Nel Regno Unito, circa 760 milioni di animali vengono macellati ogni anno per la produzione di carne. Cosa succede in una gabbia specializzata che sembra un pettine con denti di metallo che separerà la scrofa dai suinetti appena nati. Si sdraia su un fianco e le sbarre di metallo le impediscono di toccare o leccare la sua prole. I suinetti appena nati possono solo succhiare il latte, nessun altro contatto con la madre è possibile. Perché questo ingegnoso dispositivo? Per impedire alla madre di sdraiarsi e schiacciare la sua prole, dicono i produttori. Un incidente del genere può verificarsi nei primi giorni dopo la nascita, quando i porcellini si muovono ancora troppo lentamente. E il vero motivo è che i maiali da fattoria crescono insolitamente grandi e possono solo muoversi goffamente intorno alla gabbia.
Altri agricoltori affermano che usando queste gabbie si prendono cura dei loro animali. Naturalmente si preoccupano, ma solo dei loro conti in banca, perché un maiale perso è un profitto perso. Dopo un periodo di alimentazione di tre o quattro settimane, i suinetti vengono rimossi dalla madre e posti in gabbie individuali una sopra l'altra. In condizioni naturali, il periodo di alimentazione sarebbe continuato per almeno altri due mesi. Ho osservato come, in condizioni più umane, i maialini si divertissero e si rincorressero, ruzzolassero e giocassero e generalmente dispettosi quasi come cuccioli. Questi maialini d'allevamento sono tenuti in spazi così ristretti che non possono scappare l'uno dall'altro, per non parlare del gioco. Per noia, iniziano a mordersi la coda a vicenda e talvolta infliggono gravi ferite. E come fanno gli agricoltori a fermarlo? È molto semplice: tagliano la coda dei maialini o tirano fuori i denti. È più economico che dare loro più spazio libero. I maiali possono vivere fino a vent'anni o anche più a lungo, ma questi maialini non vivranno più di 5-6 mese, a seconda del prodotto per cui vengono coltivati, per fare un pasticcio di maiale, salsicce, prosciutto o pancetta. Poche settimane prima della macellazione, i maiali vengono trasferiti nei box da ingrasso, anch'essi poco spaziosi e privi di lettiera. Negli Stati Uniti le gabbie di ferro erano ampiamente utilizzate negli anni '1960, sono molto strette e i suinetti difficilmente possono muoversi. Questo, a sua volta, previene la perdita di energia e ti consente di aumentare di peso più velocemente. Per scrofe la vita va avanti a modo suo. Non appena i maialini le vengono portati via, viene legata e un maschio può venire da lei in modo che rimanga incinta di nuovo. In circostanze normali, come la maggior parte degli animali, un maiale sceglierebbe il proprio compagno, ma qui non ha scelta. Quindi viene nuovamente trasferita in una gabbia, dove partorirà la prossima prole, quasi immobilizzata, per altri quattro mesi. Se mai vedrai queste gabbie, noterai sicuramente che alcuni maiali rosicchiano barre di metallo che si trovano proprio davanti al loro muso. Lo fanno in un certo modo, ripetendo lo stesso movimento. Gli animali negli zoo a volte fanno qualcosa di simile, come vagare avanti e indietro in una gabbia. Questo comportamento è noto per essere il risultato di uno stress profondo., il fenomeno è stato trattato nel Pig Welfare Report da uno speciale gruppo di ricerca sostenuto dal governo ed è stato identificato con un esaurimento nervoso negli esseri umani. I maiali che non sono tenuti in gabbia non si divertono molto di più. Di solito sono tenuti in recinti stretti e devono anche produrre il maggior numero possibile di suinetti. Solo una percentuale trascurabile di suini viene tenuta all'aperto. I maiali un tempo vivevano in Gran Bretagna nelle foreste che coprivano metà dell'area del paese, ma nel 1525 la caccia portò alla loro completa estinzione. Nel 1850 la loro popolazione fu nuovamente ripresa, ma nel 1905 fu nuovamente distrutta. Nelle foreste i maiali mangiavano noci, radici e vermi. Il loro rifugio era l'ombra degli alberi d'estate, e d'inverno enormi colonie costruite con rami ed erba secca. Un maiale incinta di solito costruiva una colonia alta circa un metro e doveva viaggiare per centinaia di miglia per trovare materiali da costruzione. Osserva una scrofa e noterai che sta cercando un posto dove fare qualcosa. È una vecchia abitudine cercare un posto per un tale nido. E lei cosa ha? Niente ramoscelli, niente paglia, niente. Fortunatamente, le stalle asciutte per le scrofe sono illegali nel Regno Unito dal 1998, anche se la maggior parte dei suini vivrà ancora in condizioni insopportabilmente anguste, questo è ancora un passo avanti. Ma il 40% di tutta la carne consumata nel mondo è carne di maiale. La carne di maiale viene consumata in quantità molto maggiori rispetto a qualsiasi altra carne e viene prodotta in qualsiasi parte del mondo. Anche gran parte del prosciutto e della pancetta consumati nel Regno Unito viene importato da altri paesi come la Danimarca, dove molti più suini vengono tenuti in recinti per scrofe asciutti. Il passo più grande che le persone possono fare per migliorare il benessere dei maiali è smettere di mangiarli! È l'unica cosa che otterrà risultati. Nessun altro maiale sarà maltrattato. "Se i giovani si rendessero conto del vero processo di allevamento dei maiali, non mangerebbero mai più carne". James Cromwell, Il contadino di The Kid.