Si scopre che i divieti alimentari sul consumo di carne esistevano molto prima dell'emergere delle principali religioni mondiali. La regola "non puoi mangiare da solo" funzionava in quasi tutte le culture antiche. Questo, anche se a un tratto, può essere considerato l'origine del vegetarianismo. Con una forzatura – perché, nonostante il corretto principio che identifica gli animali come “loro” – le culture antiche non li consideravano tutti come tali.
Principio patrono
Molti popoli dell'Africa, dell'Asia, dell'America e dell'Australia avevano o hanno il totemismo: l'identificazione della loro tribù o clan con un determinato animale, che è considerato un antenato. Certo, è vietato mangiare il tuo antenato. Alcuni popoli hanno leggende che spiegano come sono nate tali idee. I Pigmei Mbuti (Repubblica Democratica del Congo) hanno dichiarato: “Un uomo ha ucciso e mangiato un animale. All'improvviso si ammalò e morì. I parenti del defunto hanno concluso: “Questo animale è nostro fratello. Non dobbiamo toccarlo". E il popolo Gurunsi (Ghana, Burkina Faso) ha conservato una leggenda il cui eroe, per vari motivi, fu costretto ad uccidere tre coccodrilli e per questo perse tre figli. Così è stata rivelata la comunanza dei Gurunsi e del loro totem di coccodrillo.
In molte tribù, la violazione del tabù alimentare è percepita allo stesso modo della violazione del tabù sessuale. Quindi, nella lingua di Ponape (Isole Carolina), una parola denota incesto e mangiare un animale totem.
I totem possono essere una varietà di animali: ad esempio, diversi generi Mbuti hanno uno scimpanzé, un leopardo, un bufalo, un camaleonte, diversi tipi di serpenti e uccelli, tra i popoli dell'Uganda: una scimmia colobo, una lontra, una cavalletta, un pangolino, un elefante, un leopardo, un leone, un topo, una mucca, una pecora, un pesce e persino un fagiolo o un fungo. Il popolo Oromo (Etiopia, Kenya) non mangia la grande antilope kudu, perché crede che sia stata creata dal dio del cielo lo stesso giorno dell'uomo.
Spesso la tribù è divisa in gruppi: i loro etnografi chiamano fratrie e clan. Ogni gruppo ha le proprie restrizioni alimentari. Una delle tribù australiane nello stato del Queensland, le persone di uno dei clan potevano mangiare opossum, canguri, cani e miele di un certo tipo di ape. Per un altro clan, questo cibo era proibito, ma era destinato a emù, bandicoot, anatra nera e alcuni tipi di serpenti. I rappresentanti del terzo hanno mangiato carne di pitone, miele di un'altra specie di api, il quarto: istrici, tacchini di pianura e così via.
Il trasgressore sarà punito
Non dovresti pensare che la violazione del tabù alimentare per i rappresentanti di questi popoli sarà solo una macchia sulla loro coscienza. Gli etnografi hanno descritto molti casi in cui hanno dovuto pagare con la vita per un simile reato. Gli abitanti dell'Africa o dell'Oceania, avendo appreso di aver inconsapevolmente violato il tabù e mangiato cibo proibito, morirono per un breve periodo senza una ragione apparente. Il motivo era la convinzione che dovessero morire. A volte, durante la loro agonia, emettevano le grida dell'animale che avevano mangiato. Ecco la storia di un australiano che ha mangiato un serpente che gli era stato proibito, dal libro dell'antropologo Marcel Moss: “Durante il giorno, il paziente peggiorava sempre di più. Ci sono voluti tre uomini per trattenerlo. Lo spirito del serpente si annidava nel suo corpo e di tanto in tanto con un sibilo usciva dalla sua fronte, attraverso la sua bocca…”.
Ma soprattutto i divieti alimentari associati alla riluttanza ad adottare le proprietà degli animali mangiati circondavano le donne incinte. Ecco solo alcuni esempi di tali divieti che esistevano tra i vari popoli slavi. Per evitare che il bambino nascesse sordo, la futura mamma non poteva mangiare pesce. Per evitare la nascita di gemelli, una donna non ha bisogno di mangiare frutti fusi. Per evitare che il bambino soffrisse di insonnia, era vietato mangiare carne di lepre (secondo alcune credenze, la lepre non dorme mai). Per evitare che il bambino diventasse moccioso, non era permesso mangiare funghi ricoperti di muco (ad esempio, butterfish). In Dobrugia c'era il divieto di mangiare carne di animali maltrattati dai lupi, altrimenti il bambino sarebbe diventato un vampiro.
Mangia e fai del male a te stesso o agli altri
Il ben noto divieto di non mescolare carne e latticini è caratteristico non solo dell'ebraismo. È diffuso, ad esempio, tra i popoli pastorali dell'Africa. Si ritiene che se si mescolano carne e latticini (in una ciotola o nello stomaco), le mucche moriranno o almeno perderanno il latte. Tra i Nyoro (Uganda, Kenya), l'intervallo tra l'assunzione di carne e latticini doveva raggiungere almeno le 12 ore. Ogni volta, prima di passare dalla carne ai latticini, i Masai assumevano un forte emetico e lassativo affinché nello stomaco non rimanesse traccia del cibo precedente. Gli abitanti di Shambhala (Tanzania, Mozambico) avevano paura di vendere il latte delle loro mucche agli europei, i quali, inconsapevolmente, potevano mescolare latte e carne nello stomaco e causare così la perdita del bestiame.
Alcune tribù avevano il divieto assoluto di mangiare la carne di alcuni animali selvatici. Il popolo dei suk (Kenya, Tanzania) credeva che se uno di loro avesse mangiato carne di maiale selvatico o pesce, il suo bestiame avrebbe smesso di essere munto. Tra i Nandi che vivevano nelle loro vicinanze, la capra d'acqua, la zebra, l'elefante, il rinoceronte e alcune antilopi erano considerate proibite. Se una persona era costretta a mangiare uno di questi animali a causa della fame, gli veniva proibito di bere latte per diversi mesi. I pastori Maasai generalmente rifiutavano la carne degli animali selvatici, cacciando solo i predatori che attaccavano le mandrie. In passato, antilopi, zebre e gazzelle pascolano senza paura nei pressi dei villaggi Masai. Le eccezioni erano l'eland e il bufalo: i Maasai li consideravano come mucche, quindi si permettevano di mangiarli.
Le tribù pastorali dell'Africa evitavano spesso di mescolare cibi lattiero-caseari e vegetali. Il motivo è lo stesso: si credeva che danneggiasse il bestiame. Il viaggiatore John Henning Speke, che scoprì il Lago Vittoria e le sorgenti del Nilo Bianco, ricordò che in un villaggio di negri non gli vendevano latte, perché videro che mangiava fagioli. Alla fine, il capo della tribù locale assegnò ai viaggiatori una mucca, il cui latte potevano bere in qualsiasi momento. Allora gli africani smisero di temere per le loro mandrie. Nyoro, dopo aver mangiato le verdure, poteva bere latte solo il giorno successivo, e se si trattava di fagioli o patate dolci, solo due giorni dopo. Ai pastori era generalmente vietato mangiare verdure.
La separazione delle verdure e del latte era rigorosamente osservata dai Maasai. Richiedevano un completo rifiuto delle verdure da parte dei soldati. Un guerriero Masai preferirebbe morire di fame piuttosto che violare questo divieto. Se qualcuno tuttavia avesse commesso un simile crimine, avrebbe perso il titolo di guerriero e nessuna donna accetterebbe di diventare sua moglie.