L'elettrocardiografo registra l'attività elettrica del cuore e ne valuta lo stato di salute rilevando eventuali anomalie nel suo funzionamento. L'esame eseguito, noto come elettrocardiogramma, è uno degli esami cardiaci essenziali eseguiti durante qualsiasi visita cardiologica.

L'attività del cuore è sottoposta ad un impulso nervoso elettrico che ne induce la contrazione ed il rilassamento in modo automatico e periodico. Questo impulso nervoso, originato dal nodo del seno situato nella parte superiore dell'atrio destro, viene trasmesso alle cellule del muscolo cardiaco limitrofe sotto forma di onde elettriche che viaggiano verso la punta del cuore (in basso a sinistra).

Gli elettrocardiografi registrano queste onde elettriche cardiache e le traducono in una curva, la cui analisi fornisce preziose informazioni sulla frequenza e sulla natura dei segnali registrati e permette di tracciare una mappa precisa del cuore e della sua meccanica di funzionamento: questo è l'elettrocardiogramma (ECG).

Composizione

Gli elettrocardiografi sono composti da 3 elementi:

• il monitor, dotato di schermo, che registra gli impulsi elettrici cardiaci;
• elettrodi, monouso o riutilizzabili;
• cavi per collegare gli elettrodi al monitor.

I diversi formati

Gli elettrocardiografi esistono in diversi formati:

• fissato nell'armadio;
• trasportabile su carrello (da 7 a 10 chilogrammi);
• ultraportatile (meno di 1 chilogrammo e funzionante con una batteria ricaricabile).

Decifrare l'ECG permette al medico di conoscere la frequenza cardiaca e di diagnosticare diverse patologie legate ad aritmie, una malformazione del cuore, un disturbo fisiologico o una cardiopatia:

• tachicardia;
• bradicardia;
• aritmia;
• extrasistole ;
• torsione di punta;
• fibrillazione ventricolare ;
• ischemia;
• infarto;
• pericardite (infiammazione del pericardio);
• malattia valvolare (associata a ipertrofia atriale e/o ventricolare);
• ecc.

Il tracciato ECG

L'elettrocardiografo registra le onde elettriche del cuore attraverso elettrodi posizionati sulla pelle del paziente in punti specifici. Gli elettrodi funzionano in coppia. Variando le combinazioni di elettrodi, si ottengono diverse derivazioni, 12 in tutto, che consentono di tracciare l'ECG.

L'ECG è un grafico tracciato su carta millimetrata, il cui asse verticale corrisponde all'ampiezza del segnale elettrico (con 1 mV = 1 cm) e l'asse orizzontale alla sua durata (1 sec = 25 mm). Tutti i grafici sono calibrati allo stesso modo a scopo di confronto.

Interpretazione dell'ECG

• L'onda P è la prima onda registrata: il segnale elettrico, proveniente dal nodo del seno, raggiunge gli atri che si contraggono per far passare il sangue ai ventricoli;
• Il seguente complesso QRS si scompone in 3 onde: Q e S che simboleggiano il rilassamento degli atri e il loro riempimento, e R che corrisponde alla contrazione ventricolare che permette l'espulsione del sangue verso le arterie. QRS aiuta anche a determinare l'asse elettrico del cuore;
• L'onda T è l'ultima onda: corrisponde al rilassamento dei ventricoli;
• Il segmento PQ è il tempo impiegato dall'onda elettrica per viaggiare dagli atri ai ventricoli: questa è la conduzione atrioventricolare;
• Il segmento ST rappresenta la fine della contrazione ventricolare;
• L'intervallo QT corrisponde alla durata della sistole ventricolare, cioè un ciclo completo di contrazione/rilassamento dei ventricoli.

La frequenza cardiaca è il numero di complessi QRS al minuto. Normalmente è da 60 a 100 bpm (battiti al minuto) a riposo.

Anomalie dell'ECG

Gli ECG forniscono una grande quantità di informazioni sulla salute del cuore. I cambiamenti nella durata, nell'ampiezza, nella direzione delle onde e/o nella comparsa di segnali aggiuntivi sono tutti segni di anomalie cardiache.

In alcuni casi, il cardiologo può anche prescrivere una registrazione Holter ambulatoriale della durata di 24-48 ore, durante le quali il paziente deve annotare i suoi periodi di attività e riposo, nonché ogni altra informazione che possa far luce. interpretazione dell'ECG. L'Holter può consentire il rilevamento di problemi cardiaci intermittenti.

Le fasi dell'operazione

L'esame, non invasivo e indolore, dura circa 10 minuti. Può essere eseguita in ospedale, presso lo studio del cardiologo o medico, a casa, o anche all'aperto da medici di emergenza.

Il paziente è sdraiato con le braccia lungo i fianchi, le gambe distese. Dovrebbe essere rilassato per evitare interferenze elettriche dalla contrazione di altri muscoli. Gli elettrodi, rivestiti di gel conduttivo, vengono posizionati sulla pelle del paziente, che deve essere pulita, asciutta ed eventualmente rasata per consentire un'adesione ottimale. Il loro posizionamento obbedisce a regole ben precise:

• 4 elettrodi frontali sono posti ai polsi e alle caviglie: permettono di conoscere l'asse elettrico del cuore.
• Sul torace vengono posti 6 elettrodi precordiali: 2 per studiare l'attività elettrica del ventricolo destro, 2 per studiare la parete interventricolare e la punta del cuore, e 2 per il ventricolo sinistro.

È possibile posizionare fino a 18 elettrodi per eseguire un ECG. I punti di posizionamento sono sempre gli stessi in modo che gli ECG prodotti possano essere confrontati.

Quando usarlo?

L'ECG può essere eseguito come esame di routine per verificare il corretto funzionamento del cuore, come esame di follow-up durante il trattamento, per un esame preoperatorio o come esame diagnostico quando il paziente lamenta dolore, vertigini o palpitazioni. cardiaco.

Un ECG può anche essere eseguito come parte di uno stress test, ad esempio in un atleta. In questo caso, il paziente deve produrre uno sforzo sostenuto per 10-30 minuti. Ci sono meno elettrodi e la frequenza respiratoria e la pressione sanguigna vengono misurate in parallelo.

Precauzioni da prendere

Non ci sono controindicazioni o preparazione specifica del paziente per l'esecuzione di un ECG.

L'operatore deve assicurarsi che l'elettrocardiografo sia regolato correttamente: nessuna interferenza, linea di base stabile, calibrazione corretta (10 mm/mV), buona velocità del flusso della carta (25 mm/sec), traccia coerente (gli elettrodi non devono essere invertiti).

I criteri di selezione

L'uso degli elettrocardiografi è limitato al personale medico.

Quando si acquista un elettrocardiografo è necessario considerare diversi punti:

• uso sedentario o ambulatoriale;
• utilizzare per misurazioni a riposo o prove di stress;
• schermo: dimensione, colore, numero di tracce visualizzabili, touchscreen o meno;
• stampa di ECG;
• alimentazione: rete, batteria ricaricabile, batterie;
• capacità di memoria per il salvataggio delle registrazioni;
• connettività: connessione Bluetooth, USB;
• esistenza di software dedicati all'interpretazione dei dati;
• accessori: carta da stampa, set di elettrodi, cavi, valigetta, ecc.;
• prezzo: da poche centinaia a diverse migliaia di euro;
• verifica delle norme (marcatura CE).