A allergia alimentare è una reazione anormale e sproporzionata del sistema immunitario all'ingestione di a cibo.

Le allergie alimentari sono comuni (colpiscono dall'1 al 6% della popolazione) e possono colpire molti alimenti: arachidi (arachidi), noci, pesce, crostacei, ma anche grano, proteine ​​del latte vaccino, soia, uova, frutta esotica, ecc. In totale , vengono considerati più di 70 alimenti allergeni potenziale.

I sintomi variano in gravità. Si va da disturbi temporanei (lacrimazione, irritazione, disturbi gastrointestinali) a reazioni gravi che possono essere fatali, che richiedono un intervento medico immediato.

In Europa e Nord America, arachidi e noci, nocciole, mandorle sono gli alimenti più spesso coinvolti in gravi reazioni potenzialmente letali.

I reazioni allergiche di solito si verificano entro pochi minuti o un'ora dall'ingestione dell'alimento incriminato.

Non è sempre facile identificare con certezza un alimento a cui si è allergici. Inoltre possono esserci allergie crociate (es. noci e mandorle) ed è importante fare dei test per scoprire quali alimenti sono problematici, soprattutto nei bambini.

Esistono diversi test per diagnosticare un'allergia alimentare. L'"indagine" allergica inizia sempre con un'intervista ad a allergologo che si informa sui sintomi avvertiti e sulla loro storia.

È quindi possibile eseguire:

• della prick-test cutaneo : consistono nel portare le cellule del derma a contatto con il presunto allergene. Questi test cutanei consistono nel mettere una goccia di allergene sulla pelle e poi fare una piccola puntura attraverso la goccia di reagente, per farlo penetrare nel derma. I test vengono eseguiti sul braccio o sulla schiena. Puoi farne diversi contemporaneamente. Dieci-quindici minuti dopo, valutiamo le dimensioni dell'edema (o arrossamento) che si è formato se c'è davvero un'allergia.
• un dosaggio delle IgE sieriche : un esame del sangue permette di ricercare la presenza di un certo tipo di immunoglobuline, le IgE, caratteristiche della reazione allergica. Cerchiamo la presenza di IgE specifiche per l'allergene testato. Non è necessario essere a stomaco vuoto per eseguire questo dosaggio.
• della patch test (o patch test): possono essere utili in alcuni casi di allergie, ad esempio per sintomi digestivi o cutanei. Consistono nel mantenere l'allergene a contatto con la pelle grazie ad un dispositivo autoadesivo che non deve essere bagnato o rimosso prima di leggere il risultato dopo 48-96 ore. Queste patch sono spesso posizionate sulla parte superiore della schiena.

Quando uno o più test sopra citati rivelano l'esistenza di un'allergia alimentare, il medico consiglierà una dieta di esclusione volta a bandire tutti gli alimenti, trasformati e non, che contengono l'allergene. Questo è l'unico modo per evitare reazioni allergiche.

Prescriverà anche farmaci antiallergici in caso di consumo accidentale, soprattutto se la reazione è grave (antistaminici, corticosteroidi o adrenalina in una siringa autoiniettabile – Epipen in Quebec, Anapen in Francia).

Molto spesso, l'allergia sarà confermata da un challenge test orale, che prevede la somministrazione dell'allergene in ospedale, sotto controllo, in dosi gradualmente crescenti, ogni 20 minuti fino a quando non si verifica la reazione. Questo test permette di conoscere la quantità di cibo che provoca i sintomi e di definire meglio il tipo di sintomi.