Il diabete mellito è una malattia molto comune nei nostri carnivori domestici, e specialmente nei gatti. Il supporto può essere piuttosto complesso e restrittivo. È una patologia difficile da bilanciare, perché non smette di evolversi e richiede quindi cure e controlli regolari. Tuttavia, con una gestione corretta e rigorosa, il diabete dei gatti può essere stabilizzato o addirittura trattato con successo.

Il diabete è un'anomalia nel metabolismo degli zuccheri complessi che determina uno stato di iperglicemia persistente. L'eliminazione del glucosio in eccesso avviene quindi nelle urine. Infatti, quando il livello di glucosio nel sangue supera una certa soglia (3g/L nei gatti), il rene non riesce più a riassorbire il glucosio che fuoriesce e finisce nella vescica, che può quindi essere all'origine di complicanze come insufficienza renale o infezioni del tratto urinario.

Questo diabete è abbastanza vicino a quello del diabete di tipo 2 nell'uomo: è uno stato di insulino-resistenza, spesso legato allo stato di sovrappeso. All'inizio della malattia, il gatto è in uno stato "pre-diabetico". Il suo livello di zucchero nel sangue è costantemente alto e, a poco a poco, il pancreas si esaurirà e le cellule del corpo del gatto diventeranno resistenti all'insulina. Il gatto finisce quindi per non essere in grado di secernere insulina. 

Questa resistenza all'insulina è principalmente legata, nei gatti, all'obesità, oltre che alla sedentarietà e all'inattività fisica che spesso vanno di pari passo con essa. Possono intervenire anche fattori genetici. Infine, alcuni trattamenti possono intervenire nella comparsa del diabete mellito.

La frequenza del diabete nei gatti aumenta con l'età ed è più comune nei maschi che nelle femmine, a differenza del diabete del cane.

Il diabete del gatto si manifesta principalmente con uno squilibrio nel bere: il gatto beve molto di più, e quindi inizia a urinare di più. A volte il gatto può anche essere sporco. Infine, nonostante un appetito conservato o addirittura aumentato, il gatto tenderà a perdere peso.

La presenza dei due segni clinici sopra menzionati dovrebbe indurti a consultare il tuo veterinario molto rapidamente. Questo misurerà il livello di zucchero nel sangue e nelle urine per poter stabilire la sua diagnosi. Nei gatti, l'iperglicemia da stress è molto comune in consultazione. Il tuo veterinario non sarà quindi in grado di concludere che hai il diabete solo con un esame del sangue, è obbligatorio fare un'analisi delle urine. Un'altra possibilità è misurare il livello ematico delle fruttosamine, che poi riflette il livello medio di zucchero nel sangue nelle ultime settimane. Se questi sono alti, allora il gatto ha davvero il diabete.

Se il tuo gatto mostra mai depressione, anoressia e/o vomito, dovrai consultare urgentemente il tuo veterinario perché questo può essere un segno di diabete complicato. Richiede quindi cure urgenti e cure intensive perché potrebbe essere coinvolta la prognosi vitale dell'animale.

L'istituzione di un trattamento per il diabete del gatto richiederà un monitoraggio regolare e attento durante il primo mese di trattamento almeno per trovare la dose efficace di insulina. Quindi, le visite possono essere distanziate se il veterinario lo ritiene possibile. 

L'implementazione di un trattamento è complessa. Impone sia lo stile di vita che i vincoli finanziari. Infatti, il successo del trattamento richiede iniezioni di insulina ad orari prestabiliti due volte al giorno e tutti i giorni, un esercizio fisico stabile e una dieta adeguata: tutto questo ha un costo, oltre ad essere difficile da gestire.

Infine, poiché il diabete compare spesso negli animali anziani, non è raro che il gatto presenti altre patologie che ne peggiorano la prognosi.

Se il trattamento viene iniziato abbastanza presto e seguito rigorosamente, alcuni gatti possono invertire il diabete. Questa capacità è fortemente legata all'instaurazione di un trattamento precoce. Infatti, più breve è lo stato di iperglicemia cronica, maggiori sono le possibilità di reversibilità. Si stima che il diabete sia reversibile dell'80% nei primi 6 mesi dopo la diagnosi, ma oltre il 30%. 

Oltre ai trattamenti farmacologici, è importante monitorare da vicino la dieta dell'animale. In effetti, il diabete compare spesso negli animali obesi che mancano di esercizio. Un alimento iperproteico e povero di carboidrati complessi è quindi il più indicato. Gli alimenti più indicati oggi sul mercato sono gli alimenti “m/d Hill's” o “diabetici” di Royal Canin. Se il diabete è veramente grave, allora si raccomanda una dieta casalinga di tutta carne o pesce, integrata con minerali adatti. Infine, oltre agli accorgimenti dietetici, sarà necessario cercare di introdurre l'esercizio nella vita del gatto, soprattutto se vive in appartamento o non ha accesso all'esterno. 

Il trattamento farmacologico è in realtà la terapia insulinica. L'insulina iniettabile in una penna viene utilizzata più spesso perché è facile impostare piccole dosi per il tuo gatto.

Il fatto che il diabete possa essere invertito implica il rischio di sovradosaggio di insulina. A volte il veterinario dovrà ridurre gradualmente la dose di insulina parallelamente al controllo del diabete e all'evoluzione delle curve glicemiche. La reversione di solito si verifica entro 2-8 settimane dall'inizio del trattamento quando si verifica. Questo è il motivo per cui è necessario un attento monitoraggio durante questo periodo. Le curve glicemiche dovrebbero essere fatte possibilmente a casa e dal proprietario per evitare l'iperglicemia da stress e quindi seguire meglio il decorso della malattia.

A forza di pazienza e rigore, alcuni gatti possono essere curati dal diabete. La parte più difficile è quindi attenersi al trattamento restrittivo e ai cambiamenti nello stile di vita dell'animale. Infatti, se il diabete è reversibile e può scomparire, è vero anche il contrario e può ricomparire se vengono interrotte le misure correttive.