La spondilodiscite è una grave infezione di una o più vertebre e dei dischi intervertebrali adiacenti. È una delle tante cause di dolore alla schiena e alla colonna vertebrale. Non comune, questa condizione rappresenta dal 2 al 7% delle infezioni osteoarticolari. In alcuni casi, la spondilodiscite provoca compressione nel midollo spinale a causa di un ascesso. Questo può raggiungere e distruggere le radici nervose. È quindi fondamentale trattare con urgenza questa patologia per evitare complicazioni a lungo termine. La gestione comprende l'immobilizzazione mediante riposo a letto e/o l'ortesi di immobilizzazione e un'appropriata terapia antibiotica.

Il termine spondilodiscite deriva dalle parole greche spondulo che significa vertebra e diskos che significa disco. È una malattia infiammatoria di una o più vertebre e dei dischi intervertebrali adiacenti.

La spondilodiscite infettiva è una condizione rara. Rappresenta dal 2 al 7% dell'osteomielite, cioè delle infezioni osteoarticolari. Si tratta di 1 caso all'anno in Francia, preferibilmente uomini. Se l'età media di esordio è intorno ai 200 anni, il 60% dei pazienti ha meno di 50 anni, la spondilodiscite colpisce soprattutto gli adolescenti. Durante questi due periodi della vita, i cambiamenti nelle ossa sono più importanti, causando una maggiore vulnerabilità al rischio di infezione. È una malattia grave che presenta rischi di deformità spinali e sequele neurologiche. 

La contaminazione si verifica spesso attraverso il sangue dopo la sepsi. I germi coinvolti sono più spesso i seguenti batteri: 

• piogeni, come Staphylococcus aureus (batteri identificati nel 30-40% dei casi), bacilli Gram-negativi comeEscherichia coli (dal 20 al 30% dei casi) e Streptococcus (10% dei casi);
• Mycobacterium tuberculosis (in questo caso si parla di morbo di Pott);
• salmonella;
• Brucelle.

Più raramente, il germe può essere un fungo come candida albicans

Mentre la tubercolosi si trova principalmente nella regione toracica, la spondilodiscite piogenica infettiva colpisce:

• la colonna lombare (dal 60 al 70% dei casi);
• la colonna toracica (23-35% dei casi);
• il rachide cervicale (dal 5 al 15%);
• più piani (9% dei casi).

La spondilodiscite infettiva può derivare da:

• un'infezione urinaria, dentale, cutanea (ferita, patereccio, foruncolo), prostatica, cardiaca (endocardite), digestiva o polmonare;
• chirurgia spinale;
• una puntura lombare;
• una procedura locale minimamente invasiva a fini diagnostici (discografia) o terapeutici (infiltrazione epidurale).

A seconda del germe si possono distinguere due modalità evolutive:

• un decorso acuto in caso di batteri piogeni;
• un decorso cronico in caso di tubercolosi o infezioni piogeniche trattate con insufficiente terapia antibiotica.

Il principale fattore di rischio è l'alterazione dello stato immunitario del paziente. Inoltre, più del 30% dei pazienti soffre di diabete, circa il 10% di alcolismo cronico e quasi il 5% presenta una delle seguenti patologie: 

• cancro;
• cirrosi epatica;
• malattia renale allo stadio terminale;
• malattia sistemica.

La spondilodiscite infettiva è una delle tante cause del mal di schiena, che è un dolore profondo alla schiena e alla colonna vertebrale. Possono essere associati a:

• grave rigidità della colonna vertebrale;
• irradiazioni nervose dolorose: sciatica, nevralgia cervicobrachiale;
• febbre (in più di due terzi dei casi di spondilodiscite piogenica) e brividi;
• indebolimento e compressione delle vertebre;
• un deterioramento delle condizioni generali.

In alcuni casi, la spondilodiscite infettiva può causare l'infezione delle meningi o la compressione del midollo spinale a causa di un ascesso. Questo può raggiungere e distruggere le radici nervose.

A seconda dell'importanza dell'infezione e del tipo di batterio, possono verificarsi conseguenze successive come un blocco vertebrale, cioè la saldatura di due vertebre opposte.

La spondilodiscite infettiva è un'emergenza terapeutica che richiede il ricovero in ospedale. Il supporto include:

Immobilizzazione a letto

• un guscio fuso o un corsetto può aiutare a calmare il dolore intenso e prevenire la deformità derivante dalla compressione vertebrale, specialmente nel caso della malattia di Pott;
• fino alla scomparsa del dolore in caso di spondilodiscite piogenica (da 10 a 30 giorni);
• da 1 a 3 mesi in caso di malattia di Pott.

Terapia antibiotica intensa di lunga durata adattata al germe

• per le infezioni da stafilococco: combinazione cefotaxime 100 mg/kg e fosfomicina 200 mg/kg poi combinazione fluorochinolone – rifampicina;
• per le infezioni di origine ospedaliera resistenti alla meticillina: combinazione vancomicina – acido fucidico o fosfomicina;
• Per le infezioni da bacilli gram-negativi: combinazione di cefalosporine di terza generazione e fosfomicina, cefalosporine di terza generazione e aminoglicoside o fluorochinolone e aminoglicoside;
• In caso di malattia di Pott: quadrupla terapia antibiotica antitubercolare per 3 mesi poi bichimoterapia per i successivi 9 mesi.

Chirurgia in casi eccezionali

• laminectomia decompressiva in caso di compressione improvvisa del midollo spinale;
• evacuazione di un ascesso epidurale.

 Il corso è generalmente favorevole. La febbre e il dolore spontaneo di solito scompaiono entro 5-10 giorni. Il dolore meccanico sotto carico scompare entro 3 mesi.