La salute dei nostri animali, come la nostra, dipende da una sana alimentazione. È quindi naturale voler scegliere un alimento equilibrato e di qualità, adatto alle esigenze del proprio cane. Una volta determinata la forma del cibo (secco, umido o razione domestica), è ancora necessario scegliere il tipo o gli ingredienti della razione. Ecco alcuni principi fondamentali per nutrire al meglio i nostri amici a quattro zampe.

Innanzitutto, è importante ricordare che i cani non sono umani. La commercializzazione di molti alimenti gioca sulla nostra visione del cibo e sul nostro gusto: immagini di piatti ben forniti, aggiunta di ingredienti considerati salutari come la frutta o la quinoa, una fonte proteica rara o prestigiosa (selvaggina, pesce nobile, ecc). 

Tuttavia, non sono gli aromi o gli alimenti presenti al livello del 2% a fare la qualità di una razione. È quindi fondamentale interessarsi all'elenco degli ingredienti e alla composizione analitica degli alimenti (tasso di proteine, grassi, ecc.). 

Infine, gli esseri umani apprezzano una dieta varia. Tuttavia, i nostri animali domestici non sentono la stessa stanchezza che proviamo noi. Non ci sono prove che un cane che è stato nutrito con lo stesso cibo per tutta la vita non sviluppi un'avversione per questo cibo. Al contrario, è comune che ripetuti cambiamenti nella dieta, ad esempio a ciascuna estremità di un sacchetto di crocchette, causino disturbi digestivi (diarrea, gas, disturbi addominali).

La prima cosa da considerare, prima di scegliere un alimento, è il cane stesso. A che punto è della sua vita? 

Per un cucciolo in crescita

Per un cucciolo in crescita è necessario scegliere un alimento specifico, con un adeguato contenuto di calcio e fosforo. Infatti, una dieta squilibrata può avere conseguenze molto gravi (deformazioni ossee, fratture patologiche) che possono persistere per tutta la vita dell'animale ed essere estremamente invalidanti o dolorose. 

Per un cane anziano

Un animale anziano, invece, necessita di un alimento con proteine ​​in quantità controllata per risparmiare i reni ma di ottima qualità perché il suo apparato digerente spesso funziona meno bene di quello di un giovane adulto. Ciò contribuirà a mantenere una certa massa muscolare, necessaria per sostenere le articolazioni.

Previeni il sovrappeso del tuo cane

Un'altra questione chiave è prevenire il sovrappeso, una piaga dei giorni nostri. L'obesità è più comune negli animali sterilizzati, ma colpisce anche gli animali interi. Se il cane è già in sovrappeso, esistono alimenti specifici molto ricchi di proteine ​​e poveri di grassi per consentire la perdita di peso mantenendo un volume di cibo sufficiente e prevenendo l'atrofia muscolare. Limitare solo la quantità di cibo distribuita corre il rischio di lasciare il cane frustrato dalla fame e non fornire abbastanza proteine ​​per mantenere la massa muscolare.

In caso di problemi di salute

Infine, in alcuni casi, il cane presenta problemi di salute che richiedono una dieta specializzata. È il caso dell'insufficienza renale, del diabete, dei disturbi urinari cronici, dei disturbi digestivi cronici, delle intolleranze o allergie alimentari, dell'artrosi, ecc. I progressi nel campo dei cosiddetti alimenti dietetici sono stati molto importanti e ora consentono di migliorare la gestione di queste malattie. Questi alimenti dovrebbero essere distribuiti solo su prescrizione veterinaria in quanto non sono adatti a tutti i cani.

Il cibo più comune per i cani è il cibo secco, cioè le crocchette. Presentano molti vantaggi ed in particolare una lunga conservazione in condizioni di conservazione idonee (asciutte, al riparo dalla luce e in un contenitore ermetico, per evitare l'ossidazione dei grassi). Inoltre è un alimento completo ed equilibrato, sufficiente da solo. 

Gli svantaggi di questo tipo di cibo sono a volte meno appetibili rispetto a razioni più umide e un volume ridotto. Se il tuo cane chiede costantemente cibo, c'è un trucco per tenerlo sazio. È infatti possibile aggiungere alla razione verdure cotte in acqua (zucchine, fagiolini). Le fibre daranno un'impressione di sazietà senza aggiungere calorie. Tuttavia, le lattine di verdure in scatola, che sono ricche di zucchero e sale, dovrebbero essere evitate.

Attenzione, bisogna essere vigili perché ci sono crocchette di qualità molto diverse. Mentre alcuni marchi, e in particolare le linee veterinarie, offrono alimenti che si adattano perfettamente alle esigenze nutrizionali dei cani, altri sono molto meno esigenti in termini di materie prime utilizzate e qualità nutrizionali degli alimenti. Gli alimenti di scarsa qualità hanno generalmente livelli di ceneri grezze molto elevati (superiori al 7-10% di sostanza secca), che corrispondono a elementi non digeribili. Anche il livello di sale è spesso più alto perché serve ad aumentare artificialmente l'appetibilità di un alimento di fascia bassa, mascherandone il gusto.

Un'altra scelta pratica perché equilibrata e completa è un mangime industriale umido. Questo include tutte le lattine e altri paté acquistati in negozio. È possibile nutrire il proprio cane solo con questo tipo di cibo. Oltre ad essere adattati alle esigenze nutrizionali dei cani, contengono in media il 70-80% di acqua e favoriscono un'idratazione ottimale. Inoltre, la loro consistenza è generalmente più appetibile per i cani.

Da notare, invece, che una volta aperta, la confezione può essere conservata in frigorifero solo per pochi giorni. Inoltre, per i cani di grossa taglia, il numero di scatole da distribuire al giorno per coprire il fabbisogno energetico può essere un freno. È quindi del tutto possibile optare per una razione mista a base di crocchette e purè. Anche in questo caso è consigliabile non variare troppo spesso gli alimenti, per evitare disturbi digestivi, e quindi distribuire quantità fisse degli stessi alimenti ogni giorno. Fare attenzione a bilanciare le quantità per evitare l'aumento di peso.

Se vuoi cucinare per il tuo cane, è assolutamente possibile. Ciò consente di optare per materie prime di qualità, controllando la composizione della razione. Tuttavia, i pasti non possono essere composti senza il consiglio del veterinario. Infatti la carne che diamo agli animali, pur essendo di alta qualità, non contiene tutte le vitamine ei minerali necessari al metabolismo del cane. I cani selvatici infatti non consumano solo i muscoli della loro preda ma anche i visceri, come il fegato, e anche i resti di cibo umano, piante, ecc. È quindi importante stabilire con un veterinario la composizione della razione ( nutrizionista generalista o specializzato).

A seconda delle tue convinzioni, potresti essere tentato di optare per alimentatori particolari come BARF (Cibo crudo biologicamente appropriato) o “grain free”. Queste diete si basano su teorie che associano generalmente i cani domestici ai lupi. È interessante notare che il cane non è un carnivoro stretto e possiede la capacità di digerire i cereali. Tuttavia, alcuni alimenti senza cereali sono molto ben bilanciati e di ottima qualità.

Le razioni BARF devono essere molto ben bilanciate. Si consiglia di diffidare degli alimenti BARF acquistati nei negozi che sono di qualità molto variabile. Infine, questo tipo di alimento può essere rischioso negli animali in accrescimento che richiedono proporzioni molto precise di calcio e fosforo. In tutti i casi è preferibile il consiglio di un veterinario per bilanciare la razione per il benessere del vostro cane, nel rispetto delle vostre convinzioni.

Quando si tratta di cibo, non esiste una soluzione giusta. Il gran numero di opzioni disponibili ti consente di scegliere un alimento che soddisfi le esigenze del tuo cane, nella forma che fa per te, ad un prezzo adatto al tuo budget. Per qualsiasi consiglio sull'equilibrio della razione, il veterinario resta l'interlocutore preferito.