Michael Greger, MD 27 marzo 2014
Perché il consumo frequente di verdure sembra ridurre di oltre la metà le possibilità di depressione?
Nel 2012, i ricercatori hanno scoperto che l'eliminazione dei prodotti animali ha migliorato l'umore per due settimane. I ricercatori incolpano l'acido arachidonico, che si trova principalmente nei polli e nelle uova, per gli effetti negativi sulla salute mentale. Questo acido provoca lo sviluppo dell'infiammazione cerebrale.
Ma il miglioramento dell'umore a base vegetale può anche essere dovuto ai fitonutrienti presenti nelle piante, che attraversano la barriera ematoencefalica nella nostra testa. Una recente recensione sulla rivista Nutritional Neuroscience suggerisce che il consumo di frutta e verdura può rappresentare un trattamento non invasivo naturale e poco costoso e la prevenzione delle malattie cerebrali. Ma come?
Per comprendere le ultime ricerche, abbiamo bisogno di conoscere la biologia alla base della depressione, la cosiddetta teoria delle monoamine della depressione. Questa idea è che la depressione può derivare da uno squilibrio chimico nel cervello.
Un modo in cui i miliardi di nervi nel nostro cervello possono comunicare tra loro è attraverso la mediazione di segnali chimici chiamati neurotrasmettitori. Le due cellule nervose non si toccano davvero: c'è un divario fisico tra di loro. Per colmare questa lacuna, quando un nervo vuole attivarne un altro, rilascia sostanze chimiche in quella lacuna, comprese tre monoamine: serotonina, dopamina e noradrenalina. Questi neurotrasmettitori poi nuotano verso un altro nervo per attirare la sua attenzione. Il primo nervo li risucchia di nuovo per riutilizzarli la prossima volta che vuole parlare. Inoltre produce costantemente monoamine ed enzimi, monoamino ossidasi, le assorbe costantemente e ne mantiene solo la giusta quantità.
Come funziona la cocaina? Agisce come un inibitore della ricaptazione delle monoamine. Blocca il primo nervo, impedendogli di risucchiare quel trio di sostanze chimiche che sono costrette a picchiettare costantemente sulla spalla e segnalare costantemente alla cellula successiva. L'anfetamina funziona allo stesso modo ma aumenta anche il rilascio di monoamine. L'ecstasy funziona come un'anfetamina, ma provoca un rilascio relativamente maggiore di serotonina.
Dopo un po', il nervo successivo potrebbe dire: "Basta!" e sopprimi i tuoi recettori per abbassare il volume. Questo è paragonabile ai tappi per le orecchie. Quindi dobbiamo assumere sempre più farmaci per ottenere lo stesso effetto, e poi quando non li prendiamo, possiamo sentirci disgustosi perché la normale trasmissione semplicemente non passa.
Si pensa che gli antidepressivi coinvolgano meccanismi simili. Le persone che soffrono di depressione hanno livelli elevati di monoamino ossidasi nel cervello. È un enzima che scompone i neurotrasmettitori. Se i nostri livelli di neurotrasmettitori diminuiscono, diventiamo depressi (o almeno così dice la teoria).
Pertanto, sono state sviluppate diverse classi di farmaci. Gli antidepressivi triciclici bloccano la ricaptazione di noradrenalina e dopamina. Poi c'erano gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina), come il Prozac. Ora sappiamo cosa significa: bloccano semplicemente la ricaptazione della serotonina. Ci sono anche farmaci che bloccano semplicemente la ricaptazione della noradrenalina, o bloccano la ricaptazione della dopamina, o una combinazione di entrambi. Ma se il problema è troppa monoamino ossidasi, perché non bloccare semplicemente l'enzima? Prepara degli inibitori delle monoaminossidasi. Lo hanno fatto, ma gli inibitori della monoamino ossidasi sono considerati farmaci con una cattiva reputazione a causa di gravi effetti collaterali che possono essere potenzialmente fatali.
Ora possiamo finalmente parlare dell'ultima teoria sul perché frutta e verdura possono migliorare il nostro umore. Gli inibitori della depressione si trovano in varie piante. Spezie come chiodi di garofano, origano, cannella e noce moscata inibiscono la monoamino ossidasi, ma le persone non mangiano abbastanza spezie per curare il cervello. Il tabacco ha un effetto simile e questo potrebbe effettivamente essere uno dei motivi dell'aumento dell'umore dopo aver fumato una sigaretta.
Ok, ma cosa succede se non vogliamo barattare il cattivo umore con il cancro ai polmoni? L'inibitore della monoamino ossidasi che si trova in mele, bacche, uva, cavoli, cipolle e tè verde può effettivamente influenzare la nostra biologia cerebrale abbastanza da migliorare il nostro umore e potrebbe aiutare a spiegare perché coloro che preferiscono le diete a base vegetale tendono ad avere una maggiore capacità mentale. punteggio di salute.
I loro altri rimedi naturali per le malattie mentali possono consigliare lo zafferano e la lavanda.