Il termine "freegan" è apparso a metà degli anni Novanta, sebbene la moda di nutrirsi della spazzatura esistesse prima in un certo numero di sottoculture giovanili. Freegan deriva dall'inglese free (libertà) e vegan (veganismo), e non è un caso. La maggior parte dei freegan sostiene i principi di base del veganismo, la tendenza più radicale del vegetarianismo. I vegani non mangiano non solo carne, pesce e uova, ma anche latticini, non indossano abiti fatti di pelle e pelliccia. Ma ci sono altri freegan che mangiano pesce e carne, ma in casi eccezionali. L'obiettivo principale dei freegans è ridurre al minimo o addirittura eliminare il loro sostegno finanziario alle società e quindi fermare la globalizzazione dell'economia mondiale, distanziarsi il più possibile da una società di consumi incontrollati.
Freegan Patrick Lyons della città americana di Houston, in Texas, racconta come una volta una donna gli offrì cinque dollari dopo averlo visto frugare in un bidone della spazzatura in cerca di cibo. "Gliel'ho detto", dice Lyons, "non sono un senzatetto e questa è politica". Lyons è uno dei tanti americani che fanno parte del movimento Food Not Bombs.
A Houston, oltre a Patrick, ci sono circa una dozzina di partecipanti attivi al movimento. Sono tutti vegetariani, però in tutti gli USA tra i partecipanti a Food Not Bombs c'è anche chi non segue una dieta vegetariana. Questo non è riprovevole, dal momento che ottengono cibo in cui non hanno investito un centesimo, quindi non prendono parte all'uccisione di animali, come rappresentanti di numerosi movimenti buddisti, a cui non è vietato accettare cibo animale come elemosina . Il movimento Food Not Bombs è attivo da 24 anni. La maggior parte dei suoi partecipanti sono giovani con certe convinzioni, spesso francamente utopiche. Molti di loro si vestono con cose trovate nella spazzatura. Si scambiano parte degli articoli non alimentari trovati nei mercatini delle pulci con le cose di cui hanno bisogno, senza riconoscere le relazioni monetarie.
"Se una persona sceglie di vivere secondo le leggi dell'etica, non è sufficiente essere vegan, devi anche prendere le distanze dal capitalismo", afferma Adam Weissman, 29 anni, fondatore e amministratore permanente di freegan.info, un l'uomo che è meglio di chiunque altro, può spiegare chiaramente gli ideali dei freegans. I freegan hanno le loro leggi, il loro codice d'onore, che proibisce di arrampicarsi in contenitori situati in aree chiuse in cerca di prede. I freegan sono obbligati a mantenere i bidoni della spazzatura puliti e in condizioni migliori rispetto a prima della loro visita, per rendere più facile per i freegan che verranno dopo. I Freegan non devono prelevare dalle scatole documenti o carte con dati riservati, è severamente vietata l'interferenza con la privacy delle persone sulla base dei reperti della discarica.
Il movimento freegan ha raggiunto il suo apice in Svezia, Stati Uniti, Brasile, Corea del Sud, Gran Bretagna ed Estonia. Pertanto, è già andato oltre il quadro della cultura europea. I residenti della capitale della Gran Bretagna, il 21enne Ash Falkingham e il 46enne Ross Parry, vivono esclusivamente di "ricerca urbana" e affermano di non essere mai stati malati. Ross è stato ispirato a diventare un freegan da un viaggio in India: “Non ci sono rifiuti in India. Le persone riciclano tutto. Vivono così. In Occidente tutto viene gettato in una discarica».
Le loro incursioni vengono effettuate una volta alla settimana e il "bottino" è sufficiente per vivere fino alla prossima uscita. Arrivano ai mercati dopo la chiusura, rovistando tra i cassonetti dell'immondizia dei supermercati e dei negozi aziendali. Ross riesce persino a seguire una dieta priva di glutine. Condividono il cibo avanzato. "Molti dei miei amici prenderanno il cibo dalla discarica, anche i miei genitori", aggiunge Ash, che indossa degli ottimi stivali e un maglione da discarica.
Basato sull'articolo di Roman Mamchits "Freegans: Intellectuals in the Dump".