Storicamente, il Regno Unito è stato un focolaio di accesi dibattiti sulla crudeltà verso gli animali e sull'uso degli animali nella ricerca. Diverse organizzazioni consolidate nel Regno Unito come la (National Anti-Vivisection Society) e la (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) hanno fatto luce sulla crudeltà verso gli animali e ottenuto il sostegno pubblico per una migliore regolamentazione della ricerca sugli animali. Ad esempio, una famosa foto pubblicata nel 1975 ha scioccato i lettori della rivista The Sunday People e ha avuto un enorme impatto sulla percezione degli esperimenti sugli animali.
Da allora, gli standard etici per la ricerca sugli animali sono cambiati notevolmente in meglio, ma il Regno Unito ha ancora uno dei più alti tassi di sperimentazione animale in Europa. Nel 2015 sono state eseguite procedure sperimentali su vari animali.
La maggior parte dei codici etici per l'uso degli animali nella ricerca sperimentale si basa su tre principi, noti anche come le "tre R" (sostituzione, riduzione, affinamento): sostituzione (se possibile, sostituire gli esperimenti sugli animali con altri metodi di ricerca), riduzione (se non c'è alternativa, utilizzare negli esperimenti il minor numero possibile di animali) e il miglioramento (miglioramento dei metodi per ridurre al minimo il dolore e la sofferenza degli animali da esperimento).
Il principio delle “tre R” è alla base della maggior parte delle politiche esistenti nel mondo, inclusa la Direttiva del Parlamento Europeo e del Consiglio dell'Unione Europea del 22 settembre 2010 sulla protezione degli animali. Tra gli altri requisiti, questa direttiva stabilisce standard minimi per l'alloggio e l'assistenza e richiede una valutazione del dolore, della sofferenza e del danno a lungo termine causato agli animali. Pertanto, almeno nell'Unione Europea, il topo da laboratorio deve essere ben curato da persone esperte che sono tenute a mantenere gli animali in condizioni che ne garantiscano la salute e il benessere con restrizioni minime sui bisogni comportamentali.
Il principio delle "tre R" è riconosciuto dagli scienziati e dal pubblico come una misura ragionevole di accettabilità etica. Ma la domanda è: perché questo concetto si applica solo all'uso degli animali nella ricerca? Perché questo non vale anche per gli animali da allevamento e la macellazione degli animali?
Rispetto al numero di animali utilizzati a fini sperimentali, il numero di animali uccisi ogni anno è semplicemente enorme. Ad esempio, nel 2014 nel Regno Unito, il numero totale di animali uccisi era . Di conseguenza, nel Regno Unito, il numero di animali utilizzati nelle procedure sperimentali è solo lo 0,2% circa del numero di animali uccisi per la produzione di carne.
, condotto dalla società di ricerche di mercato britannica Ipsos MORI nel 2017, ha mostrato che il 26% del pubblico britannico sarebbe favorevole a un divieto totale dell'uso di animali negli esperimenti, eppure solo il 3,25% dei partecipanti al sondaggio non ha mangiato carne in quel momento. Perché c'è una tale disparità? Quindi la società si preoccupa meno degli animali che mangiano rispetto agli animali che usano nella ricerca?
Se vogliamo essere coerenti nel seguire i nostri principi morali, dobbiamo trattare tutti gli animali che sono usati dagli esseri umani per qualsiasi scopo allo stesso modo. Ma se applichiamo lo stesso principio etico delle “tre R” all'utilizzo degli animali per la produzione di carne, ciò significherebbe che:
1) Quando possibile, la carne animale dovrebbe essere sostituita con altri alimenti (principio di sostituzione).
2) Se non ci sono alternative, deve essere consumato solo il numero minimo di animali necessario per soddisfare il fabbisogno nutrizionale (principio di riduzione).
3) Durante la macellazione degli animali, occorre prestare particolare attenzione per ridurre al minimo il dolore e la sofferenza (principio del miglioramento).
Pertanto, se tutti e tre i principi vengono applicati alla macellazione degli animali per la produzione di carne, l'industria della carne scomparirà praticamente.
Purtroppo, è improbabile che gli standard etici vengano rispettati in relazione a tutti gli animali nel prossimo futuro. Il doppio standard che esiste in relazione agli animali utilizzati a fini sperimentali e che vengono uccisi a scopo alimentare è radicato nelle culture e nella legislazione. Tuttavia, ci sono indicazioni che il pubblico potrebbe applicare le tre R alle scelte di vita, indipendentemente dal fatto che le persone se ne rendano conto o meno.
Secondo l'organizzazione benefica The Vegan Society, il numero di vegani nel Regno Unito rende il veganismo lo stile di vita in più rapida crescita. dicono che cercano di evitare di usare cose e prodotti derivati o che coinvolgono animali. La disponibilità di sostituti della carne è aumentata nei negozi e le abitudini di acquisto dei consumatori sono cambiate notevolmente.
In sintesi, non vi è alcuna buona ragione per non applicare le “tre R” all'uso degli animali per la produzione di carne, poiché questo principio regola l'uso degli animali negli esperimenti. Ma non è nemmeno discusso in relazione all'uso degli animali per la produzione di carne – e questo è un ottimo esempio di doppio standard.