Vale la pena «credere nel karma»?

È andato a lavorare per un'azienda che sputa sull'ambiente o sfrutta le debolezze umane: «karma rovinato». Ho ripubblicato una richiesta di aiuto: cattura i "pro del karma". Scherzi a parte, ma l'idea di ricompensa universale derivante dalla filosofia del buddismo e dell'induismo cattura anche coloro che non credono nel bagaglio spirituale che l'accompagna: reincarnazione, samsara e nirvana.

Da un lato, il karma nel senso quotidiano è qualcosa da cui dipendiamo. Vieta di agire contro gli interessi degli altri, anche se nessuno lo sa. D’altra parte, promette felicità, a condizione che noi stessi siamo pronti a dare qualcosa in modo altruistico. Ma queste sono tutte supposizioni. Quanto sono giustificati?

Io do affinché tu dia

Il mondo fisico obbedisce alla legge di causalità e troviamo facilmente le sue manifestazioni nella vita di tutti i giorni. Abbiamo nuotato con mal di gola nell'acqua ghiacciata: al mattino la temperatura è aumentata. Hai praticato sport per sei mesi: il corpo si è tonificato, hai iniziato a dormire meglio e a fare di più. Anche senza sapere nel dettaglio come funziona il metabolismo, possiamo intuire: investire nella propria salute è utile, ma sputarci sopra è quantomeno stupido.

Le stesse leggi, secondo alcuni, operano nel mondo delle relazioni umane. Ne è convinto lo specialista ayurvedico Deepak Chopra. Ne Le sette leggi spirituali del successo, fa derivare la «legge del karma» da un'altra, la «legge del dare». Per ricevere qualcosa dobbiamo prima dare. Attenzione, energia, amore sono tutti investimenti che daranno i loro frutti. Non subito, non sempre nella forma disegnata dall'immaginazione, ma accadrà.

A loro volta, l’insincerità, l’egoismo e la manipolazione creano un circolo vizioso: attiriamo persone che cercano anche di affermarsi a nostre spese, di usarci e ingannarci.

Chopra consiglia di affrontare consapevolmente ciascuna delle tue decisioni, di chiederti: è questo ciò che voglio veramente? Ho un ripensamento? Se non siamo soddisfatti della vita, forse perché noi stessi ci siamo ingannati e abbiamo inconsciamente rifiutato le opportunità, non abbiamo creduto nelle nostre forze e ci siamo allontanati dalla felicità.

SE NON ESISTE UN SIGNIFICATO, DOVREBBE ESSERE INVENTATO

Il problema è che le reali cause e conseguenze di molti eventi ci vengono oscurate da un muro di rumore informativo. Se, dopo un colloquio andato a buon fine, venissimo rifiutati, le ragioni potrebbero essere mille. La nostra candidatura si adattava al potenziale leader, ma alle autorità superiori non piaceva. O forse il colloquio non è andato benissimo, ma ci siamo convinti del contrario, perché lo volevamo davvero. Quale abbia avuto il ruolo principale, non lo sappiamo.

Il mondo che ci circonda è per lo più fuori dal nostro controllo. Possiamo solo immaginare come andranno le cose. Ad esempio, ci piace prendere il caffè la mattina nello stesso chiosco. Ieri era a posto, anche oggi ci aspettiamo che domani, mentre andiamo al lavoro, potremo concederci una bevanda profumata. Ma il proprietario può chiudere la presa o spostarla in un altro luogo. E se quel giorno piove, possiamo decidere che l'universo ha preso le armi contro di noi e iniziare a cercarne le ragioni in noi stessi.

Nel nostro cervello opera una speciale rete neurale, che il neuroscienziato Michael Gazzaniga chiama interprete. Il suo passatempo preferito è collegare i dati in arrivo in una storia coerente, da cui seguirebbero alcune conclusioni sul mondo. Abbiamo ereditato questa rete dai nostri antenati, per i quali era più importante agire che analizzare. Cespugli che ondeggiano al vento o un predatore nascosto lì: la seconda versione era più preziosa per la sopravvivenza. Anche in caso di «falso allarme» è meglio scappare e arrampicarsi su un albero piuttosto che farsi mangiare.

Profezia che si autoavvera

Perché l'interprete fallisce, inizia a raccontarci storie che non siamo stati assunti, perché lungo la strada non abbiamo ceduto il nostro posto nella metropolitana a una vecchia, non lo abbiamo dato a un mendicante, non abbiamo rifiutato la richiesta di un amico sconosciuto?

Lo psicologo Rob Brotherton, nel suo libro Distrustful Minds, ha dimostrato che la tendenza a concatenare fenomeni diversi che si susseguono casualmente è associata a un errore di proporzionalità: “Quando il risultato di un evento è importante, fatale e difficile da comprendere, tendiamo a considera che la sua causa deve essere importante, fatale e difficile da comprendere.»

Se sei stato sfortunato con il tempo nel fine settimana, questa è una punizione per non aver accettato di aiutare i tuoi genitori in campagna, ma per aver deciso di dedicare del tempo a te stesso. Naturalmente, anche i milioni di persone che hanno sofferto di questo devono aver peccato in qualche modo. Altrimenti, punendoli insieme a noi, l'universo si comporta come un maiale.

Gli psicologi Michael Lupfer ed Elisabeth Layman hanno dimostrato che la fede nel destino, nel karma e nella provvidenza di Dio o degli dei è il risultato di una profonda paura esistenziale. Non possiamo controllare gli eventi, le cui conseguenze cambieranno le nostre vite, ma non vogliamo sentirci un giocattolo nelle mani di forze sconosciute.

Pertanto, immaginiamo che la fonte di tutti i nostri problemi, ma anche delle vittorie, siamo noi stessi. E quanto più forte è la nostra ansia, quanto più profonda è l'incertezza che il mondo sia organizzato in modo razionale e comprensibile, tanto più attivamente tendiamo a cercare segnali.

Utile autoinganno

Vale la pena provare a dissuadere coloro che credono nella connessione di fenomeni non correlati? La fede nel destino è così insensata e inefficace, che punisce l'avidità, la malizia e l'invidia e premia la generosità e la gentilezza?

La fede nella ricompensa finale dà forza a molte persone. È qui che entra in gioco l’effetto placebo: anche se un farmaco non funziona da solo, incoraggia l’organismo a mobilitare risorse. Se il karma non esistesse, varrebbe la pena inventarlo.

Secondo lo psicologo organizzativo Adam Grant, l’esistenza stessa della società è possibile perché crediamo nel ciclo del bene e del male. Senza le nostre azioni altruistiche, che, di fatto, significano uno scambio con l'universo, la società non sarebbe sopravvissuta.

Nei giochi psicologici sulla distribuzione del bene comune, è il comportamento prosociale (benefico per gli altri) a garantire il successo. Se ognuno si copre la coperta, la “torta” collettiva si scioglie rapidamente, che si tratti di profitti, risorse naturali o valori astratti come la fiducia.

Il karma può non esistere come giustizia incarnata che porta equilibrio nell’universo, ma crederci non nuoce a nessuno, a patto di percepirlo come una legge morale ed etica: «Faccio del bene, perché questo rende il mondo un posto migliore. »