Per molto tempo, i medici e il pubblico in generale hanno distinto tra i forti bevitori occasionali (ad esempio, quando si esce con gli amici) e i forti bevitori quotidiani, precedentemente noti come "alcolisti cronici". Oggi gli alcolisti (specialisti in malattie alcol-correlate) non usano più questo termine, perché questa distinzione non viene più fatta. In effetti, gli specialisti della dipendenza da alcol sono stati in grado di dimostrare che esiste un continuum tra questi bevitori occasionali e quotidiani. In effetti, è tutto ciò che rende pericolosi i disturbi dell'alcol: non ci vuole molto per far pendere la bilancia in un modo o nell'altro. Conseguenza: sebbene le vittime dell'alcolismo cronico non siano le più numerose, tutte le persone con un disturbo dell'alcolismo sono a rischio. Infatti, se esiste un innegabile rischio per la salute oltre i tre bicchieri standard al giorno in media (come quelli serviti nei bar) per gli uomini o i due bicchieri giornalieri per le donne – o 21 bicchieri a settimana per gli uomini e 14 per le donne – ciò non significa che non ce ne sono per consumi minori: non siamo uguali quando si tratta di dipendenza, alcuni sono molto più vulnerabili di altri.