Come molti altri paesi, l'India si trova ad affrontare il problema dei rifiuti di plastica. Ogni giorno vengono prodotte 26 tonnellate di rifiuti in tutto il Paese! E nella regione di Pamogi, nello stato nord-orientale dell'Assam, la gente ha cominciato a bruciare rifiuti per riscaldarsi nei rigidi inverni ai piedi dell'Himalaya.
Tre anni fa, però, sono arrivate nella zona Parmita Sarma e Mazin Mukhtar, che hanno fondato la scuola Akshar Foundation e hanno avuto un'idea innovativa: chiedere ai genitori di pagare l'istruzione dei propri figli non con i soldi, ma con i rifiuti di plastica.
Mukhtar ha abbandonato la sua carriera di ingegnere aeronautico per lavorare con famiglie disagiate negli Stati Uniti e poi è tornato in India dove ha incontrato Sarma, un laureato in assistenza sociale.
Insieme hanno sviluppato la loro idea che ogni bambino dovrebbe portare almeno 25 oggetti di plastica ogni settimana. Sebbene questo ente di beneficenza sia sostenuto solo da donazioni, i suoi fondatori ritengono che “pagare” con i rifiuti di plastica contribuisca a un senso di responsabilità condivisa.
La scuola conta oggi più di 100 studenti. Non solo aiuta a migliorare l'ambiente locale, ma ha anche iniziato a cambiare la vita delle famiglie locali sradicando il lavoro minorile.
Invece di abbandonare la scuola in giovane età e lavorare nelle cave locali per $ 2,5 al giorno, gli studenti più grandi vengono pagati per fare da tutor ai più piccoli. Man mano che acquisiscono esperienza, il loro stipendio aumenta.
In questo modo le famiglie possono permettere ai propri figli di rimanere a scuola più a lungo. E gli studenti non solo imparano a gestire il denaro, ma ricevono anche una lezione pratica sui vantaggi finanziari derivanti dall'ottenere un'istruzione.
Il curriculum di Akshar combina una formazione pratica con materie accademiche tradizionali. Lo scopo della scuola è aiutare gli adolescenti ad andare al college e ottenere un'istruzione.
La formazione pratica include l'apprendimento dell'installazione e del funzionamento dei pannelli solari, oltre ad aiutare a migliorare le aree scolastiche e comunitarie della zona. La scuola collabora anche con un ente di beneficenza educativo che fornisce agli studenti tablet e materiali didattici interattivi per migliorare la loro alfabetizzazione digitale.
Al di fuori dell'aula, gli studenti aiutano anche al canile salvando e curando cani feriti o abbandonati e poi cercando una nuova casa per loro. E il centro di riciclaggio della scuola produce mattoni sostenibili che possono essere utilizzati per semplici progetti di costruzione.
I fondatori della scuola Akshar stanno già diffondendo la loro idea a New Delhi, la capitale del Paese. La Akshar Foundation School Reform Community prevede di creare altre cinque scuole il prossimo anno con un obiettivo finale: trasformare le scuole pubbliche dell'India.