Capita spesso che dopo un pasto con amici e parenti sentiamo di aver mangiato troppo. Mangiare da soli è molto diverso dal trascorrere molte ore in un ristorante, quando non riusciamo a tenere traccia di cosa esattamente e quanto mangiamo. E a volte è il contrario: vogliamo ordinare del budino per dessert, ma non lo facciamo perché nessuno dei nostri amici ordina i dolci.
Forse darai la colpa alla società e penserai che gli amici mangino troppo o troppo poco, influenzandoti così. Tuttavia, diversi decenni di ricerca mostrano che non si tratta di amici, ma del processo di mangiare in compagnia. Quindi, in che modo questo influisce esattamente sull'assunzione di cibo e possiamo fare qualcosa per evitare l'eccesso di cibo?
Una serie di studi dello psicologo John de Castro negli anni '1980 potrebbe far luce su questo fenomeno goloso. Nel 1994 de Castro aveva raccolto diari alimentari di oltre 500 persone, che registravano tutto ciò che mangiavano, comprese le condizioni alimentari, in compagnia o da soli.
Con sua sorpresa, le persone mangiavano più in gruppo che da sole. Anche esperimenti di altri scienziati lo hanno dimostrato in azienda si mangiava il 40% in più di gelato e il 10% in più di pasta. De Castro ha chiamato questo fenomeno "facilitazione sociale" e lo ha descritto come l'influenza più importante ancora identificata sul processo alimentare.
La fame, l'umore o le interazioni sociali che distraggono sono state scontate da de Castro e altri scienziati. La ricerca ha dimostrato che quando mangiamo con gli amici aumentiamo il tempo dei pasti molte volte, il che significa che mangiamo di più. E altro ancora.
L'osservazione nei bar e nei ristoranti ha mostrato che più persone sono in compagnia, più a lungo durerà il processo di alimentazione. Ma quando gli orari dei pasti sono fissi (ad esempio, gli amici si incontrano durante la pausa pranzo), questi stessi grandi gruppi non mangiano più dei gruppi più piccoli. In un esperimento del 2006, gli scienziati hanno preso 132 persone e hanno dato loro 12 o 36 minuti per mangiare biscotti e pizza. I partecipanti hanno mangiato da soli, in coppia o in gruppi di 4 persone. Durante ogni pasto particolare, i partecipanti hanno mangiato la stessa quantità di cibo. Questo esperimento ha fornito alcune delle prove più forti che orari dei pasti più lunghi sono motivo di eccesso di cibo in compagnia.
Quando ceniamo con i nostri amici preferiti, possiamo soffermarci e quindi ordinare un'altra fetta di cheesecake o una pallina di gelato. E mentre aspettiamo che il cibo ordinato venga preparato, possiamo comunque ordinare qualcosa. Soprattutto se prima di incontrarci con gli amici non mangiavamo da molto tempo e venivamo al ristorante molto affamati. Inoltre, di solito ordiniamo piatti diversi e non siamo contrari a provare le deliziose bruschette di un amico oa finire il suo dessert. E se l'alcol accompagna il pasto, è ancora più difficile per noi riconoscere la sazietà e non controlliamo più il processo di mangiare troppo.
Lo scienziato Peter Herman, che studia cibo e abitudini alimentari, ha proposto la sua ipotesi: l'indulgenza è parte integrante dei pasti di gruppo, e possiamo mangiare di più senza sentirci in colpa per gli eccessi. Questo è siamo più a nostro agio con l'eccesso di cibo se gli amici fanno lo stesso.
Hai notato che ci sono molti specchi nelle sale di alcuni ristoranti? E spesso questi specchi sono appesi proprio davanti ai tavoli in modo che il cliente possa vedere se stesso. Non è solo fatto. In uno studio giapponese, alle persone è stato chiesto di mangiare i popcorn da soli o davanti a uno specchio. Si è scoperto che coloro che mangiavano davanti allo specchio si godevano i popcorn per molto più tempo. Ciò porta a concludere che anche gli specchi nei ristoranti contribuiscono ad aumentare i tempi dei pasti.
Ma a volte noi, al contrario, in compagnia mangiamo meno di quanto vorremmo. Il nostro desiderio di indulgere nel dessert è smussato dalle norme sociali. Ad esempio, gli amici non volevano ordinare il dessert. Probabilmente, in questo caso, tutti i membri dell'azienda rifiuteranno il dessert.
Gli studi hanno dimostrato che i bambini obesi mangiavano meno in gruppo che da soli. I giovani in sovrappeso mangiavano più cracker, caramelle e biscotti quando mangiavano con giovani in sovrappeso, ma non quando mangiavano con persone normopeso. Nei caffè universitari le donne mangiavano meno calorie quando gli uomini erano a tavola, ma mangiavano di più con le donne. E negli Stati Uniti, i commensali ordinavano più dessert se i loro camerieri erano in sovrappeso. Tutti questi risultati sono esempi di modelli sociali.
Il nostro cibo è influenzato non solo dall'azienda, ma anche dal luogo in cui mangiamo. Nel Regno Unito, i commensali hanno iniziato a mangiare più verdure a pranzo dopo che i ristoranti hanno affisso poster in cui si diceva che la maggior parte dei clienti sceglie le verdure. E dolci sparsi e involucri di caramelle da loro erano un potente incentivo per le persone a portare con sé più dolci.
Uno studio del 2014 ha rilevato che le donne tendono ad avere reazioni più forti nei confronti degli uomini e tendono a seguire le raccomandazioni di persone che sono più simili a loro. Cioè, le raccomandazioni delle donne. E il comportamento femminile.
Con i motivi dell'eccesso di cibo in azienda, tutto è chiaro. Un'altra domanda: come evitarlo?
Lo dice Susan Higgs, professoressa di psicologia alimentare all'Università di Birmingham.
Al giorno d'oggi, purtroppo, patatine e snack dolci sono così convenienti le norme nutrizionali non sono seguite dalla maggior parte delle persone. E le persone tendono a mangiare come fanno i loro cari e sono meno preoccupate per i problemi di eccesso di cibo se la loro cerchia sociale mangia eccessivamente ed è in sovrappeso. In tali ambienti, non riusciamo a riconoscere il problema e diventa la norma.
Fortunatamente, mangiare sano non richiede rinunciare ai tuoi amici, anche se sono più grassi di noi. Ma dobbiamo riconoscere che le nostre abitudini alimentari sono in gran parte determinate dalle influenze sociali. Quindi possiamo capire come agire mentre si mangia in compagnia di amici e come controllare il processo.
1. Non presentarti a una riunione con lo stomaco che brontola. Fai uno spuntino leggero un'ora prima del pasto programmato o un pasto completo un paio d'ore prima. Devi renderti conto che avere fame, soprattutto per molto tempo, provoca l'eccesso di cibo.
2. Bevi un bicchiere d'acqua prima di entrare in un ristorante.
3. Studia attentamente il menu. Non affrettarti a ordinare qualcosa in fretta perché i tuoi amici hanno già ordinato. Prendi dimestichezza con i piatti, decidi cosa vuoi e cosa richiede il tuo corpo.
4. Non ordinare tutto in una volta. Sosta per un aperitivo e un pasto caldo. Se le porzioni sono troppo piccole, puoi ordinare qualcos'altro, ma se ti senti già pieno, è meglio smettere.
5. Se stai ordinando un piatto più grande per tutti, come la pizza, decidi in anticipo quanto mangerai. Non raggiungere il pezzo successivo che è sul piatto, perché deve essere finito.
6. Concentrati sulla comunicazione, non sulla masticazione. Un locale di ristorazione è solo un luogo di incontro, non un motivo di incontro. Sei venuto qui per amicizia, non per mangiare troppo.