La flora cutanea è normalmente costituita da batteri, lieviti e parassiti come demodex. La demodicosi è una malattia parassitaria con sintomi dermatologici dovuti a una moltiplicazione anarchica di un demodex. Si trova in molte specie, ma ogni specie di demodex rimane molto specifica per il suo ospite: Demodex canis nei cani, Demodex equi nei cavalli, Demodex musculi negli umani, ecc.

Demodex canis è un parassita nel terzo superiore del follicolo pilifero che assomiglia a un piccolo verme e si deposita alla base del pelo del cane. È di forma allungata e molto piccola (250 micron); quindi, è invisibile ad occhio nudo. Si trova eccezionalmente nel condotto uditivo, nelle ghiandole palpebrali, nei linfonodi, nel derma, ecc. 

Questo parassita si nutre di sebo e detriti cellulari. Essendo Demodex parte della normale flora cutanea degli animali, la sua presenza in piccole quantità può quindi essere asintomatica. La demodicosi, cioè la malattia associata alla presenza di Demodex, compare quando questo parassita si moltiplicherà in modo anarchico e troppo importante. Spesso, questa moltiplicazione avviene durante significativi cambiamenti ormonali. Gli animali sono quindi particolarmente sensibili durante la pubertà, durante il periodo di calore, durante la gravidanza, ecc. 

Questo parassita vive solo sulla pelle dell'animale e sopravvive poco nell'ambiente esterno, solo poche ore. Inoltre, la trasmissione avviene principalmente da cane a cane attraverso il contatto diretto tra un cane infetto e un animale sano, oppure da madre a cucciolo durante questi primi giorni di vita prima che si raggiunga l'equilibrio della flora cutanea. .

La demodicosi si manifesta principalmente con prurito e depilazione. Osserveremo quindi una lesione rotonda, priva di pelo e che prude al cane. 

Non lasciare che l'animale si gratti perché i microtraumi creati sulla pelle dalle unghie o dai denti del cane possono diventare superinfetti. Queste infezioni secondarie aumentano il prurito dell'animale, che si gratta di più e crea così un circolo vizioso che solo un trattamento efficace può fermare.

Le lesioni sono abbastanza suggestive: è presente un'alopecia centrifuga con un anello eritematoso all'esterno e un centro iperpigmentato. Questo tipo di lesione può essere confuso con la dermatofitosi (tigna) e la follicolite batterica. Tuttavia, le lesioni da demodicosi possono essere distinte dalla presenza di comedoni, cioè piccoli punti neri.

Se si sospetta una demodicosi, è essenziale un consulto con il veterinario curante. 

Quest'ultimo eseguirà un raschiamento cutaneo per confermare la presenza del parassita. Il risultato della raschiatura deve essere interpretato con cautela. La sola presenza del parassita non è sufficiente per parlare di demodicosi perché il demodex fa parte della normale flora cutanea del cane. Per questo è necessaria una concordanza tra i segni clinici e la presenza del parassita.

Spesso il veterinario esegue anche un tricogramma, ovvero un'analisi del pelo al microscopio per escludere l'ipotesi della tigna.

Potrà inoltre effettuare uno strato cutaneo della lesione per osservare se la lesione è stata contaminata da batteri e quindi è superinfetta o meno.

Quando la demodicosi è oggettivata, è necessario un trattamento antiparassitario. Il modo in cui viene somministrato questo trattamento dipenderà dalle dimensioni della lesione. Se la lesione è piccola, sarà sufficiente un semplice trattamento locale, utilizzando uno shampoo antiparassitario. Se la lesione è più estesa, sarà necessario un trattamento sistemico, sotto forma di compresse, per trattare l'intero animale.

I trattamenti possono essere piuttosto lunghi perché è necessario che la flora cutanea dell'animale trovi uno stato di corretto equilibrio.

A volte, sarà necessario un trattamento antibiotico oltre a evitare o trattare infezioni batteriche secondarie che potrebbero essersi sviluppate.