L'invidia può essere un sentimento positivo?

Ti aspetti un aumento di giorno in giorno. Hai fatto così tanto per portare a termine le cose: seguendo tutti i consigli del tuo capo e migliorando tutto ciò che potevi migliorare nel tuo lavoro, restando fino a tardi in ufficio e venendo al lavoro nei fine settimana. E ora c'è un posto vacante per una posizione manageriale. Sei sicuro che sarai tu a essere nominato, non c'è nessun altro.

Ma il capo annuncia all'improvviso di aver deciso di nominare Mark, il tuo giovane collega, a questo incarico. Beh, ovviamente, questo Mark sembra sempre una star di Hollywood e ha la lingua sospesa. Uno come lui incanterà chiunque. Ma è entrato in azienda di recente e non ha lavorato tanto quanto te. Meriti tu un aumento, non lui.

Non solo sei frustrato per non essere stato nominato in una posizione di leadership, ma provi anche una forte antipatia per Mark, di cui non eri a conoscenza prima. Sei indignato per il fatto che abbia ottenuto ciò che sognavi da così tanto tempo. E inizi a raccontare ai tuoi colleghi cose spiacevoli su Mark e sogni tutto il giorno come buttarlo giù dal piedistallo invece di lavorare.

Da dove viene l'invidia?

L’invidia è un’emozione sociale complessa. Inizia con la consapevolezza che qualcuno ha qualcosa di valore che tu non hai. Questa realizzazione è accompagnata da una sensazione dolorosa e spiacevole.

Da un punto di vista evolutivo, ci fornisce informazioni sulla nostra posizione sociale e ci stimola a migliorare tale posizione. Anche alcuni animali sono capaci di provare un'invidia primaria verso coloro che hanno più successo.

Ma l’invidia ha un lato oscuro. Invece di concentrarci sul raggiungimento di ciò che desideriamo, riflettiamo su ciò che ci manca e proviamo risentimento verso chi ce l’ha. L’invidia è doppiamente dannosa, perché non solo ci fa sentire male con noi stessi, ma ci fa anche provare sentimenti scortesi nei confronti delle persone che non ci hanno fatto nulla di male.

Invidia dannosa e utile

Tradizionalmente, l'invidia è stata considerata dai leader religiosi, filosofi e psicologi come un male assoluto che deve essere combattuto fino alla completa liberazione. Ma negli ultimi anni gli psicologi hanno iniziato a parlare del suo lato positivo. È un potente motivatore del cambiamento personale. Tale invidia “utile” contrasta con l’invidia dannosa, che ci motiva a fare del male a qualcuno che ci ha superato in qualcosa.

Quando Mark ha ottenuto il lavoro che sognavi, è naturale che all’inizio la gelosia ti abbia punto. Ma poi puoi comportarti diversamente. Puoi soccombere all'invidia «dannosa» e pensare a come mettere Mark al suo posto. Oppure puoi usare l'invidia utile e lavorare su te stesso. Ad esempio, adottare i metodi e le tecniche con cui ha raggiunto l'obiettivo.

Forse hai bisogno di diventare meno serio e imparare da un collega di maggior successo il suo modo di comunicare allegro e amichevole. Nota come dà le priorità. Sa quali compiti possono essere completati rapidamente e quali richiedono piena dedizione. Questo approccio gli consente di tenere il passo con tutto ciò che è necessario durante l'orario di lavoro e di rimanere di buon umore.

Gli psicologi discutono molto sull'adeguatezza della divisione dell'invidia in dannosa e utile. Gli psicologi Yochi Cohen-Cheresh ed Eliot Larson affermano che dividere l'invidia in due tipologie non chiarisce nulla, ma confonde ancora di più il tutto. Credono che i loro colleghi che parlano di invidia dannosa e benefica confondano l'emozione con il comportamento che l'emozione provoca.

A cosa servono le emozioni?

Le emozioni sono esperienze speciali, sentimenti che sorgono in determinate condizioni. Hanno due funzioni:

Dapprima, ci forniscono rapidamente informazioni sulle circostanze attuali, come la presenza di una minaccia o di un'opportunità. Un rumore strano o un movimento inaspettato possono segnalare la presenza di un predatore o qualche altro pericolo. Questi segnali diventano fattori scatenanti della paura. Allo stesso modo, proviamo eccitazione in presenza di una persona attraente o quando nelle vicinanze si trova del cibo delizioso.

In secondo luogoLe emozioni guidano il nostro comportamento. Quando proviamo paura, intraprendiamo determinate azioni per proteggerci. Quando siamo felici, cerchiamo nuove opportunità ed espandiamo la nostra cerchia sociale. Quando siamo tristi, evitiamo di socializzare e ci isoliamo per raggiungere la pace della mente.

L'invidia è una: le reazioni comportamentali sono diverse

Le emozioni ci dicono cosa ci sta succedendo in questo momento e ci dicono come rispondere a una situazione particolare. Ma è importante distinguere tra esperienza emotiva e comportamento a cui conduce.

Se l'invidia benefica e quella dannosa sono due emozioni diverse, allora anche gli eventi che precedono queste emozioni devono essere diversi. Ad esempio, la rabbia e la paura sono risposte emotive alle minacce, ma la paura porta ad evitare il pericolo e la rabbia porta ad attaccare. La rabbia e la paura sono vissute in modo diverso e portano a manifestazioni comportamentali diverse.

Ma nel caso dell'invidia utile e dannosa, tutto è diverso. L’esperienza dolorosa primaria che porta all’invidia è la stessa, ma le risposte comportamentali sono diverse.

Quando diciamo che le emozioni controllano il nostro comportamento, sembra che siamo vittime deboli e indifese dei nostri sentimenti. Questo può essere vero per altri animali, ma le persone sono in grado di analizzare le proprie emozioni e comportarsi diversamente sotto la loro influenza. Puoi lasciare che la paura ti renda un codardo, oppure puoi trasformare la paura in coraggio e rispondere adeguatamente alle sfide del destino.

Anche la dipendenza può essere controllata. Questa emozione ci fornisce informazioni importanti sulla nostra posizione sociale. Sta a noi decidere cosa fare con questa conoscenza. Possiamo lasciare che l’invidia distrugga la nostra autostima e danneggi il benessere delle nostre relazioni sociali. Ma siamo in grado di indirizzare l'invidia in una direzione positiva e ottenere cambiamenti personali con il suo aiuto.

Informazioni sull'autore: David Ludden è professore di psicologia al Gwyneth College in Georgia e autore di The Psychology of Language: An Integrated Approach.