Fortunatamente, i trattamenti ECT sono cambiati molto dal loro primo utilizzo alla fine degli anni '30. Lungi dall'essere scomparsi dall'arsenale terapeutico, sono ancora usati per curare la depressione grave o in particolare alcuni casi di schizofrenia.

La terapia elettroconvulsivante o sismoterapia, oggi più spesso chiamata terapia elettroconvulsivante (ECT), consiste nell'inviare una corrente elettrica al cervello per creare una crisi convulsiva (epilessia). L'interesse si basa su questo fenomeno fisiologico: per riflesso di difesa e di sopravvivenza, durante una crisi convulsiva il cervello secernerà vari neurotrasmettitori e neuroormoni (dopamina, noradrenalina, serotonina) coinvolti nei disturbi dell'umore. Queste sostanze stimoleranno i neuroni e promuoveranno la creazione di nuove connessioni neurali.

La terapia elettroconvulsivante (ECT) può essere eseguita durante il ricovero o in regime ambulatoriale. Il consenso del paziente è obbligatorio, come per qualsiasi atto medico.

A differenza degli inizi della sismoterapia, il paziente viene ora sottoposto ad anestesia generale breve (da 5 a 10 minuti) e curarizzazione: gli viene iniettato il curaro, una sostanza che provoca la paralisi dei muscoli, al fine di prevenire le convulsioni muscolari e prevenire il "non ce l'ha". si è fatto male.

Lo psichiatra posizionerà quindi diversi elettrodi sulla testa del paziente, in modo da poter monitorare l'attività cerebrale durante tutta la procedura. Quindi vengono erogate al cranio ripetute stimolazioni elettriche di brevissima durata (meno di 8 secondi) di una corrente di bassissima intensità (0,8 ampere) in modo da provocare una crisi convulsiva di circa trenta secondi. La debolezza di questa corrente elettrica consente di evitare i gravi effetti collaterali precedentemente osservati dopo l'elettroshock:

Le sedute possono essere ripetute 2 o 3 volte alla settimana, per cure che vanno da poche sedute a una ventina, a seconda dell'evoluzione dello stato di salute del paziente.

Secondo le raccomandazioni sanitarie, l'ECT ​​può essere utilizzato come prima linea quando esiste un rischio potenzialmente letale (rischio di suicidio, grave deterioramento delle condizioni generali) o quando lo stato di salute di un paziente è incompatibile con l'uso di "un'altra forma di efficace terapia, o come trattamento di seconda linea dopo il fallimento di un trattamento farmacologico standard, in queste diverse patologie:

• grave depressione;
• bipolarità negli attacchi maniacali acuti;
• alcune forme di schizofrenia (disturbi schizoaffettivi, sindromi paranoidi acute).

Tuttavia, non tutte le strutture praticano l'ECT ​​e vi è una forte disparità nel territorio per questa offerta terapeutica.

Dopo la sessione

È comune osservare mal di testa, nausea, perdita di memoria a breve termine.

I risultati

L'efficacia curativa a breve termine dell'ECT ​​sulla depressione maggiore è stata dimostrata nell'85-90%, vale a dire un'efficacia paragonabile agli antidepressivi. È necessario un trattamento di consolidamento dopo il trattamento con ECT, a causa dell'alto tasso (35 e 80% secondo la letteratura) di ricadute depressive nell'anno successivo. Può essere un trattamento farmacologico o sessioni ECT di consolidamento.

Per quanto riguarda il bipolarismo, gli studi dimostrano che l'ECT ​​è efficace quanto il litio sull'attacco maniacale acuto in pazienti in trattamento con neurolettici, e consente di ottenere un'azione rapida sull'agitazione e sull'euforia.

I rischi

L'ECT non provoca connessioni cerebrali, ma alcuni rischi persistono. Il rischio di mortalità associato all'anestesia generale è stimato a 2 per 100 sessioni di ECT e il tasso di morbilità a 000 incidenti per 1 a 1 sessione.