La Candida albicans è un fungo che si trova solitamente nella flora delle mucose. Non è patogeno e contribuisce all'equilibrio del nostro microbiota. Tuttavia, una proliferazione anarchica di questo lievito è patologica: si chiama candidosi.

La Candida albicans è un fungo simile al lievito del genere Candida e della famiglia delle saccharomycetaceae. La Candida albicans è classificata tra i funghi asessuati la cui riproduzione è prevalentemente clonale. Candida albicans è un organismo diploide che ha 8 paia di cromosomi. La sua eterozigosi gli conferisce una grande capacità di adattamento a vari ambienti.

La Candida albicans è naturalmente costitutiva della flora della mucosa dell'essere umano. La sua presenza non è patologica. Troviamo questo fungo nel tratto digestivo del 70% degli adulti sani. Tuttavia, uno squilibrio ormonale o immunitario può essere responsabile di una moltiplicazione anarchica di questo fungo che poi provoca determinati sintomi. Stiamo parlando di candidosi o anche di micosi.

I fattori di virulenza di C. albicans gli permettono di proliferare:

• dimorfismo (trasformazione del lievito in fungo a seconda dell'ambiente circostante);
• adesine (un gran numero di recettori di superficie che consentono a C. albicans di aderire facilmente alle cellule del suo ospite);
• secrezioni enzimatiche;
• ecc.

Le infezioni da C. albicans possono essere localizzate alla mucosa genitale, orale o digestiva. Inoltre, la crescita eccessiva di Candida albicans sulla pelle è anormale e provoca segni cutanei. Più raramente, nei pazienti immunocompromessi, C. albicans può colonizzare uno o più organi o addirittura l'intero organismo: si parla di candidosi sistemica. In questo caso il rischio di morte si aggira intorno al 40%.

La Candida albicans è un microrganismo commensale alla flora microbica dell'uomo e degli animali a sangue caldo. È presente nelle mucose orali, digestive e genitali, sotto forma di blastospore, considerata la forma saprofita che vive in simbiosi con l'organismo ospite. Nei soggetti sani il lievito si distribuisce diversamente a seconda dei siti di prelievo, il serbatoio principale rimane il tubo digerente:

• pelle (3%);
• vagina (13%);
• tratto ano-rettale (15%);
• cavità orale (18%);
• stomaco e duodeno (36%);
• digiuno e ileo (41%).

Tuttavia, queste cifre vanno osservate con cautela in quanto le tecniche di campionamento non sono sempre identiche ei siti di campionamento non sempre presentano un ambiente omogeneo.

C.albicans è quindi necessario per l'equilibrio del microbiota. Tuttavia, quando questo equilibrio nella sua forma commensale e le difese immunitarie vengono spezzate, questa simbiosi diventa parassitaria. Ciò si traduce in una malattia infettiva chiamata candidosi.

La candidosi è una condizione causata dal fungo Candida albicans. Non è una malattia contagiosa: il lievito è già presente nel corpo, nelle mucose, nella bocca, nell'apparato digerente e nei genitali. La candidosi è legata ad una proliferazione anarchica di Candida albicans, essa stessa causata da uno squilibrio immunitario o ormonale o da un indebolimento della flora microbica. Inoltre, le infezioni da lieviti genitali non sono considerate infezioni a trasmissione sessuale (IST), sebbene i rapporti sessuali siano un fattore di rischio per le infezioni da lieviti (quest'ultimo induce un indebolimento della flora genitale).

Tuttavia, la trasmissione da uomo a uomo di C. albicans è possibile attraverso il contatto con feci, secrezioni salivari o attraverso le mani. Negli ospedali, C. albicans rappresenta la principale causa di Infezioni nosocomiali opportunistico.

Fattori di rischio

Alcuni fattori di rischio espongono lo sviluppo della candidosi:

• cicli ripetuti di antibiotici;
• assunzione di trattamenti che compromettono l'immunità (corticosteroidi, immunosoppressori, chemioterapia, ecc.);
• a immunodepressione (di origine congenita, legata all'HIV oa un trapianto).

Le infezioni vaginali da lievito sono le candidosi più frequenti, che colpiscono dal 10 al 20% delle donne durante l'attività sessuale. Sono favoriti da:

• cambiamenti ormonali;
• assunzione di contraccettivi estro-progestinici;
• sudorazione;
• pantaloni troppo stretti;
• biancheria intima non di cotone (e soprattutto perizoma);
• indossare salvaslip;
• scarsa igiene;
• rapporti sessuali prolungati.