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Le emozioni si diffondono come un virus e l'umore di chi ci circonda può avere un effetto drammatico su di noi. Il background evolutivo e gli interessanti meccanismi di questo fenomeno sono allo studio di Stephen Stosny, terapeuta familiare e autore di una serie di libri sulle relazioni.
Ognuno di noi comprende intuitivamente il significato di espressioni come «umore sociale» o «eccitazione nell'aria». Ma dove? “Queste sono metafore che non hanno un significato letterale. Tuttavia, comprendiamo molto bene il loro significato, perché ci rendiamo intuitivamente conto di quale sia l'infezione delle emozioni ", afferma il terapeuta familiare Stephen Stosny.
Il principio del contagio emotivo suggerisce che i sentimenti di due o più persone sono combinati e trasmessi da persona a persona in grandi gruppi. Tendiamo a pensarlo come un processo interno, ma le emozioni possono essere più contagiose di qualsiasi virus conosciuto e possono essere trasmesse inconsciamente a chiunque si trovi nelle vicinanze.
In una folla di estranei, «l'infezione emotiva» ci fa sentire come il resto del gruppo.
La maggior parte ha l'opportunità di osservare come siamo influenzati dagli stati emotivi dei membri della famiglia. Ad esempio, è quasi impossibile essere felici quando gli altri sono depressi. Tuttavia, è interessante che il contagio delle emozioni funzioni anche quando non c'è connessione tra le persone. Ad esempio, in una folla di estranei, «l'infezione emotiva» ci fa sentire come il resto del gruppo.
Gli esperimenti dimostrano che siamo più impazienti a una fermata dell'autobus se anche le persone intorno a noi sono impazienti. Ma se sopportano il fatto che l'autobus è in ritardo, allora aspetteremo in silenzio. «Elettricità nell'aria» ci eccita in occasione di un evento sportivo o di un rally, anche se inizialmente non eravamo particolarmente coinvolti e ci siamo semplicemente affidati all'azienda.
Necessità evolutiva
Per comprendere il significato del contagio emotivo, Stephen Stosny suggerisce di considerare i suoi benefici per la sopravvivenza della popolazione. Condividere i «sentimenti di gruppo» ci dà un sacco di occhi, orecchie e naso per guardare al pericolo e trovare un'opportunità per scappare.
Pertanto, questo è tipico per tutti i gruppi di animali sociali: branchi, armenti, branchi, tribù. Quando un membro del gruppo si sente minacciato, diventa aggressivo, timoroso o vigile, gli altri percepiscono immediatamente questo stato.
Quando vediamo la paura o la sofferenza di un'altra persona nel gruppo, possiamo provare lo stesso. Se non resistiamo consapevolmente, le persone felici alla festa ci rendono felici, le persone premurose ci fanno preoccupare e le persone annoiate ci rendono stanchi. Evitiamo chi porta il «carico sulle spalle» e chi ci confonde o ci rende ansiosi.
Il background emotivo determina la coscienza
Come tutto ciò che colpisce lo stato emotivo, una tale "infezione" determina in gran parte il nostro pensiero. I ricercatori di opinione sanno che riceveranno una serie di risposte alle domande che pongono nei focus group e un'altra quando faranno le stesse domande a ciascun partecipante in privato.
E non è che le persone mentono quando sono insieme, o che cambino idea quando sono sole. A causa dell'influenza delle emozioni, possono avere punti di vista diversi sullo stesso argomento, a seconda dell'ambiente in cui si trovano al momento dell'indagine.
Il contagio emotivo si manifesta nelle sfilate di solidarietà e nelle marce di protesta, nei casi peggiori, nella “giustizia della folla”
Il principio del contagio tiene conto anche del «pensiero di gruppo». Le persone tendono a obbedire alla maggioranza in una riunione o ad agire collettivamente, anche contro le proprie opinioni. Ad esempio, il comportamento rischioso o aggressivo delle bande di adolescenti si manifesta nel fatto che una comune «infezione» emotiva incoraggia ogni bambino ad andare oltre le proprie inibizioni personali, e talvolta ben oltre, il che si traduce in comportamenti pericolosi, violenti o criminali.
Il contagio emotivo si manifesta in cortei di solidarietà e marce di protesta, nei casi peggiori, nella «giustizia mafiosa», linciaggi, rivolte e saccheggi. A un livello meno drammatico ma non meno visibile, questo ci offre mode, stranezze culturali e standard di correttezza politica in continua evoluzione.
Le emozioni negative sono più contagiose
“Ti sei mai chiesto perché è più probabile che ci concentriamo su ciò che causa le emozioni negative piuttosto che su quelle buone? chiede Stosny. — Non sto parlando di persone pessimiste e tossiche che sono costantemente alla ricerca di un'opportunità per trovare una goccia di catrame in un barile di miele. Ma dopotutto, tutti danno al negativo un peso sproporzionato. Quanto pensi personalmente alle esperienze positive rispetto a quelle negative? Su cosa dedica più tempo ed energia la tua mente?
Le emozioni negative hanno un'elaborazione prioritaria nel cervello poiché sono più importanti per una rapida sopravvivenza. Ci danno una scarica di adrenalina istantanea, necessaria, ad esempio, per saltare via da un serpente e respingere un attacco di tigri dai denti a sciabola. E lo paghiamo con l'opportunità di notare ancora una volta la bellezza del mondo che ci circonda.
Il «bias negativo» determina perché una perdita fa molto più male di un guadagno. Mangiare cibo delizioso è bello, ma nella maggior parte dei casi è incomparabile al fastidio di un pasto saltato. Se trovi $ 10, l'eccitazione durerà per un giorno circa e perdere $ 000 può rovinare il tuo umore per un mese o più.
Emozioni positive per una vita migliore
Ironia della sorte, le emozioni positive sono più importanti per il benessere a lungo termine. Abbiamo possibilità di vivere più a lungo, più sani e più felici se le sperimentiamo molto più spesso di quelle negative. La vita migliora per chi sa apprezzare la bellezza del prato collinare e il sole che splende sulle foglie degli alberi… ammesso che sappiano anche avvistare il serpente nell'erba. Dobbiamo essere in grado di sopravvivere nei momenti giusti per continuare ad apprezzare il mondo che ci circonda.
È anche importante capire che qualsiasi stato difensivo e aggressivo, come l'indignazione, si diffonde senza pietà da persona a persona. Se qualcuno viene a lavorare con rancore, all'ora di pranzo tutti intorno a lui sono già offesi. I conducenti aggressivi rendono gli altri conducenti uguali. Un adolescente ostile rovina una cena in famiglia e un coniuge impaziente rende il guardare la TV stressante e frustrante.
Scelta consapevole
Se siamo accanto a una persona risentita, arrabbiata, sarcastica, narcisista e vendicativa, allora probabilmente ci sentiremo più o meno come lui. E per non diventare lo stesso, bisogna fare uno sforzo e coinvolgere l'Adulto interiore.
In linea di principio, questo non è sorprendente. Ciò che è più importante è che, essendo stati infettati da queste emozioni, è molto probabile che reagiamo negativamente alla prossima persona che incontriamo. “Se il tuo benessere e il tuo stato emotivo dipendono dalle altre persone, perderai il controllo su te stesso e sulla situazione e, quindi, ti comporterai in modo più impulsivo. Diventerai un reattivo e la tua esperienza di vita sarà determinata dalla tua risposta all'"inquinamento emotivo" dell'ambiente", avverte Stosny.
Ma imparando a costruire sani confini emotivi e mostrando un'attenzione consapevole al nostro stato e situazione, possiamo mantenere la stabilità e il controllo sulla vita.
Informazioni sull'autore: Steven Stosny è uno psicologo, terapista familiare, insegnante all'Università del Maryland (USA), autore di diversi libri, tra cui il coautore del libro tradotto in russo "Tesoro, dobbiamo parlare della nostra relazione ... Come farlo senza combattere” (Sofia, 2008).