Sentiamo spesso la frase "stile di vita sedentario" in un contesto negativo, se ne parla come causa di cattive condizioni di salute o addirittura di insorgenza di malattie. Ma perché uno stile di vita sedentario è così dannoso in realtà? Recentemente mi sono imbattuto in un articolo che mi ha spiegato molto.
È noto che l'attività fisica può influenzare in modo costruttivo lo stato del cervello, stimolando la formazione di nuove cellule e provocando altri cambiamenti. È emersa una nuova ricerca che mostra che l'immobilità può anche innescare cambiamenti nel cervello deformando alcuni neuroni. E questo colpisce non solo il cervello, ma anche il cuore.
Tali dati sono stati ottenuti nel corso di uno studio condotto sui ratti, ma, secondo gli scienziati, molto probabilmente è importante per gli esseri umani. Questi risultati possono aiutare a spiegare, in parte, perché gli stili di vita sedentari sono così negativi per i nostri corpi.
Se sei interessato ai dettagli dello studio, li troverai di seguito, ma per non stancarti di dettagli, ti parlerò della sua essenza.
I risultati dell'esperimento, pubblicati su The Journal of Comparative Neurology, mostrano che l'inattività fisica deforma i neuroni in una delle regioni del cervello. Questa sezione è responsabile del sistema nervoso simpatico, che, tra le altre cose, controlla la pressione sanguigna alterando il grado di restringimento dei vasi sanguigni. In un gruppo di ratti sperimentali, privati della capacità di muoversi attivamente per diverse settimane, nei neuroni di questa parte del cervello è apparso un numero enorme di nuovi rami. Di conseguenza, i neuroni sono in grado di irritare molto più fortemente il sistema nervoso simpatico, interrompendo l'equilibrio nel suo lavoro e quindi causando potenzialmente un aumento della pressione sanguigna e contribuendo allo sviluppo di malattie cardiovascolari.
Naturalmente, i ratti non sono esseri umani e questo è un piccolo studio a breve termine. Ma una conclusione è chiara: uno stile di vita sedentario ha vaste conseguenze fisiologiche.
Mi sembra che dopo una settimana trascorsa al freddo, che purtroppo non è affatto il mio elemento e limita notevolmente la mia permanenza all'aria aperta e la mia attività in generale, mi sento come dopo un esperimento. E posso trarre le mie conclusioni personali da questo esperimento: la mancanza di attività fisica ha un effetto estremamente negativo sull'umore e sul benessere generale. ((
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Fino a 20 anni fa, la maggior parte degli scienziati credeva che la struttura del cervello fosse finalmente fissata con l'inizio dell'età adulta, cioè il tuo cervello non può più creare nuove cellule, cambiare la forma di quelle esistenti o in qualsiasi altro modo cambiare fisicamente lo stato del suo cervello dopo l'adolescenza. Ma negli ultimi anni, la ricerca neurologica ha dimostrato che il cervello conserva la plasticità, o la capacità di trasformarsi, per tutta la vita. E, secondo gli scienziati, l'allenamento fisico è particolarmente efficace per questo.
Tuttavia, non si sapeva quasi nulla sul fatto che la mancanza di attività fisica possa influenzare la trasformazione della struttura del cervello e, in tal caso, quali potrebbero essere le conseguenze. Quindi, per condurre lo studio, le cui informazioni sono state recentemente pubblicate sul Journal of Comparative Neurology, gli scienziati della Wayne State University School of Medicine e altre istituzioni hanno preso una dozzina di ratti. Ne sistemarono la metà in gabbie con ruote rotanti, nelle quali gli animali potevano arrampicarsi in qualsiasi momento. I topi adorano correre e corrono per circa tre miglia al giorno sulle loro ruote. Il resto dei ratti è stato ospitato in gabbie senza ruote ed è stato costretto a condurre uno "stile di vita sedentario".
Dopo quasi tre mesi dall'esperimento, agli animali è stato iniettato uno speciale colorante che colora specifici neuroni nel cervello. Pertanto, gli scienziati hanno voluto contrassegnare i neuroni nella regione ventromediale rostrale del midollo allungato degli animali, una parte inesplorata del cervello che controlla la respirazione e altre attività inconsce necessarie per la nostra esistenza.
Il midollo allungato ventromediale rostrale controlla il sistema nervoso simpatico del corpo, che, tra le altre cose, controlla ogni minuto la pressione sanguigna alterando il grado di vasocostrizione. Sebbene la maggior parte dei risultati scientifici relativi al midollo allungato ventromediale rostrale provengano da esperimenti su animali, studi di imaging sull'uomo suggeriscono che abbiamo una regione del cervello simile e funziona in modo simile.
Un sistema nervoso simpatico ben regolato provoca prontamente la dilatazione o la costrizione dei vasi sanguigni, consentendo il corretto flusso sanguigno, quindi puoi, ad esempio, scappare da un ladro o arrampicarti su una sedia da ufficio senza svenire. Ma la reazione eccessiva del sistema nervoso simpatico sta causando problemi, secondo Patrick Mueller, professore associato di fisiologia alla Wayne University che ha supervisionato il nuovo studio. Secondo lui, recenti risultati scientifici dimostrano che "il sistema nervoso simpatico iperattivo contribuisce alle malattie cardiovascolari provocando la costrizione dei vasi sanguigni troppo forte, troppo debole o troppo spesso, portando ad ipertensione e danni cardiovascolari".
Gli scienziati ipotizzano che il sistema nervoso simpatico inizi a reagire in modo irregolare e pericoloso se riceve troppi messaggi (forse distorti) dai neuroni nel midollo allungato ventrolaterale rostrale.
Di conseguenza, quando gli scienziati hanno esaminato il cervello dei loro ratti dopo che gli animali erano stati attivi o sedentari per 12 settimane, hanno trovato differenze evidenti tra i due gruppi nella forma di alcuni neuroni in quella regione del cervello.
Utilizzando un programma di digitalizzazione assistito da computer per ricreare l'interno del cervello degli animali, gli scienziati hanno scoperto che i neuroni nel cervello dei topi in corsa avevano la stessa forma dell'inizio dello studio e funzionavano normalmente. Ma in molti neuroni del cervello di ratti sedentari è apparso un numero enorme di nuove antenne, i cosiddetti rami. Questi rami collegano neuroni sani nel sistema nervoso. Ma questi neuroni ora avevano più rami dei neuroni normali, rendendoli più sensibili agli stimoli e inclini a inviare messaggi casuali al sistema nervoso.
Infatti, questi neuroni sono cambiati in modo tale da diventare molto più irritanti per il sistema nervoso simpatico, provocando potenzialmente un aumento della pressione sanguigna e contribuendo allo sviluppo di malattie cardiovascolari.
Questa scoperta è importante, afferma il dottor Müller, poiché approfondisce la nostra comprensione di come, a livello cellulare, l'inattività aumenti il rischio di malattie cardiovascolari. Ma ancora più intrigante dei risultati di questi studi è che l'immobilità, come l'attività, può modificare la struttura e il funzionamento del cervello.
Fonte:
NYTimes.com/blogs
Il National Center for Biotechnology Information