In Francia come in Canada, osserviamo disuguaglianze nelle carriere educative e professionali legate al genere degli individui. Mentre le ragazze in media ottengono risultati scolastici migliori dei ragazzi, tendono maggiormente verso le sezioni letterarie e terziarie, che sono percorsi meno redditizi rispetto alle sezioni scientifiche, tecniche e industriali scelte dai ragazzi. Secondo gli autori Couppié ed Epiphane, è così che perdono” parte del beneficio di questo migliore successo accademico “. La loro scelta professionale è innegabilmente meno redditizia da un punto di vista finanziario, ma che dire della sua rilevanza per la felicità e la realizzazione? Sappiamo purtroppo che questi orientamenti professionali portano a difficoltà di inserimento professionale per le donne, maggiori rischi di disoccupazione e status più precari… 

Nel 1981 Linda Gottfredson ha avanzato una teoria sulla rappresentazione delle professioni. Secondo quest'ultimo, i bambini prima si rendono conto che i lavori sono differenziati per sesso, poi che le diverse funzioni hanno livelli disuguali di prestigio sociale. Così, all'età di 13 anni, tutti gli adolescenti hanno una mappa cognitiva unica per rappresentare le professioni. E lo useranno per stabilire a area di scelte professionali accettabili secondo 3 criteri: 

• la compatibilità del sesso percepito di ciascuna occupazione con l'identità di genere
• la compatibilità del livello di prestigio percepito di ogni professione con la sensazione di avere la capacità di svolgere questo lavoro
• la volontà di fare tutto il necessario per ottenere il lavoro desiderato.

Questa mappa delle “carriere accettabili” determinerebbe l'orientamento formativo ei possibili cambiamenti che potrebbero verificarsi durante la carriera.

Nel 1990, un sondaggio ha mostrato che le occupazioni preferite dei ragazzi erano occupazioni come scienziato, ufficiale di polizia, artista, agricoltore, falegname e architetto, mentre le occupazioni preferite delle ragazze erano insegnante, insegnante di scuola superiore, agricoltore, artista, segretaria. e droghiere. In tutti i casi, è il fattore di genere che prevale sul fattore di prestigio sociale.

Tuttavia, mentre i ragazzi presterebbero molta attenzione agli stipendi delle diverse ambite professioni, le preoccupazioni delle ragazze sono più concentrate sulla vita sociale e sulla conciliazione dei ruoli familiari e professionali.

Queste percezioni stereotipate esistono in età molto precoce e soprattutto all'inizio della scuola primaria. 

Nel 1996, Gottfredson ha proposto una teoria del compromesso. Secondo quest'ultimo, il compromesso è definito come un processo attraverso il quale gli individui modificano le proprie aspirazioni verso scelte professionali più realistiche e accessibili.

Secondo Gottfredson, i cosiddetti compromessi “precoci” si verificano quando un individuo si rende conto che la professione che ha maggiormente desiderato non è una scelta accessibile o realistica. I cosiddetti compromessi "empirici" si verificano anche quando un individuo cambia le proprie aspirazioni in risposta alle esperienze che ha avuto mentre cercava di trovare un lavoro o durante le esperienze della scuola.

I compromessi previsti sono legati a percezioni di inaccessibilità e non dovute a reali esperienze sul mercato del lavoro: compaiono quindi prima e influenzano la scelta della futura occupazione.

Nel 2001 Patton e Creed hanno osservato che le adolescenti si sentono più sicure del loro progetto professionale quando la realtà decisionale è lontana (intorno ai 13 anni): le ragazze si sentono particolarmente sicure perché hanno una buona conoscenza del mondo professionale.

Ma, sorprendentemente, dopo 15 anni, sia i ragazzi che le ragazze sperimentano l'incertezza. A 17 anni, quando la scelta è vicina, le ragazze inizierebbero a dubitare ea sperimentare una maggiore incertezza nella scelta della professione e del mondo professionale rispetto ai ragazzi.

Nel 1996 l'Olanda ha proposto una nuova teoria basata sulla “scelta professionale”. Distingue 6 categorie di interessi professionali, ciascuna corrispondente a diversi profili di personalità:

• Realistico
• Investigatore
• Artistico
• Social
• intraprendente
• Convenzionale

Secondo Holland, il genere, i tipi di personalità, l'ambiente, la cultura (esperienze di altre persone dello stesso sesso, provenienti dallo stesso background, per esempio) e l'influenza della famiglia (comprese le aspettative, le abilità affettive acquisite) permetterebbero di anticipare le aspirazioni degli adolescenti.