I calicivirus sono virus comuni nei gatti. Sono in parte responsabili di corizza, malattie del tratto respiratorio superiore. Mentre le infezioni da calicivirus possono essere asintomatiche, esistono forme gravi che possono portare alla morte dell'animale se non trattate. Il più delle volte, una consultazione con un veterinario è essenziale per curare l'animale. Ecco alcune chiavi per identificare e curare meglio il tuo animale.

I calicivirus sono piccoli virus costituiti da un filamento di RNA. Sono virus nudi, cioè non hanno un involucro lipidico. Questa assenza di involucro li rende estremamente resistenti nell'ambiente esterno.

I calicivirus sono responsabili delle malattie respiratorie del tratto superiore. Nei gatti, ci sono principalmente due modi di infezione:

• Per contatto diretto con un gatto in muta. La difficoltà nel controllare questo virus deriva dal fatto che lo spargimento di animali a volte può essere asintomatico. In effetti, un gatto può continuare a diffondere virus fino a 30 mesi dopo l'infezione. I calicivirus sono quindi presenti nelle secrezioni nasali, oculari e orali dei gatti;
• Per contatto nell'ambiente, dove il virus può sopravvivere a lungo, anche senza contatto con gli animali.

I primi sintomi di solito compaiono rapidamente, da 2 a 4 giorni dopo l'infezione.

Quando da solo, il calicivirus provoca una lieve corizza con occhi acquosi e trasparenti e secrezione nasale, e moderata infiammazione della mucosa orale.

Se combinato con altri agenti infettivi come virus dell'herpes, reovirus o clamidofila, il calicivirus può scatenare infezioni più gravi. In questi casi, la corizza può assumere due forme:

• Una forma acuta, con comparsa di difficoltà respiratorie, infiammazione delle mucose e abbondante secrezione oculare. Spesso il gatto smette di mangiare per mancanza di olfatto e dolore alla bocca;
• Una forma cronica, spesso complicata da molteplici infezioni batteriche. Il gatto si presenterà quindi con una scarica cronica, sinusite e potrebbe presentare rumore durante la respirazione.

A queste forme già complesse si possono aggiungere infezioni batteriche che poi peggiorano le condizioni dell'animale e la sua prognosi.

La presenza di corizza, o un'infezione da calicivirus, è un motivo importante per consultare un veterinario. Sfortunatamente, non esistono trattamenti antivirali efficaci per i calicivirus. Il veterinario dovrà quindi mettere in atto un trattamento di supporto per aiutare l'animale mentre il suo sistema immunitario combatte contro i virus. Questo trattamento può consistere in farmaci antinfiammatori per ridurre il dolore associato a stomatite e ulcerazioni e antibiotici per combattere possibili infezioni secondarie.

Inoltre, è essenziale stimolare l'assunzione di cibo dell'animale. Se il gatto non mangia più, il veterinario può quindi scegliere di aggiungere un trattamento oressizzante o di inserire un sondino. Per questo, a volte è necessario ricoverare l'animale mentre le sue condizioni migliorano.

Oltre a queste misure mediche, il proprietario deve effettuare un'importante pulizia degli occhi e del naso del gatto, al fine di eliminare ciò che potrebbe dargli fastidio o ostacolare la sua respirazione.

La prevenzione di una possibile reinfezione passa da una rigorosa pulizia dell'ambiente dell'animale. Per le loro caratteristiche, i calicivirus sono resistenti ai normali saponi e detergenti. Possono comunque essere distrutti dal contatto prolungato con la candeggina, ma questo è difficile da applicare all'intero ambiente del gatto (esterno, ecc.).

Pertanto, trattare un gatto con corizza non è facile e le re-infezioni sono frequenti. Il miglior trattamento rimane quindi la prevenzione per evitare la prima contaminazione dell'animale. 

Per questo, è consigliabile vaccinare sistematicamente il proprio animale, indipendentemente dal suo stile di vita (al chiuso o all'aperto). Il vaccino permette poi di limitare la contaminazione dell'animale, ma anche di limitare la riattivazione del virus nei gatti già contaminati. Si raccomanda una prima vaccinazione a partire da 8 settimane, seguita da due richiami a distanza di un mese l'uno dall'altro. Quindi, l'animale dovrebbe essere vaccinato ogni anno. Questo protocollo può essere adattato dal veterinario in base alla situazione di ciascun animale.