L'etmoide è un piccolo osso nel cranio, situato dietro l'osso nel naso, tra le due orbite. Forma in particolare la parte superiore delle cavità nasali e parte dei seni.

Questo osso, dalla geometria complessa, partecipa all'architettura di diverse strutture del viso:

• le cavità orbitali, di cui costituisce una parte della parete interna;
• la cavità nasale, di cui costituisce il soffitto e parte delle pareti, nonché la parte posteriore del setto nasale (detto anche setto nasale). Questa lamina ossea verticale, che separa le due fosse, appartiene infatti all'etmoide;
• i seni etmoidali, scavati su ciascun lato dell'etmoide.

L'etmoide è attraversato anche dalle terminazioni dei nervi olfattivi, come testimoniano i minuscoli e numerosi fori di cui è crivellata la sua superficie superiore. È su di esso, infatti, che riposano i bulbi olfattivi.

Oltre al suo ruolo architettonico, l'etmoide ha un ruolo di amplificazione nella ricezione dei segnali olfattivi. Due proiezioni di questo osso nelle cavità nasali, sotto forma di conchiglie, costituiscono i turbinati nasali responsabili di dirigere l'aria respirata verso le cellule olfattive.

Ai lati dell'etmoide si trovano anche i seni, detti seni etmoidi, costituiti da cavità riempite d'aria. Le loro pareti sono rivestite da una membrana mucosa paragonabile a quella della cavità nasale, ma il loro ruolo esatto non è ancora del tutto chiaro. Siamo particolarmente consapevoli della loro esistenza quando vengono infettati o vengono bloccati.

Etmoidite

La sinusite etmoide, o etmoidite, è l'infiammazione del rivestimento che ricopre i seni etmoidi, a seguito di un'infezione batterica. Può interessare un singolo seno etmoide o entrambi, o anche essere associato al coinvolgimento di altri seni. Nella sua forma più acuta, che colpisce i bambini più spesso degli adulti, si manifesta con i seguenti sintomi:

• gonfiore della palpebra superiore, a livello dell'angolo interno dell'occhio, che si estende gradualmente;
• dolore violento a livello di questo edema;
• occhio sporgente (esoftalmia);
• accumulo di pus negli occhi e secrezione purulenta dalle narici;
• febbre alta.

Al minimo segno evocativo si consiglia un consulto medico d'urgenza. 

È infatti necessario un trattamento rapido per evitare le complicanze di questa patologia:

• paralisi del nervo oculomotore;
• perdita di sensibilità della cornea;
• sindrome meningea (grave cefalea, torcicollo e vomito).

Esistono anche forme croniche di etmoidite, meno violente ma che durano oltre i tre mesi. Tra le cause più frequenti: malformazione dei turbinati o del setto nasale, o un background genetico favorevole. 

Adenocarcinoma etmoide

Questo tumore maligno, che si sviluppa nella mucosa dei seni etmoidi, è raro (circa 200 nuovi casi all'anno in Francia). Legato alla regolare inalazione di polvere di legno, cuoio o nichel, è generalmente di origine professionale. È anche riconosciuto come tale dall'assicurazione sanitaria (soggetto a un periodo di esposizione di cinque anni).

Questo cancro del seno ha una progressione abbastanza lenta, con una fase di ritardo di diversi anni. I sintomi possono quindi manifestarsi dopo l'interruzione dell'attività in questione, in varie forme. Potrebbe essere : 

• ostruzione nasale unilaterale che non passa, spesso accompagnata da una secrezione mucopurulenta (rinorrea), possibilmente striata di sangue;
• epistassi, o epistassi ripetuti, unilaterali e spontanei, che si verificano senza un'evidente causa locale o sistemica;
• perdita dell'olfatto o di parte dell'udito, possibilmente associata a disturbi della deglutizione;
• edema doloroso della palpebra superiore, potenzialmente associato a infezione del sacco lacrimale (dacriocistite). A causa di questo rigonfiamento che si verifica nello spazio ristretto dell'orbita, l'occhio può sporgere (esoftalmo) e la palpebra abbassarsi (ptosi). Possiamo anche osservare la paralisi oculare o la diplopia (percezione simultanea di due immagini dello stesso oggetto).

In caso di etmoidite

Nella sua forma acuta, questa sinusite è un'emergenza medica. La terapia antibiotica va prescritta senza indugio per combattere l'infezione, poi un check-up clinico effettuato 48 ore dopo l'inizio del trattamento permette di verificarne l'effetto.

Se sono già apparse complicazioni, è necessaria una terapia antibiotica endovenosa prolungata ad ampio spettro. Può essere allestito in ospedale o in regime ambulatoriale, ed essere accompagnato da terapia corticosteroidea per alleviare il dolore.

Il drenaggio chirurgico può essere eseguito anche per rimuovere l'ascesso che si è formato. Questa etmoidectomia, eseguita da un chirurgo ORL o maxillo-facciale, viene eseguita attraverso la cavità nasale. Consiste nell'aprire l'osso etmoide per accedere ai seni ed eseguire la loro pulizia.

In caso di adenocarcinoma

Se non è troppo esteso e se le condizioni generali del paziente lo consentono, il trattamento consiste in un'etmoidectomia endoscopica: il chirurgo fa passare i suoi strumenti, compresa una piccola telecamera, attraverso il naso per rimuovere il pezzo di osso. e mucosa malata. L'operazione è solitamente seguita da radioterapia. La ricostruzione può essere necessaria per chiudere la base del cranio.

Quando la chirurgia non è un'opzione, viene offerto un trattamento che combina chemioterapia e radioterapia.

La diagnosi di etmoidite si basa inizialmente su un esame clinico. Successivamente, su richiesta del professionista sanitario consultato, possono essere eseguiti diversi esami aggiuntivi: TC o RM, campioni batteriologici. Consentono di confermare la diagnosi, identificare il ceppo patogeno in questione e/o ricercare complicanze. 

Il cancro del seno è spesso silenzioso prima di manifestarsi, screening sistematico, follow-up ORL e nasofibroscopia, viene offerto ogni due anni a dipendenti ed ex dipendenti esposti. La diagnosi viene fatta su una biopsia, eseguita, in caso di dubbio, durante la fibroscopia.