nella scienza, nella politica e nel top management. Sono pagati meno degli uomini nelle stesse posizioni. Inoltre, questo si nota anche nei paesi progressisti in cui l'uguaglianza di genere è attivamente proclamata.

Gender Brain della neuroscienziata Gina Rippon non è affatto una nuova arma nella lotta delle femministe di tutto il mondo per i loro diritti. Si tratta di una voluminosa – quasi 500 pagine – analisi di numerosi studi condotti nell'arco di più di un secolo, riferiti ai primi studi condotti nel XIX secolo, alle origini dello stereotipo secondo cui esiste una differenza naturale tra cervelli maschili e femminili.

Il libro è un vero tentativo di sfidare il postulato secondo cui il cervello maschile è in qualche modo superiore a quello femminile e viceversa. Perché un tale stereotipo è negativo: esiste da così tanto tempo, perché non continuare a seguirlo? Gli stereotipi mettono dei ceppi al nostro cervello flessibile e di plastica, dice Gina Rippon.

Quindi sì, è imperativo combatterli. Compreso con l'aiuto della neurobiologia e delle nuove capacità tecniche del XIX secolo. L'autore ha seguito negli anni la campagna «incolpa il cervello» e ha visto «con quanta diligenza gli scienziati cercassero quelle differenze nel cervello che avrebbero messo una donna al suo posto».

"Se non esiste un parametro che caratterizza la posizione più bassa di una donna, allora deve essere inventato!" E questa frenesia di misurazione continua nel XXI secolo.

Quando Charles Darwin pubblicò il suo lavoro rivoluzionario On the Origin of Species nel 1859 e The Descent of Man nel 1871, gli scienziati avevano una base completamente nuova per spiegare le caratteristiche umane: le origini biologiche delle caratteristiche fisiche e mentali individuali, che divenne una fonte ideale per spiegare differenze. tra uomini e donne.

Ha chiaramente delineato i confini delle opportunità delle donne: una donna è allo stadio più basso dell'evoluzione rispetto a un uomo e la capacità riproduttiva delle donne è la sua funzione chiave. E non ha affatto bisogno delle qualità superiori della mente conferite a un uomo. "In effetti, Darwin stava dicendo che cercare di insegnare qualcosa a una femmina di questa specie o darle l'indipendenza potrebbe semplicemente interrompere questo processo", spiega il ricercatore.

Ma le ultime tendenze della seconda metà del XX secolo e dell'inizio del XX secolo mostrano che il livello di istruzione e attività intellettuale delle donne non impedisce loro di diventare madri.

La colpa è degli ormoni?

In qualsiasi discussione sulle differenze di sesso nel cervello umano, sorge spesso la domanda: "E gli ormoni?". Gli «ormoni fuori controllo» a cui alludeva già MacGregor Allan nel XIX secolo quando parlava del problema mestruale divennero la spiegazione alla moda del perché alle donne non dovrebbe essere dato alcun potere o autorità.

"È interessante notare che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha condotto studi che hanno riscontrato variazioni culturali nei disturbi legati alla fase premestruale", ribatte l'autore. — Gli sbalzi d'umore sono stati segnalati quasi esclusivamente dalle donne dell'Europa occidentale, dell'Australia e del Nord America; le donne provenienti da culture orientali, come i cinesi, avevano maggiori probabilità di riferire sintomi fisici, come gonfiore, e meno probabilità di segnalare problemi emotivi”.

La sindrome premestruale è stata utilizzata per interpretare eventi che potrebbero anche essere spiegati da altri fattori. In uno studio, le donne avevano molte più probabilità di attribuire il loro stato mestruale al cattivo umore, anche quando erano chiaramente coinvolti altri fattori.

In un altro studio, è stato riscontrato che quando una donna è stata indotta a mostrare i suoi parametri fisiologici indicativi di un periodo premestruale, era molto più probabile che riferisse sintomi negativi rispetto a una donna che pensava che non fosse ancora il momento per la sindrome premestruale. Naturalmente, alcune donne possono provare sensazioni fisiche ed emotive spiacevoli a causa delle fluttuazioni dei livelli ormonali, conferma il biologo.

Secondo lei, lo stereotipo della sindrome premestruale era un ottimo esempio del gioco delle colpe e del determinismo biologico. L'evidenza principale di questa teoria finora si basa su esperimenti con livelli di ormoni animali e interventi importanti come l'ovariectomia e la gonadectomia, ma tali manipolazioni non possono essere replicate nell'uomo.

“Nel diciannovesimo secolo, tutta la ricerca sugli ormoni, presumibilmente la forza biologica trainante che determina sia il cervello che le differenze comportamentali tra uomini e donne, non ha prodotto la risposta esatta che potrebbero dare gli studi sugli animali. Naturalmente, gli ormoni hanno un impatto significativo su tutti i processi biologici e gli ormoni associati alle differenze di sesso non fanno eccezione.

È chiaro che le barriere etiche alla sperimentazione umana con gli ormoni sono insormontabili, ne è convinta Gina Rippon. Pertanto, non ci sono prove per questa ipotesi. "Recenti ricerche del neuroscienziato Sari van Anders dell'Università del Michigan e altri suggeriscono che la relazione tra ormoni e comportamento sarà significativamente rivalutata nel XIX secolo, soprattutto per quanto riguarda il presunto ruolo centrale del testosterone nell'aggressività e nella competitività maschile.

Consideriamo la forte influenza della società e dei suoi pregiudizi come variabili che cambiano il cervello, ed è ovvio che la storia è la stessa con gli ormoni. A loro volta, gli ormoni sono inevitabilmente intrecciati nel rapporto del cervello con l'ambiente ", afferma l'autore del libro.

Una mente flessibile si piega a un mondo che cambia

Nel 2017, il programma della BBC No More Boys and Girls ha condotto uno studio sulla prevalenza di stereotipi di sesso e genere tra ragazze e ragazzi di XNUMX anni. Gli scienziati hanno eliminato tutti i possibili simboli stereotipati dalla classe e poi hanno osservato i bambini per sei settimane. I ricercatori volevano scoprire quanto questo avrebbe cambiato l'immagine di sé o il comportamento dei bambini.

I risultati dell'esame iniziale furono tristi: tutte le ragazze volevano essere belle e i ragazzi volevano essere presidenti. Inoltre, le ragazze di 7 anni avevano molto meno rispetto per se stesse rispetto ai ragazzi. L'insegnante ha usato appelli di genere ai bambini: "amico" per i ragazzi, "fiore" per le ragazze, considerando questo un dispositivo "avanzato".

Le ragazze sottovalutavano la loro abilità nei giochi di potere e piangevano se ottenevano il punteggio più alto, mentre i ragazzi, al contrario, sopravvalutavano e singhiozzavano eccitati quando perdevano. Ma in sole sei settimane la situazione è cambiata notevolmente: le ragazze hanno acquisito fiducia in se stesse e imparato quanto sia divertente giocare a calcio con i ragazzi.

La scoperta più importante nella scienza del cervello negli ultimi trent'anni è stata la plasticità del cervello, non solo subito dopo la nascita, ma anche negli ultimi anni di vita. Il cervello cambia con l'esperienza, con le cose che facciamo e, sorprendentemente, con le cose che non facciamo.

La scoperta della "plasticità basata sull'esperienza" che è inerente al cervello per tutta la vita ha attirato l'attenzione sul ruolo critico del mondo che ci circonda. La vita che una persona conduce, le sue attività professionali e il suo sport preferito: tutto ciò influisce sul suo cervello. Nessuno si chiede più cosa modella il cervello, la natura o l'educazione.

La «natura» del cervello è strettamente intrecciata con l'«educazione» che cambia il cervello ed è condizionata dall'esperienza di vita di una persona. La prova della plasticità in azione può essere trovata in specialisti, persone che eccellono in un'area o nell'altra.

Fortunatamente, queste persone non hanno solo talento, ma anche la volontà di fare da «cavie» per i neuroscienziati. Le differenze nelle strutture del loro cervello, rispetto al cervello dei «semplici mortali», possono essere tranquillamente spiegate da abilità speciali: i musicisti che suonano strumenti a corda hanno un'area più ampia della corteccia motoria che controlla la mano sinistra, mentre i tastieristi avere un'area più sviluppata della mano destra.

La parte del cervello responsabile della coordinazione occhio-mano e della correzione degli errori viene ampliata negli arrampicatori eccezionali e le reti che collegano le aree di pianificazione ed esecuzione del movimento con la memoria a breve termine diventano più grandi nei campioni di judo. E non importa di che sesso sia il lottatore o lo scalatore.

Cervello blu e rosa

La prima domanda che gli scienziati hanno posto quando hanno ottenuto i dati sul cervello dei bambini riguardava le differenze nel cervello di ragazze e ragazzi. Uno dei presupposti più basilari di tutte le «accuse cerebrali» è che il cervello di una donna è diverso da quello di un uomo perché iniziano a svilupparsi in modo diverso e le differenze sono programmate ed evidenti sin dalle prime fasi che possono essere solo esplorate.

Infatti, anche se i cervelli di ragazze e ragazzi iniziano a svilupparsi allo stesso modo, ci sono prove più evidenti che il cervello di questi ultimi cresca più velocemente di quello dei primi (di circa 200 millimetri cubi al giorno). Questa crescita richiede più tempo e si traduce in un cervello più grande.

Il volume cerebrale dei ragazzi raggiunge il suo massimo a circa 14 anni, per le ragazze questa età è di circa 11 anni. In media, il cervello dei ragazzi è più grande del 9% rispetto a quello delle ragazze. Inoltre, il massimo sviluppo della materia grigia e bianca nelle ragazze si verifica prima (ricorda che dopo una forte crescita della materia grigia, il suo volume inizia a diminuire a causa del processo di potatura).

"La dimensione totale del cervello non dovrebbe essere considerata una caratteristica associata a vantaggi o svantaggi", scrive Gene Rippon. — Le macrostrutture misurate potrebbero non riflettere il dimorfismo sessuale di fattori funzionalmente significativi, come le connessioni interneuronali e la densità di distribuzione dei recettori.

Ciò evidenzia la straordinaria variabilità sia delle dimensioni del cervello che dei percorsi di sviluppo individuali che si osserva in questo gruppo accuratamente selezionato di bambini sani. Nei bambini della stessa età che crescono e si sviluppano normalmente, si possono osservare differenze del 50 percento nel volume cerebrale, e quindi è necessario interpretare con molta attenzione il valore funzionale del volume cerebrale assoluto”.

Nonostante il fatto che sia generalmente accettato parlare dell'esistenza di un'asimmetria generale del cervello dalla nascita, l'esistenza delle differenze di sesso può essere definita una questione controversa. Nel 2007, gli scienziati del laboratorio di Gilmore che misuravano il volume del cervello hanno scoperto che i modelli di asimmetria sono gli stessi sia nei bambini di sesso femminile che in quelli maschi. Sei anni dopo, lo stesso gruppo di scienziati ha utilizzato altri indicatori, la superficie e la profondità delle convoluzioni (depressioni tra le pieghe del midollo).

In questo caso, sembravano essere trovati altri modelli di asimmetria. Ad esempio, una delle «convoluzioni» del cervello nell'emisfero destro è risultata essere 2,1 millimetri più profonda nei maschi che nelle femmine. Una tale differenza può essere definita «piccola evanescente».

Con 20 settimane prima dell'arrivo di una nuova persona, il mondo la sta già imballando in una scatola rosa o blu. Già a tre anni i bambini assegnano i sessi ai giocattoli, a seconda del loro colore. Il rosa e il viola sono per le ragazze, il blu e il marrone sono per i ragazzi.

Le psicologhe americane Vanessa Lobou e Judy Deloah hanno condotto uno studio molto interessante su 200 bambini dai sette mesi ai cinque anni e hanno monitorato attentamente la comparsa di questa preferenza. Ai partecipanti all'esperimento sono stati mostrati oggetti accoppiati, uno dei quali era sempre rosa. Il risultato è stato evidente: fino all'età di due anni, né i ragazzi né le ragazze hanno mostrato una voglia di rosa.

Tuttavia, dopo questo traguardo, tutto è cambiato radicalmente: le ragazze hanno mostrato un entusiasmo eccessivo per le cose rosa e i ragazzi le hanno attivamente rifiutate. Ciò era particolarmente evidente nei bambini di età pari o superiore a tre anni. La conclusione è che i bambini, una volta apprese le etichette di genere, cambiano il loro comportamento.

Pertanto, gli scienziati che studiano il cervello di un bambino in gruppi misti non vedono una differenza fondamentale tra maschi e femmine. Allora chi sta vendendo la storia delle differenze di genere nel cervello? Sembra che non sia affatto la biologia umana, ma la società.