Oggi, un assistente robot è, ovviamente, esotico. Ma non avremo nemmeno il tempo di guardare indietro, perché diventeranno un attributo banale della nostra quotidianità. L'ambito della loro possibile applicazione è ampio: robot casalinghi, robot tutor, robot babysitter. Ma sono capaci di più. I robot possono diventare noi... amici.
Un robot è un amico dell'uomo. Così presto parleranno di queste macchine. Non solo li trattiamo come se fossero vivi, ma sentiamo anche il loro immaginario «sostegno». Naturalmente, ci sembra solo che stiamo stabilendo un contatto emotivo con il robot. Ma l'effetto positivo della comunicazione immaginaria è del tutto reale.
Psicologa sociale Gurit E. Birnbaum dell'Israel Center1e i suoi colleghi degli Stati Uniti hanno condotto due studi interessanti. I partecipanti hanno dovuto condividere una storia personale (prima negativa, poi positiva) con un piccolo robot desktop.2. "Comunicando" con un gruppo di partecipanti, il robot ha risposto alla storia con movimenti (annuendo in risposta alle parole di una persona), oltre a segnali sul display che esprimono simpatia e sostegno (ad esempio, "Sì, hai avuto un Tempi difficili!").
La seconda metà dei partecipanti ha dovuto comunicare con un robot «non responsivo»: sembrava «vivo» e «ascoltava», ma allo stesso tempo è rimasto immobile e le sue risposte testuali erano formali («Per favore, dimmi di più»).
Reagiamo ai robot "gentili", "comprensivi" più o meno allo stesso modo delle persone gentili e comprensive.
Secondo i risultati dell'esperimento, si è scoperto che i partecipanti che hanno comunicato con il robot «reattivo»:
a) l'ha ricevuto positivamente;
b) non dispiacerebbe averlo intorno in una situazione stressante (ad esempio, durante una visita dal dentista);
c) il loro linguaggio del corpo (sporgendosi verso il robot, sorridendo, fissando il contatto visivo) mostrava una chiara simpatia e calore. L'effetto è interessante, considerando che il robot non era nemmeno umanoide.
Successivamente, i partecipanti hanno dovuto svolgere un compito associato a un aumento dello stress: presentarsi a un potenziale partner. Il primo gruppo ha avuto una presentazione personale molto più semplice. Dopo aver comunicato con un robot «reattivo», la loro autostima è aumentata e hanno creduto di poter ben contare sull'interesse reciproco di un potenziale partner.
In altre parole, reagiamo ai robot "gentili", "comprensivi" più o meno allo stesso modo delle persone gentili e comprensive, ed esprimiamo simpatia per loro, come per le persone. Inoltre, la comunicazione con un tale robot aiuta a sentirsi più sicuri e attraenti (lo stesso effetto è prodotto dalla comunicazione con una persona comprensiva che prende a cuore i nostri problemi). E questo apre un altro ambito di applicazione per i robot: almeno potranno fungere da nostri “compagni” e “confidenti” e fornirci supporto psicologico.
1 Centro interdisciplinare Herzliya (Israele), www.portal.idc.ac.il/en.
2 G. Birnbaum «Ciò che i robot possono insegnarci sull'intimità: gli effetti rassicuranti della reattività dei robot alla divulgazione umana», Computers in Human Behavior, maggio 2016.