In Francia, una data prevista di parto è sistematicamente prevista nove mesi dopo la data prevista di inizio della gravidanza, cioè 41 settimane (settimane di amenorrea, cioè settimane senza ciclo) (1). Ad esempio, se la data dell'ultimo ciclo è il 10 marzo, l'inizio della gravidanza è stimato, nel caso di cicli ovulatori regolari, il 24 marzo; il DPA è quindi fissato al 24 dicembre (24 marzo + 9 mesi). Per fare questo calcolo, il ginecologo o l'ostetrica utilizza un "disco di gravidanza".

Tuttavia, questa è solo una data teorica che vari elementi possono influenzare:

• la durata del ciclo: questo metodo di calcolo è valido per cicli regolari di 28 giorni
• la data dell'ovulazione che può variare, anche a ciclo regolare, o anche da un ciclo all'altro
• il tempo di sopravvivenza dell'uovo e dello sperma, che può influenzare la data della fecondazione

Un altro strumento permetterà di confermare o correggere questa prima data teorica: la prima ecografia di gravidanza eseguita a 12 WA e peraltro denominata “ecografia degli appuntamenti”. Durante questa ecografia, il medico conterà il numero di feti, ne verificherà la vitalità ed eseguirà una biometria (misurazione) che consentirà di stimare l'età della gravidanza e quindi la data prevista del parto. Verrà misurato:

• la lunghezza cranio-caudale o LCC, che corrisponde alla lunghezza testa-glutei dell'embrione
• il diametro biparietale o Bip, cioè il diametro del cranio

Questi due valori vengono confrontati con curve di riferimento e consentono una datazione della gravidanza e una stima dell'età del feto entro 3 giorni. Questa ecografia è considerata il miglior metodo per datare la gravidanza (2).

Anche se l'ecografia può datare in modo affidabile l'età della gravidanza, c'è ancora un altro dato che può influenzare la data del parto: la durata della gravidanza stessa. Tuttavia, anche questa è una stima; inoltre, in molti paesi, la durata della gravidanza non è calcolata a 9 mesi ma una settimana prima, cioè 40 settimane. (3) A seconda dei metodi di calcolo, dei fattori genetici e di alcune caratteristiche materne, la durata della gravidanza varia tra 280 e 290 giorni dal primo giorno dell'ultimo periodo (per un ciclo regolare di 28 giorni). La durata della gravidanza varia quindi tra 40 + 0 e 41 + 3 settimane (4). Un recente studio (5) ha anche mostrato che la durata media dall'ovulazione al parto era di 268 giorni (cioè 38 settimane e 2 giorni) con forti disparità (fino a 5 settimane) a seconda della madre.