La nostra decisione può essere prevista pochi secondi prima che pensiamo di averla presa. Siamo davvero privi di volontà, se la nostra scelta è davvero prevedibile? Non è così semplice. Dopotutto, il vero libero arbitrio è possibile con l'appagamento di desideri del secondo ordine.
Molti filosofi credono che avere il libero arbitrio significhi agire secondo la propria volontà: agire come iniziatori delle proprie decisioni e poter mettere in pratica quelle decisioni. Vorrei citare i dati di due esperimenti che possono, se non ribaltare, almeno scuotere l'idea della nostra stessa libertà, da tempo radicata nelle nostre teste.
Il primo esperimento è stato ideato e messo a punto dallo psicologo americano Benjamin Libet più di un quarto di secolo fa. Ai volontari è stato chiesto di fare un semplice movimento (ad esempio, alzare un dito) ogni volta che ne avevano voglia. Sono stati registrati i processi che avvengono nei loro organismi: il movimento muscolare e, separatamente, il processo che lo precede nelle parti motorie del cervello. Davanti ai soggetti c'era un quadrante con una freccia. Dovevano ricordare dove si trovava la freccia nel momento in cui hanno deciso di alzare il dito.
In primo luogo, si verifica l'attivazione delle parti motorie del cervello e solo dopo appare una scelta consapevole.
I risultati dell'esperimento sono diventati una sensazione. Hanno minato le nostre intuizioni su come funziona il libero arbitrio. Ci sembra che prima prendiamo una decisione consapevole (ad esempio, alzare un dito), quindi viene trasmessa alle parti del cervello responsabili delle nostre risposte motorie. Questi ultimi azionano i nostri muscoli: il dito si alza.
I dati ottenuti durante l'esperimento Libet hanno indicato che un tale schema non funziona. Si scopre che l'attivazione delle parti motorie del cervello avviene prima e solo dopo appare una scelta consapevole. Cioè, le azioni di una persona non sono il risultato delle sue decisioni coscienti «libere», ma sono predeterminate da processi neurali oggettivi nel cervello che si verificano anche prima della fase della sua consapevolezza.
La fase di consapevolezza è accompagnata dall'illusione che l'iniziatore di queste azioni sia stato il soggetto stesso. Per usare l'analogia del teatro delle marionette, siamo come semi-marionette con un meccanismo invertito, che sperimentano l'illusione del libero arbitrio nelle loro azioni.
All'inizio del XIX secolo, una serie di esperimenti ancora più curiosi furono condotti in Germania sotto la guida dei neuroscienziati John-Dylan Haynes e Chun Siong Sun. Ai soggetti è stato chiesto in qualsiasi momento opportuno di premere un pulsante su uno dei telecomandi, che erano nella loro mano destra e sinistra. Parallelamente, sul monitor di fronte a loro sono apparse delle lettere. I soggetti dovevano ricordare quale lettera appariva sullo schermo nel momento in cui avevano deciso di premere il pulsante.
L'attività neuronale del cervello è stata registrata utilizzando un tomografo. Sulla base dei dati della tomografia, gli scienziati hanno creato un programma in grado di prevedere quale pulsante sceglierebbe una persona. Questo programma è stato in grado di prevedere le scelte future dei soggetti, in media, 6-10 secondi prima che facessero quella scelta! I dati ottenuti sono stati un vero shock per quegli scienziati e filosofi che sono rimasti indietro rispetto alla tesi che una persona ha il libero arbitrio.
Il libero arbitrio è un po' come un sogno. Quando dormi non sogni sempre
Allora siamo liberi o no? La mia posizione è questa: la conclusione che non abbiamo il libero arbitrio si basa non sulla prova che non lo abbiamo, ma su una confusione dei concetti di «libero arbitrio» e «libertà di azione». La mia tesi è che gli esperimenti condotti da psicologi e neuroscienziati sono esperimenti sulla libertà d'azione e non sul libero arbitrio.
Il libero arbitrio è sempre associato alla riflessione. Con quelli che il filosofo americano Harry Frankfurt chiamava «desideri di secondo ordine». I desideri del primo ordine sono i nostri desideri immediati che si riferiscono a qualcosa di specifico, e i desideri del secondo ordine sono desideri indiretti, possono essere chiamati desideri sui desideri. Ti spiego con un esempio.
Sono un forte fumatore da 15 anni. A questo punto della mia vita, avevo un desiderio di prim'ordine: il desiderio di fumare. Allo stesso tempo, ho anche sperimentato un desiderio di secondo ordine. Vale a dire: avrei voluto non voler fumare. Quindi volevo smettere di fumare.
Quando realizziamo un desiderio di prim'ordine, questa è un'azione gratuita. Ero libero nella mia azione, cosa dovevo fumare: sigarette, sigari o cigarillos. Il libero arbitrio si realizza quando si realizza un desiderio del secondo ordine. Quando ho smesso di fumare, cioè quando ho realizzato il mio desiderio di secondo ordine, è stato un atto di libero arbitrio.
Come filosofo, sostengo che i dati della neuroscienza moderna non provano che non abbiamo libertà d'azione e libero arbitrio. Ma questo non significa che il libero arbitrio ci sia dato automaticamente. La questione del libero arbitrio non è solo teorica. Questa è una questione di scelta personale per ciascuno di noi.
Il libero arbitrio è un po' come un sogno. Quando dormi, non sogni sempre. Allo stesso modo, quando sei sveglio, non sei sempre libero arbitrio. Ma se non usi affatto il tuo libero arbitrio, allora sei un po' addormentato.
Vuoi essere libero? Quindi usa la riflessione, lasciati guidare da desideri di secondo ordine, analizza le tue motivazioni, pensa ai concetti che usi, pensa in modo chiaro e avrai maggiori possibilità di vivere in un mondo in cui una persona non ha solo libertà di azione, ma anche libero arbitrio.