L'epatite A è causata da un virus che viene trasmesso dal paziente con le feci. Il virus dell'epatite A si trasmette quindi attraverso l'acqua, il cibo contaminato o anche le mani contaminate, ma anche attraverso il sesso orale-anale.

Tutte le fasce di età sono a rischio e, secondo l'American Liver Foundation, fino al 22% degli adulti che contraggono la malattia viene ricoverato in ospedale. L'epatite A è la forma più comune di epatite virale, ma è anche la forma più lieve di epatite virale. Non c'è mai una progressione verso la cronicità e l'epatite fulminante o subfulminante è rara (dallo 0,15 allo 0,35% dei casi). Dopo l'esposizione al virus, il periodo di incubazione varia da 15 a 45 giorni. La maggior parte dei pazienti guarisce completamente entro 2-6 mesi.

Rischio di ricaduta: il sangue ora contiene anticorpi specifici che normalmente forniscono una protezione totale per la vita. Tra il 10 e il 15% delle persone infette può avere una ricaduta entro 6 mesi dalla fase acuta dell'infezione, ma non c'è progressione verso la cronicità¹.

Rischio di contagio: Poiché l'epatite A è spesso asintomatica, è facile diffondere il virus senza saperlo. La persona colpita è contagiosa due settimane prima della comparsa dei sintomi e da sette a dieci giorni dopo la scomparsa.