Un giorno una coppia si avvicinò a me: lui era un medico e sua moglie un'infermiera. Erano molto preoccupati per il loro figlio di sei anni, che era dipendente dal succhiarsi il pollice.
Se lasciava solo il dito, cominciava a mangiarsi le unghie. I suoi genitori lo punivano, lo sculacciavano, lo frustavano, lo lasciavano senza cibo, non gli permettevano di alzarsi dalla sedia mentre sua sorella giocava. Alla fine, hanno minacciato di invitare un medico che cura i pazzi.
Quando sono arrivato di turno, Jackie mi ha accolto con occhi lampeggianti e pugni chiusi. “Jackie,” gli dissi, “tuo padre e tua madre ti stanno chiedendo di curarti per non succhiarti il pollice e mangiarti le unghie. Tuo padre e tua madre vogliono che io sia il tuo medico. Ora vedo che non vuoi questo, ma ascolta ancora quello che dico ai tuoi genitori. Ascolta attentamente."
Rivolgendomi al dottore e alla moglie infermiera, dissi: “Alcuni genitori semplicemente non capiscono di cosa hanno bisogno i bambini. Ogni bambino di sei anni ha bisogno di succhiarsi il pollice e mangiarsi le unghie. Allora, Jackie, succhiati il pollice e mangiati le unghie a tuo piacimento. E i tuoi genitori non dovrebbero prendersela con te. Tuo padre è un medico e sa che i medici non interferiscono mai con il trattamento dei pazienti di altre persone. Ora sei mio paziente e lui non può impedirmi di trattarti a modo mio. Un'infermiera non dovrebbe discutere con un dottore. Quindi non preoccuparti, Jackie. Succhiati il pollice e mangiati le unghie come tutti i bambini. Certo, quando diventi un grande ragazzo adulto, di circa sette anni, allora succhiarti il pollice e mangiarti le unghie sarà imbarazzante per te, non per quell'età.
E tra due mesi Jackie avrebbe dovuto festeggiare. Per un bambino di sei anni, due mesi sono un'eternità. Quando sarà questo compleanno, quindi Jackie è d'accordo con me. Tuttavia, ogni bambino di sei anni vuole diventare un grande adulto di sette anni. E due settimane prima del suo compleanno, Jackie smise di succhiarsi il pollice e mangiarsi le unghie. Ho semplicemente fatto appello alla sua mente, ma a livello di bambino.