Compiti invisibili: come distribuisci il carico di lavoro in famiglia?

Leggi le seguenti quattro affermazioni e considera se una delle precedenti si applica a te.

1. Mi occupo della maggior parte delle pulizie, ad esempio pianifico i menu per la settimana, faccio elenchi di generi alimentari e articoli per la casa necessari, mi assicuro che tutto in casa funzioni correttamente e lancio un allarme quando è necessario riparare/aggiustare/aggiustare le cose .
2. Sono considerato il "genitore predefinito" quando si tratta di interagire con un asilo o una scuola, coordinare le attività dei bambini, i giochi, la logistica degli spostamenti in città e visitare i medici. Guardo per vedere se è il momento di comprare ai bambini vestiti nuovi e altri elementi essenziali, oltre a regali per i loro compleanni.
3. Sono io quello che organizza l'aiuto esterno, ad esempio, trova una tata, tutor e au pair, interagisce con artigiani, costruttori e così via.
4. Coordino la vita sociale della famiglia, organizzando quasi tutte le gite a teatro e musei, gite fuori porta e incontri con gli amici, programmando escursioni e vacanze, tenendo traccia degli eventi cittadini interessanti.

Se sei d'accordo con almeno due delle affermazioni, molto probabilmente porti un grande carico cognitivo nella tua famiglia. Nota che non ho elencato le faccende comuni come cucinare, pulire, fare il bucato, fare la spesa, falciare il prato o passare il tempo con i bambini a casa o fuori. Per molto tempo, questi compiti specifici sono stati identificati con i lavori domestici. Ma il lavoro cognitivo è sfuggito ai ricercatori e al pubblico, poiché non richiede sforzo fisico, di norma è invisibile e poco definito dai tempi.

La maggior parte dei lavori domestici e della cura dei bambini è tradizionalmente svolta dalle donne. Negli ultimi decenni sono comparse sempre più famiglie in cui le faccende domestiche sono distribuite in modo uniforme, ma gli studi dimostrano che le donne, anche quelle lavoratrici, sono molto più impegnate con le faccende domestiche rispetto agli uomini.

A Washington, DC, dove pratico, le donne spesso esprimono frustrazione per essere sopraffatte da una moltitudine di compiti che non hanno né inizio né fine e non hanno tempo per se stesse. Inoltre, questi casi sono persino difficili da definire e misurare chiaramente.

La sociologa di Harvard Allison Daminger ha recentemente pubblicato uno studio¹in cui definisce e descrive il lavoro cognitivo. Nel 2017 ha condotto interviste approfondite a 70 adulti sposati (35 coppie). Erano della classe media e della classe medio-alta, con un'istruzione universitaria e almeno un bambino di età inferiore ai 5 anni.

Sulla base di questa ricerca, Daminger descrive quattro componenti del lavoro cognitivo:

1. La previsione è la consapevolezza e l'anticipazione di bisogni, problemi o opportunità imminenti.
2. Identificazione delle risorse — identificazione delle possibili opzioni per risolvere il problema.
3. Il processo decisionale è la scelta della migliore tra le opzioni identificate.
4. Controllo: vedere che le decisioni vengono prese e le esigenze soddisfatte.

Lo studio di Daminger, come molte altre prove aneddotiche, suggerisce che la previsione e il controllo ricadono in gran parte sulle spalle delle donne. Quando si tratta di identificare le risorse (diciamo che si pone la questione di trovare un asilo nido), gli uomini sono coinvolti più attivamente nel processo. Ma soprattutto sono coinvolti nel processo decisionale, ad esempio quando una famiglia deve decidere su una particolare scuola materna o un'azienda di consegna di generi alimentari. Sebbene, ovviamente, siano necessari ulteriori studi, che, su un campione più ampio, scopriranno quanto siano vere le conclusioni di questo articolo.

Perché il lavoro mentale è così difficile da vedere e riconoscere? Innanzitutto, è spesso invisibile a tutti tranne che alla persona che lo esegue. Quale madre non ha dovuto chiacchierare tutto il giorno di un evento imminente per bambini mentre portava a termine un importante progetto di lavoro?

Molto probabilmente sarà la donna che ricorderà che i pomodori rimasti nel cassetto in basso del frigorifero sono andati a male, e prenderà mentalmente nota di comprare verdura fresca la sera o avverte il marito che deve andare al supermercato entro e non oltre giovedì, quando sicuramente serviranno per cuocere gli spaghetti.

E, molto probabilmente, è lei che, prendendo il sole in spiaggia, pensa a quali strategie per prepararsi agli esami è meglio offrire a suo figlio. E allo stesso tempo controlla di tanto in tanto quando la lega di calcio locale inizia ad accettare nuove candidature. Questo lavoro conoscitivo è spesso svolto in «background», parallelamente ad altre attività, e non finisce mai. E quindi, è quasi impossibile calcolare quanto tempo una persona trascorre su questi pensieri, sebbene possano influire negativamente sulla sua capacità di concentrazione per svolgere il lavoro principale o, al contrario, per rilassarsi.

Un grande carico mentale può diventare fonte di tensione e controversie tra i partner, poiché può essere difficile per un'altra persona apprezzare quanto sia gravoso questo lavoro. A volte coloro che lo eseguono non si rendono conto di quante responsabilità si stanno caricando e non capiscono perché non provano soddisfazione nel portare a termine un compito specifico.

D'accordo, è molto più facile provare il piacere di dipingere una recinzione da giardino piuttosto che monitorare costantemente come una scuola implementa un programma progettato specificamente per il tuo bambino con bisogni speciali.

E così, invece di valutare l'onere dei doveri e distribuirli più equamente tra i familiari, il «supervisore» domestico continua a vigilare su tutto, arrivando al completo esaurimento. La fatica psicologica, a sua volta, può portare a conseguenze fisiche e professionali negative.

Ti sei ritrovato ad annuire in accordo durante la lettura di questo testo? Dai un'occhiata ad alcune delle strategie che ho testato nel mio lavoro di consulenza:

1. Tieni traccia di tutto il carico cognitivo che di solito fai durante la settimana. Sii particolarmente attento a tutto ciò che fai in background, mentre svolgi compiti essenziali o riposi. Scrivi tutto ciò che ricordi.

2. Riconosci quanto stai facendo senza nemmeno rendertene conto. Usa questa scoperta per concederti una pausa di tanto in tanto e trattarti con più calore e compassione.

3. Discuti con il tuo partner la possibilità di una divisione più equa del carico di lavoro mentale. Rendendosi conto di quanto fai, è più probabile che accetti di assumersi parte del lavoro. Il modo migliore per condividere le responsabilità è trasferire a un partner ciò in cui lui stesso è bravo e preferirebbe fare.

4. Dedica del tempo in cui ti concentrerai esclusivamente sul lavoro o, diciamo, sull'allenamento sportivo. Quando ti sorprendi a pensare a qualche problema domestico, torna al compito in questione. Probabilmente dovrai fare una pausa per un paio di secondi e annotare il pensiero emerso in relazione a un problema domestico per non dimenticare.

Dopo aver completato il lavoro o la formazione, sarai in grado di concentrarti completamente sul problema che deve essere risolto. Prima o poi, la tua attenzione diventerà più selettiva (la pratica regolare della consapevolezza aiuterà).

5. Esplora tutte le innovazioni tecnologiche progettate per alleviare il carico del carico cognitivo. Ad esempio, prova a utilizzare un pianificatore di menu o un'app di ricerca parcheggio, un task manager e altre risorse utili.

A volte solo la consapevolezza che un grande peso mentale non grava solo su di noi, che non siamo soli su questa “barca”, può renderci la vita più facile.

¹ Allison Daminger "The Cognitive Dimension of Household Labour", American Sociological Review, novembre,

Informazioni sull'autore: Elena Kechmanovich è una psicologa cognitiva, fondatrice e direttrice dell'Arlington/DC Behavioral Therapy Institute e visiting professor presso il Dipartimento di Psicologia della Georgetown University.