Eredità della demenza: puoi salvarti?

Possiamo cambiare molto nelle nostre vite, ma, sfortunatamente, non i nostri geni. Siamo tutti nati con una certa eredità genetica. Tuttavia, questo non significa che siamo impotenti.

Prendiamo ad esempio la demenza: anche se in famiglia ci fossero casi di questo disturbo cognitivo, possiamo evitare la stessa sorte. "Intraprendendo determinate azioni, modificando lo stile di vita, possiamo ritardare l'insorgenza o rallentare la progressione della demenza", ha affermato il dottor Andrew Budson, professore di neurologia presso il Boston Veterans Health Complex.

La colpa è dell'età?

La demenza è un termine generico, come le malattie cardiache, e in realtà comprende un'intera gamma di problemi cognitivi: perdita di memoria, difficoltà nella risoluzione dei problemi e altri disturbi del pensiero. Una delle cause più comuni di demenza è il morbo di Alzheimer. La demenza si verifica quando le cellule cerebrali sono danneggiate e hanno difficoltà a comunicare tra loro. Questo, a sua volta, può influenzare in modo significativo il modo in cui una persona pensa, sente e si comporta.

I ricercatori sono ancora alla ricerca di una risposta definitiva alla domanda su quali siano le cause della demenza acquisita e chi sia più a rischio. Naturalmente, l'età avanzata è un fattore comune, ma se hai una storia familiare di demenza, significa che sei a rischio più elevato.

Allora che ruolo giocano i nostri geni? Per anni, i medici hanno chiesto ai pazienti di parenti di primo grado, genitori, fratelli, di determinare una storia familiare di demenza. Ma ora l'elenco si è ampliato per includere zie, zii e cugini.

Secondo il dottor Budson, all'età di 65 anni, la possibilità di sviluppare demenza tra le persone senza una storia familiare è di circa il 3%, ma il rischio sale al 6-12% per coloro che hanno una predisposizione genetica. In genere, i primi sintomi iniziano all'incirca alla stessa età di un membro della famiglia con demenza, ma sono possibili variazioni.

Sintomi di demenza

I sintomi della demenza possono manifestarsi in modo diverso in persone diverse. Secondo l'Alzheimer's Association, esempi generalizzati includono problemi ricorrenti con:

• memoria a breve termine: richiamare le informazioni che sono state appena ricevute,
• pianificare e preparare pasti familiari,
• pagare le bollette,
• la capacità di trovare rapidamente un portafoglio,
• ricordare i piani (visite mediche, incontri con altre persone).

Molti sintomi iniziano gradualmente e peggiorano nel tempo. Notandoli in te stesso o nei tuoi cari, è importante consultare un medico il prima possibile. La diagnosi precoce può aiutarti a ottenere il massimo dai trattamenti disponibili.

Prendi il controllo della tua vita

Sfortunatamente, non esiste una cura per questa malattia. Non esiste un modo garantito al 100% per proteggersi dal suo sviluppo. Ma possiamo ridurre il rischio, anche se c'è una predisposizione genetica. La ricerca ha dimostrato che alcune abitudini possono aiutare.

Questi includono un regolare esercizio aerobico, il mantenimento di una dieta sana e la limitazione significativa del consumo di alcol. "Le stesse scelte di vita che possono proteggere la persona media possono anche aiutare le persone a maggior rischio di demenza", spiega il dottor Budson.

Uno studio recente su quasi 200 persone (età media 000, nessun segno di demenza) ha esaminato l'associazione tra scelte di vita sane, storia familiare e rischio di demenza. I ricercatori hanno raccolto informazioni sugli stili di vita dei partecipanti, inclusi esercizio fisico, dieta, fumo e consumo di alcol. Il rischio genetico è stato valutato utilizzando le informazioni dalle cartelle cliniche e dalla storia familiare.

Ogni partecipante ha ricevuto un punteggio condizionale basato sullo stile di vita e sul profilo genetico. I punteggi più alti erano correlati ai fattori dello stile di vita e i punteggi più bassi erano correlati ai fattori genetici.

Il progetto è durato oltre 10 anni. Quando l'età media dei partecipanti era di 74 anni, i ricercatori hanno scoperto che le persone con un punteggio genetico elevato - con una storia familiare di demenza - avevano un rischio inferiore di svilupparlo se avevano anche un punteggio di stile di vita sano elevato. Ciò suggerisce che le giuste abitudini possono aiutare a prevenire la demenza, anche con ereditarietà sfavorevole.

Ma le persone con standard di vita bassi e punteggi genetici elevati avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare la malattia rispetto alle persone che conducevano uno stile di vita sano e mostravano un punteggio genetico basso. Quindi, anche se non abbiamo una predisposizione genetica, possiamo esacerbare la situazione se conduciamo uno stile di vita sedentario, seguiamo una dieta malsana, fumiamo e/o beviamo troppo alcol.

"Questo studio è un'ottima notizia per le persone con demenza in famiglia", afferma il dottor Budson. "Tutto indica il fatto che ci sono modi per prendere il controllo della tua vita."

Meglio tardi che mai

Prima iniziamo a modificare il nostro stile di vita, meglio è. Ma i fatti dimostrano anche che non è mai troppo tardi per iniziare. Inoltre, non c'è bisogno di cambiare tutto in una volta, aggiunge il dottor Budson: "I cambiamenti nello stile di vita possono richiedere tempo, quindi inizia con un'abitudine e concentrati su di essa, e quando sei pronto, aggiungine un'altra".

Ecco alcuni suggerimenti degli esperti:

• Smettere di fumare.
• Vai in palestra, o almeno inizia a camminare per qualche minuto ogni giorno, in modo che nel tempo tu possa dedicare almeno mezz'ora al giorno a farlo.
• Riduci l'alcol. In occasione di eventi, passa alle bevande analcoliche: acqua minerale con limone o birra analcolica.
• Aumenta l'assunzione di cereali integrali, frutta e verdura, noci, fagioli e pesce grasso.
• Limita l'assunzione di carni lavorate e cibi a base di grassi saturi e zuccheri semplici.

D'accordo, seguire le raccomandazioni dei medici non è il prezzo più alto da pagare per l'opportunità di rimanere sani di mente e godersi l'età della maturità e della saggezza.

Circa l'autore: Andrew Budson è un professore di neuroscienze al Boston Veterans Health Complex.