La sindrome di Cushing è una malattia endocrina legata all'esposizione dell'organismo a livelli troppo elevati di cortisolo, un ormone secreto dalle ghiandole surrenali. Il suo tratto più caratteristico è l'obesità della parte superiore del corpo e del viso della persona colpita. Nella stragrande maggioranza dei casi, la sindrome di Cushing è causata dall'assunzione di farmaci antinfiammatori. Ma può avere anche una causa di origine endogena, come il morbo di Cushing, che è molto raro, da uno a tredici nuovi casi per milione di persone e all'anno, secondo le fonti. (1)

Livelli di cortisolo anormalmente alti si traducono in una serie di segni e sintomi. I più eclatanti sono l'aumento di peso e il cambiamento nell'aspetto della persona malata: il grasso si accumula nella parte superiore del corpo e nel collo, il viso diventa rotondo, gonfio e rosso. Questo è accompagnato da una perdita di muscoli delle braccia e delle gambe, a tal punto che questa "atrofia" può ostacolare la mobilità della persona colpita.

Si osservano altri sintomi come assottigliamento della pelle, comparsa di smagliature (su pancia, cosce, glutei, braccia e seno) e lividi sulle gambe. Non vanno inoltre trascurati i notevoli danni psicologici dovuti all'azione cerebrale del cortisolo: stanchezza, ansia, irritabilità, disturbi del sonno e della concentrazione e depressione influiscono sulla qualità della vita e possono portare al suicidio.

Le donne possono sviluppare l'acne e la crescita eccessiva dei capelli e sperimentare l'interruzione delle mestruazioni, mentre l'attività sessuale e la fertilità degli uomini diminuiscono. Osteoporosi, infezioni, trombosi, ipertensione e diabete sono complicazioni comuni.

La sindrome di Cushing è causata da un'eccessiva esposizione dei tessuti del corpo agli ormoni steroidei, compreso il cortisolo. La sindrome di Cushing il più delle volte deriva dall'assunzione di corticosteroidi sintetici per i loro effetti antinfiammatori nel trattamento dell'asma, delle malattie infiammatorie, ecc., Per via orale, come spray o come unguento. È quindi di origine esogena.

Ma la sua origine può essere endogena: la sindrome è quindi causata dall'eccessiva secrezione di cortisolo da parte di una o entrambe le ghiandole surrenali (situate nella parte superiore dei reni). Ciò accade quando un tumore, benigno o maligno, si sviluppa in una ghiandola surrenale, nella ghiandola pituitaria (situata nel cranio) o in altre parti del corpo. Quando la sindrome di Cushing è causata da un tumore benigno nella ghiandola pituitaria (un adenoma ipofisario), si parla di malattia di Cushing. Il tumore secerne un eccesso di ormone corticotropina ACTH che stimolerà le ghiandole surrenali e indirettamente l'eccessiva secrezione di cortisolo. La malattia di Cushing rappresenta il 70% di tutti i casi endogeni (2)

La maggior parte dei casi di sindrome di Cushing non sono ereditati. Tuttavia, ciò può verificarsi a causa di una predisposizione genetica ereditaria allo sviluppo di tumori nelle ghiandole endocrine, surrenali e pituitarie.

Le donne hanno cinque volte più probabilità degli uomini di contrarre la sindrome di Cushing causata da un tumore surrenale o ipofisario. D'altra parte, gli uomini sono tre volte più esposti delle donne quando la causa è il cancro ai polmoni. (2)

L'obiettivo di qualsiasi trattamento per la sindrome di Cushing è riprendere il controllo dell'eccessiva secrezione di cortisolo. Quando la sindrome di Cushing è indotta da farmaci, un endocrinologo riaggiusta il trattamento causale. Quando è il risultato di un tumore, viene utilizzato il trattamento chirurgico (asportazione dell'adenoma nella ghiandola pituitaria, surrenectomia, ecc.), La radioterapia e la chemioterapia. Quando non è possibile eradicare completamente il tumore causale, possono essere utilizzati farmaci che inibiscono il cortisolo (anticortisolici) o inibitori dell'ormone ACTH. Ma sono delicati da implementare e i loro effetti collaterali possono essere gravi, a cominciare dal rischio di insufficienza surrenalica.