Ricordiamo anzitutto che la cocaina (così come le anfetamine) è classificata tra gli agenti che si dice siano stimolanti del sistema nervoso centrale. Sebbene molte delle informazioni qui presentate valgano anche per la dipendenza da alcol e altre droghe, esistono alcune prove che si riferiscono specificamente a questa famiglia di sostanze chimiche.

Si parla di abuso di sostanze quando l'utente non adempie ripetutamente ai propri obblighi sul lavoro, a scuola oa casa. O che usa la sostanza nonostante il pericolo fisico, problemi legali o che porta a problemi sociali o interpersonali.

La dipendenza è caratterizzata dalla tolleranza, vale a dire che la quantità di prodotto necessaria per ottenere lo stesso effetto aumenta; sintomi di astinenza quando si interrompe il consumo, un'escalation nelle quantità e nella frequenza di utilizzo. L'utente dedica molto del suo tempo alle attività legate al consumo, e continua nonostante le significative conseguenze negative.

La dipendenza è l'atto di cercare compulsivamente di consumare una sostanza senza tener conto delle conseguenze negative (sociali, psicologiche e fisiologiche) di questo uso. La dipendenza sembra svilupparsi quando l'uso ripetuto della sostanza modifica alcuni neuroni (cellule nervose) nel cervello. Sappiamo che i neuroni rilasciano neurotrasmettitori (varie sostanze chimiche) per comunicare tra loro; ogni neurone può rilasciare e ricevere neurotrasmettitori (attraverso recettori). Si ritiene che questi stimolanti causino una modificazione fisiologica di alcuni recettori nei neuroni, influenzando così il loro funzionamento generale. Questi potrebbero non riprendersi mai completamente, anche quando si interrompe il consumo. Inoltre, gli stimolanti del sistema nervoso centrale (compresa la cocaina) aumentano i livelli di tre neurotrasmettitori nel cervello: Dopamina norepinefrina e la serotonina.

Dopamina. Normalmente viene rilasciato dai neuroni per attivare i riflessi di soddisfazione e ricompensa. La dopamina sembra essere il principale neurotrasmettitore legato al problema della dipendenza, perché i riflessi di soddisfazione non vengono più attivati ​​normalmente nel cervello dei consumatori di cocaina.

La noradrenalina. Normalmente rilasciato in risposta allo stress, provoca un aumento della frequenza cardiaca, un aumento della pressione sanguigna e altri sintomi simili all'ipertensione. Il soggetto avverte un aumento dell'attività motoria, con lievi tremori alle estremità.

Serotonina. La serotonina aiuta a regolare l'umore, l'appetito e il sonno. Ha un'azione calmante sul corpo.

Ricerche recenti indicano che le droghe che creano dipendenza alterano la funzione cerebrale in un modo che persiste dopo che una persona ha smesso di usarle. Le difficoltà sanitarie, sociali e lavorative che spesso accompagnano l'abuso di queste sostanze non si esauriscono necessariamente con la cessazione dell'uso. Gli esperti vedono la dipendenza come un problema cronico. La cocaina risulta essere la droga con il maggior rischio di dipendenza, per il suo potente effetto euforico e la rapidità d'azione.

Origine della cocaina

Le foglie di l'Erythroxyloncoca, una pianta originaria del Perù e della Bolivia, veniva masticata dai popoli nativi americani e da conquistatori che ne apprezzava l'effetto tonico. Questa pianta ha anche contribuito a ridurre la sensazione di fame e sete. Non è stato fino alla metà del XIX^e secolo che da questa pianta è stata estratta pura cocaina. A quel tempo, i medici lo usavano come sostanza tonica in molti rimedi. Le conseguenze dannose non erano note. Thomas Edison e Sigmund Freud sono due utenti famosi. La sua presenza come ingrediente nell'originale bevanda “coca-cola” è probabilmente la più nota (la bevanda ne è stata esente da diversi anni).

Forme di cocaina

Le persone che abusano di cocaina la usano in una delle due seguenti forme chimiche: cocaina cloridrato e crack (base libera). La cocaina cloridrato è una polvere bianca che può essere sniffata, fumata o sciolta in acqua e quindi iniettata per via endovenosa. Il crack si ottiene per trasformazione chimica del cloridrato di cocaina per ottenere una pasta dura che può essere fumata.

Prevalenza della dipendenza

Il National Institute on Drug Abuse (NIDA) degli Stati Uniti afferma che il numero totale di consumatori di cocaina e crack è diminuito negli ultimi dieci anni¹. L'overdose di cocaina è la principale causa di ricoveri ospedalieri per droga negli Stati Uniti e in Europa. Secondo i dati dell'indagine canadese, la prevalenza del consumo di cocaina tra la popolazione canadese nel 1997 era dello 0,7%², un tasso identico a quello degli Stati Uniti. Si tratta di una diminuzione rispetto al tasso del 3% del 1985, che era il tasso massimo riportato. Secondo questi stessi sondaggi, gli uomini hanno il doppio delle probabilità di riferire di aver fatto uso di cocaina rispetto alle donne.