Hope Bohanek è un'attivista per i diritti degli animali da oltre 20 anni e ha recentemente pubblicato The Last Betrayal: Will You Be Happy Eating Meat? Hope ha dato sfogo al suo talento organizzativo come leader della Campagna per gli animali e cura la conferenza annuale di Berkeley Conscious Food e Vegfest. Attualmente sta lavorando al suo secondo libro, Deceptions of Humanism.
1. Come e quando hai iniziato la tua attività di difensore degli animali? Chi ti ha ispirato?
Fin dalla prima infanzia, ho amato e simpatizzato con gli animali. C'erano fotografie di animali in tutta la mia stanza e da grande sognavo di lavorare con loro. Non sapevo quale sarebbe stata esattamente la mia attività, forse nella ricerca scientifica, ma la mia natura ribelle adolescenziale mi ha attratto alla leadership.
La mia prima ispirazione è arrivata nei primi anni '90 con il movimento di Greenpeace. Sono rimasto sbalordito dalle loro audaci manifestazioni che ho visto in TV e mi sono offerto volontario per l'East Coast Unit. Conoscendo la difficile situazione del disboscamento di sequoie nel nord della California, ho appena fatto le valigie e sono andato lì. Presto ero già seduto sui binari, impedendo il trasporto di legname. Poi abbiamo costruito piccole piattaforme di legno per vivere a 100 piedi su alberi che rischiavano di essere abbattuti. Ho trascorso tre mesi lì su un'amaca distesa tra quattro alberi. È stato molto pericoloso, uno dei miei amici è caduto a morte, cadendo… Ma avevo poco più di 20 anni, e accanto a persone così coraggiose mi sono sentito a mio agio.
Durante la mia permanenza in Earth First, ho letto e appreso della sofferenza degli animali nelle fattorie. All'epoca ero già vegano, ma mucche, galline, maiali, tacchini... mi chiamavano. Mi sembravano le creature più innocenti e indifese, con tormento e sofferenza più degli altri animali della terra. Mi sono trasferito a sud a Sonoma (solo un'ora a nord di San Francisco) e ho iniziato a bloccare le tattiche che avevo imparato in Earth First. Riunendo un piccolo gruppo di impavidi vegani, abbiamo bloccato il macello, interrompendone il lavoro per l'intera giornata. Ci sono stati arresti e un conto ingente, ma si è rivelato molto più efficace di altri tipi di propaganda, meno rischioso. Così ho capito che il veganismo e la lotta per i diritti degli animali è il senso della mia vita.
2. Raccontaci dei tuoi progetti attuali e futuri: presentazioni, libri, campagne e altro ancora.
Ora lavoro nel Poultry Concern (KDP) come project manager. Sono onorata di avere un capo come Karen Davis, fondatrice e presidente del KDP, e un vero eroe del nostro movimento. Ho imparato molto da lei. I nostri progetti si svolgono durante tutto l'anno, la Giornata internazionale per la protezione dei polli, così come presentazioni e conferenze in tutto il paese, è diventato un evento particolarmente importante.
Sono anche il direttore esecutivo dell'organizzazione vegana senza scopo di lucro Compassionate Living. Sponsorizziamo Sonoma VegFest e mostriamo film e altri contenuti video nei campus. Una delle direzioni principali dell'organizzazione è l'esposizione della cosiddetta "etichettatura umana". Molte persone acquistano prodotti animali etichettati come "ruspanti", "umani", "bio". Questa è una piccola percentuale del mercato di questi prodotti, ma sta crescendo rapidamente e il nostro obiettivo è mostrare alle persone che si tratta di una truffa. Nel mio libro ho dimostrato che, indipendentemente da quale sia la fattoria, gli animali che vi si trovano ne soffrono. La crudeltà nella zootecnia non può essere rimossa!
3. Sappiamo che hai partecipato all'organizzazione del VegFest in California. Tu curi anche l'annuale Conscious Eating Conference a Berkeley. Quali qualità devi avere per organizzare eventi così grandi?
L'anno prossimo si terrà la sesta conferenza sull'alimentazione consapevole e il terzo Sonoma VegFest annuale. Ho anche aiutato a organizzare la Giornata Mondiale del Vegan a Berkeley. Ho sviluppato le capacità di pianificazione di tali eventi nel corso degli anni. Devi dare alla gente molte informazioni e anche fornire cibo vegetariano, tutto in un giorno. È come un meccanismo a orologeria con molte ruote. Solo un organizzatore meticoloso può vedere l'intero quadro e, allo stesso tempo, nei minimi dettagli. Le scadenze sono cruciali: che abbiamo sei mesi, quattro mesi o due settimane, dobbiamo comunque affrontare una scadenza. Ora i festival vegani si stanno svolgendo in diverse città e saremo felici di aiutare chiunque intraprenderà la loro organizzazione.
4. Come vede il futuro, si svilupperà il vegetarianismo, la lotta per la libertà degli animali e altri aspetti della giustizia sociale?
Guardo al futuro con ottimismo. Le persone amano gli animali, sono impressionate dai loro visi carini e la stragrande maggioranza non vuole far loro soffrire. Vedendo un animale ferito sul ciglio della strada, la maggior parte rallenterà, anche a rischio, per aiutare. Nel profondo dell'anima di ogni persona, nella sua migliore profondità, vive la compassione. Storicamente, gli animali da fattoria sono diventati una sottoclasse e l'umanità si è convinta a mangiarli. Ma dobbiamo risvegliare la compassione e l'amore che vive in ognuno, allora le persone capiranno che allevare un animale per il cibo è un omicidio.
Sarà un processo lento poiché credenze e tradizioni radicate rendono difficile girare l'angolo, ma il progresso degli ultimi tre decenni è stimolante. È incoraggiante pensare che abbiamo compiuto progressi significativi nella protezione dei diritti delle donne, dei bambini e delle minoranze. Credo che la coscienza globale sia già pronta ad accettare l'idea di non violenza e compassione anche per i nostri fratelli minori – i primi passi sono già stati fatti.
5. Puoi finalmente dare consigli e parole d'addio a tutti gli attivisti per i diritti degli animali?
L'attivismo è come il latte di soia, non mi piace un tipo, provane un altro, ognuno ha un gusto diverso. Se non sei molto bravo in qualche attività, cambiala con un'altra. Puoi applicare le tue conoscenze e abilità in vari settori legati alla protezione degli animali, dalla scrittura di lettere alla contabilità. Il tuo lavoro in quest'area dovrebbe essere stabile e piacevole. Gli animali si aspettano che tu restituisca in qualsiasi campo di attività e, ricordando questo, diventerai un attivista migliore e più efficace. Gli animali contano su di te e aspettano esattamente quanto possiamo dargli, non di più.