Inizialmente, la Giornata della Terra è stata ricca di attività sociali: le persone hanno espresso e rafforzato i propri diritti, le donne hanno lottato per la parità di trattamento. Ma poi non c'era EPA, nessun Clean Air Act, nessun Clean Water Act.
È passato quasi mezzo secolo e quello che era iniziato come un movimento sociale di massa si è trasformato in una giornata internazionale di attenzione e attività dedicata alla conservazione dell'ambiente.
Milioni di persone partecipano alla Giornata della Terra in tutto il mondo. La gente festeggia organizzando sfilate, piantando alberi, incontrando rappresentanti locali e ripulendo il quartiere.
Presto
Una serie di questioni ambientali critiche hanno contribuito alla formazione del moderno movimento ambientalista.
Il libro di Rachel Carson Silent Spring, pubblicato nel 1962, rivelò l'uso pericoloso di un pesticida chiamato DDT che inquinava i fiumi e distruggeva le uova di rapaci come l'aquila calva.
Quando il movimento ambientalista moderno era ancora agli albori, l'inquinamento era in piena vista. Le piume dell'uccello erano nere di fuliggine. C'era smog nell'aria. Stavamo appena iniziando a pensare al riciclaggio.
Poi, nel 1969, una grave fuoriuscita di petrolio colpì la costa di Santa Barbara, in California. Poi il senatore Gaylord Nelson del Wisconsin ha reso la Giornata della Terra una festa nazionale e più di 20 milioni di persone hanno sostenuto l'iniziativa.
Ciò ha stimolato un movimento che ha spinto il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon a creare l'Agenzia per la protezione ambientale. Negli anni trascorsi dalla prima Giornata della Terra, ci sono state oltre 48 importanti vittorie ambientali. Tutta la natura era protetta: dall'acqua pulita alle specie in via di estinzione.
La US Environmental Protection Agency lavora anche per proteggere la salute delle persone. Ad esempio, piombo e amianto, un tempo onnipresenti nelle case e negli uffici, sono stati in gran parte eliminati da molti prodotti comuni.
Oggi
La plastica è uno dei maggiori problemi ambientali in questo momento.
La plastica è ovunque: enormi cumuli come il Great Pacific Garbage Patch e micronutrienti mangiati dagli animali e che finiscono nei nostri piatti.
Alcuni gruppi ambientalisti stanno organizzando movimenti di base per ridurre l'uso della plastica comune come le cannucce di plastica; Il Regno Unito ha persino proposto una legislazione per vietarne l'uso. Questo è un modo per ridurre la quantità di rifiuti di plastica non riciclabili, che è del 91%.
Ma l'inquinamento da plastica non è l'unico problema che minaccia la Terra. I peggiori problemi ambientali di oggi sono probabilmente il risultato dell'impatto che gli esseri umani hanno avuto sulla Terra negli ultimi duecento anni.
"Due dei problemi più urgenti che dobbiamo affrontare oggi sono la perdita dell'habitat e il cambiamento climatico, e questi problemi sono interconnessi", afferma Jonathan Bailey, capo scienziato della National Geographic Society.
Il cambiamento climatico minaccia la biodiversità e la sicurezza nazionale. Ha causato fenomeni come la distruzione della Grande Barriera Corallina e condizioni meteorologiche anomale.
A differenza della prima Giornata della Terra, ora esiste un quadro normativo più forte in tutto il mondo per governare la politica ambientale e il nostro impatto. La domanda è se continuerà in futuro.
Bailey ha osservato che affrontare questi problemi ambientali richiede un cambiamento fondamentale. "In primo luogo, dobbiamo apprezzare di più il mondo naturale", afferma. Allora dobbiamo impegnarci a proteggere le regioni più critiche. Infine, sottolinea che dobbiamo innovare più velocemente. Ad esempio, una produzione più efficiente di proteine vegetali e la coltivazione di fonti di energia rinnovabile contribuiranno a ridurre l'impatto di quella che considera la più grande minaccia per la Terra.
"Uno dei nostri maggiori ostacoli è la nostra mentalità: abbiamo bisogno che le persone si connettano emotivamente con il mondo naturale, capiscano come funziona e la nostra dipendenza da esso", afferma Bailey. "In sostanza, se ci preoccupiamo del mondo naturale, lo valuteremo e lo proteggeremo e prenderemo decisioni che garantiscano un futuro prospero per le specie e gli ecosistemi".