L'ipoventilazione è una diminuzione della respirazione. Con molteplici cause, questo disturbo respiratorio richiede un'adeguata gestione medica per limitare il rischio di complicanze, in particolare il rischio di insufficienza respiratoria.

L'ipoventilazione è un disturbo respiratorio caratterizzato da una respirazione meno del normale. Ne risulta una quantità insufficiente di aria inspirata.

Caso speciale: cos'è la sindrome obesità-ipoventilazione?

Precedentemente nota come sindrome di Pickwick, la sindrome obesità-ipoventilazione è caratterizzata dalla comparsa di ipoventilazione cronica nelle persone obese senza malattie respiratorie. Questa particolare forma di ipoventilazione può avere diverse spiegazioni: costrizioni meccaniche, disfunzioni dei centri respiratori, e/o la ripetizione di apnee ostruttive.

L'ipoventilazione può avere molte cause, come:

• malattie neurologiche primarie, comprese alcune forme di poliradicoloneurite (danno ai nervi con conseguente impoverimento della guaina mielinica che circonda i nervi) e alcune forme di miastenia grave (malattia neuromuscolare che causa debolezza muscolare);
• avvelenamento acuto, come l'intossicazione da psicofarmaci, morfina o alcol;
• affaticamento dei muscoli respiratori, che può comparire durante un lavoro muscolare prolungato e/o intenso;
• ostruzione delle vie aeree superiori, che può verificarsi soprattutto durante inalazione di corpi estranei, epiglottite (infiammazione dell'epiglottide), laringospasmo (contrazione involontaria dei muscoli che circondano la laringe), angioedema (gonfiore sottocutaneo), gozzo compressivo (aumento del volume tiroideo con compressione locale), stenosi tracheale (diminuzione del diametro della trachea), o glossoptosi (cattivo posizionamento della lingua);
• ostruzione bronchiale, che può essere dovuto ad esempio a grave asma acuto (infiammazione delle vie aeree), malattia polmonare ostruttiva cronica (malattia polmonare la cui causa principale è il fumo), dilatazione bronchiale o congestione bronchiale.
• deformità toracica, che può essere il risultato di cifoscoliosi (doppia deformità della colonna vertebrale), spondilite anchilosante (malattia infiammatoria cronica delle articolazioni della colonna vertebrale e della parte bassa della schiena) o toracoplastica (chirurgia costale toracica);
• resezione polmonare estesa, un intervento chirurgico che consiste nell'asportare parte del polmone, in particolare in caso di cancro ai polmoni;
• a pleurite, che è un'infiammazione della pleura, la membrana che ricopre i polmoni;
• a obesità, come nel contesto della sindrome obesità-ipoventilazione.

Le conseguenze e il decorso dell'ipoventilazione dipendono da molti parametri tra cui l'origine del disturbo respiratorio e le condizioni del paziente.

L'ipoventilazione può essere accompagnata da altri due fenomeni clinici:

• ipossiemia, cioè una diminuzione della quantità di ossigeno nel sangue;
• ipercapnia, cioè un livello eccessivo di anidride carbonica nel sangue.

L'ipoventilazione può anche provocare insufficienza respiratoria, danni al sistema polmonare. L'insufficienza respiratoria acuta richiede cure mediche immediate.

La gestione medica dell'ipoventilazione dipende dalla sua origine, dalle sue conseguenze e dalla sua evoluzione. A seconda dei casi, può essere eseguita da un medico di medicina generale o da un pneumologo. La gestione da parte dei servizi medici di emergenza è necessaria nei casi più gravi, soprattutto nei casi di insufficienza respiratoria acuta. Durante l'ipoventilazione maggiore, può essere implementata la ventilazione meccanica.