Il disco intervertebrale è un elemento costitutivo della colonna vertebrale, o colonna vertebrale.

Posizione. Il disco intervertebrale appartiene alla colonna vertebrale, una struttura ossea situata tra la testa e il bacino. Partendo sotto il cranio e estendendosi nella regione pelvica, la colonna vertebrale è composta da 33 ossa, le vertebre (1). I dischi intervertebrali sono disposti tra le vertebre adiacenti ma sono solo 23 in numero perché non sono presenti tra le prime due vertebre cervicali, oltre che a livello del sacro e del coccige.

Structure. Il disco intervertebrale è una struttura fibrocartilaginea che si trova tra le superfici articolari di due corpi vertebrali vicini. Si compone di due parti (1):

• L'anello fibroso è la struttura periferica costituita da lamelle fibro-cartilaginee che si inseriscono nei corpi vertebrali.
• Il nucleo polposo è la struttura centrale che forma una massa gelatinosa, trasparente, di grande elasticità e attaccata all'anello fibroso. È posizionato verso la parte posteriore del disco.

Lo spessore dei dischi intervertebrali varia a seconda della loro posizione. L'area toracica ha i dischi più sottili, da 3 a 4 mm di spessore. I dischi tra le vertebre cervicali hanno uno spessore che varia da 5 a 6 mm. La regione lombare ha i dischi intervertebrali più spessi che misurano da 10 a 12 mm (1).

Ruolo dell'ammortizzatore. I dischi intervertebrali vengono utilizzati per assorbire gli urti e la pressione dalla colonna vertebrale (1).

Ruolo nella mobilità. I dischi intervertebrali aiutano a creare mobilità e flessibilità tra le vertebre (2).

Ruolo nella coesione. Il ruolo dei dischi intervertebrali è quello di consolidare la colonna vertebrale e le vertebre tra di loro (2).

Due malattie. È definito come un dolore localizzato che si origina più spesso nella colonna vertebrale, in particolare nei dischi intervertebrali. A seconda della loro origine, si distinguono tre forme principali: dolore al collo, mal di schiena e mal di schiena. Anche la sciatica, caratterizzata da dolore che inizia nella parte bassa della schiena e si estende alla gamba, è comune ed è causata dalla compressione del nervo sciatico. Diverse patologie possono essere all'origine di questo dolore. (3)

Artrosi. Questa patologia, caratterizzata dall'usura della cartilagine che protegge le ossa delle articolazioni, può interessare notevolmente il disco intervertebrale (4).

Ernia del disco. Questa patologia corrisponde all'espulsione dietro il nucleo polposo del disco intervertebrale, per usura di quest'ultimo. Ciò può causare la compressione del midollo spinale o del nervo sciatico.

Trattamenti farmacologici. A seconda della patologia diagnosticata, alcuni farmaci possono essere prescritti come antidolorifici.

Fisioterapia. La riabilitazione della schiena può essere effettuata attraverso sedute di fisioterapia o osteopatia.

Trattamento chirurgico. A seconda della patologia diagnosticata, può essere eseguito un intervento chirurgico sulla schiena.

Esame fisico. L'osservazione della postura della schiena da parte del medico è il primo passo per identificare un'anomalia nei dischi intervertebrali.

Esami radiologici. A seconda della patologia sospetta o accertata, possono essere eseguiti ulteriori esami come una radiografia, un'ecografia, una TAC, una risonanza magnetica o una scintigrafia.

Pubblicato sulla rivista scientifica Stem Cell, un articolo rivela che i ricercatori di un'unità Inserm sono riusciti a trasformare le cellule staminali adipose in cellule in grado di sostituire i dischi intervertebrali. Ciò consentirebbe di rinnovare i dischi intervertebrali usurati, che sono la causa di alcuni dolori lombari. (6)