In Europa, si pensa che le allergie alimentari colpiscano il 6% dei bambini e più del 3% degli adulti. Dati in aumento negli ultimi dieci anni. Come si manifesta un'allergia alimentare? Quali sono i principali allergeni alimentari? Possiamo curarlo? Le risposte della dottoressa Emmanuelle Rondeleux, allergologo pediatrico.

L'allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario a un alimento a cui normalmente non dovrebbe reagire. Al primo contatto con l'allergene, l'organismo produce anticorpi contro di esso, IgE (per l'immunoglobulina E). Questi anticorpi poi si attaccano ai mastociti, cellule che partecipano alla difesa dell'organismo.

Il primo contatto con l'allergene rimane senza sintomi. Ma provoca sensibilizzazione all'alimento in questione il che significa che durante il secondo contatto con l'allergene vengono stimolati i mastociti provocando il rilascio di sostanze come l'istamina all'origine dei sintomi allergici.

“I bambini allergici alle arachidi o alle uova possono sviluppare un'allergia quando non le hanno mai mangiate. È sufficiente che i loro genitori l'abbiano consumato. Quindi portano tracce dell'allergene sulle loro mani, sui loro vestiti che possono poi entrare in contatto con il bambino, il che è sufficiente per innescare la secrezione di anticorpi ", spiega il dott. Rondeleux.

Nei bambini i principali allergeni sono il latte vaccino, le uova, le arachidi, la frutta a guscio (“soprattutto pistacchi e anacardi”, sottolinea l'allergologo), seguiti da senape, pesce e frutti di mare, sesamo, grano o addirittura kiwi. "Si noti che questo elenco di alimenti allergenici varia da un paese all'altro".

Negli adulti, i principali allergeni sono frutta e verdura crude, pesce e frutti di mare, soia, sedano, senape e glutine. “L'insorgenza di un'allergia alimentare negli adulti è spesso legata ad allergie crociate. Una persona adulta allergica al polline di betulla è a rischio di sviluppare un'allergia alla mela perché queste due sostanze hanno proteine ​​in comune”, osserva il dott. Rondeleux. 

Oggi le normative richiedono la menzione degli allergeni (tra un elenco di 14 allergeni principali) sull'etichettatura dei prodotti alimentari.

Esistono due tipi di allergia alimentare:

Allergie immediate

Allergie immediate, i cui sintomi compaiono al massimo tre ore dopo l'ingestione del cibo. Possono manifestarsi come formicolio e prurito in bocca e/o edema del labbro e possibilmente del viso negli adulti. Nei bambini possono verificarsi anche formicolio ed edema del viso, ma anche arrossamenti e soprattutto orticaria del viso che possono diffondersi su tutto il corpo. A questo si possono aggiungere disturbi respiratori e difficoltà di deglutizione.

Le allergie immediate possono anche causare problemi digestivi come vomito, diarrea, dolore addominale e sensazione di malessere o addirittura svenimento. L'anafilassi è la forma più grave di allergia immediata. “Si parla di anafilassi quando vengono colpiti due organi”, puntualizza lo specialista. 

Allergie ritardate

Allergie ritardate i cui sintomi compaiono da poche ore a più di 48 ore dopo l'ingestione del cibo allergenico. Riguardano i bambini più degli adulti e sono caratterizzati da disturbi digestivi (diarrea, mal di stomaco, reflusso), eczema e/o scarso aumento di peso (peso stagnante). 

“Un'allergia alimentare che inizia nell'età adulta si traduce molto spesso in una sindrome orale di minore gravità. Nei bambini, l'allergia alimentare dovrebbe essere monitorata più da vicino perché è potenzialmente grave”, avverte l'allergologo.

In caso di sintomi lievi

Se i sintomi sono lievi, soprattutto sulla pelle, possono essere alleviati assumendo un farmaco antistaminico come Zyrtec o Aerius, sotto forma di soluzione orale per bambini. In caso di disturbi respiratori, ventoline può essere utilizzato come trattamento di prima scelta, ma non bisogna esitare a ricorrere alla penna epinefrina se i sintomi persistono.

In caso di disagio o difficoltà respiratorie

Se la persona in crisi non si sente bene o lamenta gravi difficoltà respiratorie, chiamare il 15 e metterla subito in posizione seduta (in caso di difficoltà respiratorie) o in posizione laterale di sicurezza (PLS) con le gambe sollevate (in caso di fastidio) . 

Questi sintomi dovrebbero suggerire un'anafilassi che richiede un trattamento di emergenza appropriato: iniezione intramuscolare di adrenalina e ricovero in ospedale. I pazienti che hanno avuto anafilassi in passato dovrebbero sempre portare con sé una dose di adrenalina autoiniettabile.

“La diagnosi di un'allergia alimentare si basa essenzialmente sull'interrogare il paziente oi suoi genitori se si tratta di un bambino. In generale, i genitori che fanno la consulenza per il proprio figlio sospettano già un alimento”, osserva il dott. Rondeleux. Possono essere prescritti anche esami del sangue e test cutanei (prick test) per confermare l'allergia ed escludere allergie crociate. 

Trattamento dell'allergia alimentare

Per quanto riguarda il trattamento dell'allergia alimentare, consiste nell'eliminazione dell'alimento allergenico dalla dieta. È inoltre possibile impostare un protocollo di tolleranza orale sotto la supervisione di un medico allergologo. Consiste nell'introduzione graduale dell'alimento allergenico in piccole quantità nella dieta del paziente.

“Ad esempio, nei bambini allergici alle proteine ​​del latte vaccino e la cui allergia non passa intorno a 1 o 2 anni, possiamo provare a introdurre il latte vaccino sotto forma di una torta ben cotta perché la cottura facilita l'assimilazione delle proteine ​​del latte vaccino da parte il corpo. Stessa cosa per le persone allergiche all'uovo, introduciamo l'uovo in forme cotte (uova sode, frittata) piuttosto che in forme crude (uovo alla coque, mousse al cioccolato)”, precisa l'allergologo.

Nei bambini, alcune allergie alimentari possono scomparire con l'età e altre possono persistere. Notiamo che l'allergia alle proteine ​​del latte vaccino scompare nell'80% dei casi intorno all'età di uno o due anni. L'allergia all'uovo guarisce da sola intorno ai tre anni nel 60% dei bambini affetti. Le allergie ad arachidi, semi oleosi, pesce e/o crostacei, invece, scompaiono molto meno frequentemente. 

Un aumento delle allergie alimentari?

Nel complesso, da diversi anni si registra un aumento delle allergie alimentari, con allergie alimentari che persistono più prontamente nel tempo. Per spiegare questo fenomeno alcuni scienziati avanzano l'ipotesi igienica, una teoria secondo la quale la riduzione dell'esposizione in età precoce a infezioni e componenti microbiche nei paesi industrializzati porterebbe ad una diminuzione della stimolazione del sistema immunitario e quindi ad un aumento della il numero di persone con allergie.

Quando una persona è allergica a due o tre sostanze diverse, si parla di allergie crociate. Questo perché gli allergeni in questione hanno proteine ​​comuni. 

Le più famose allergie crociate sono:

• allergia al latte vaccino, ovino e caprino. “L'omologia tra le proteine ​​del latte vaccino, ovino e caprino è superiore all'80%”, precisa lo specialista;
• allergia al lattice e ad alcuni frutti come kiwi, banana e avocado;
• allergia ai pollini e alla frutta e verdura crude (mela + betulla).