Esistono due gruppi principali di tumori polmonari: il “carcinoma polmonare a piccole cellule” strettamente legato al consumo di tabacco e il “carcinoma polmonare non a piccole cellule”, comprendente principalmente gli adenocarcinomi (derivati ​​dalle cellule ghiandolari dei bronchi).

L'adenocarcinoma è il tipo più comune di "carcinoma polmonare non a piccole cellule" (NSCLC). Si sviluppa nelle aree periferiche del polmone, specialmente nei lobi superiori e vicino alla pleura. La sua incidenza è in aumento da quasi 10 anni. 

Varianti di adenocarcinoma

Gli adenocarcinomi possono variare sia per dimensioni che per quanto velocemente si sviluppano. Ci sono principalmente due varianti istologicamente:

• adenocarcinoma acinoso quando assume la forma di una piccola sacca;
• adenocarcinoma papillare, quando le cellule mostrano sporgenze a forma di dito a guanto.

Adenocarcinoma polmonare

L'adenocarcinoma polmonare colpisce principalmente i fumatori. Ma è anche il tipo più comune di cancro ai polmoni nelle donne e nei non fumatori.

È la principale causa di morte (tutte le cause) negli uomini tra i 45 ei 64 anni in Francia, secondo l'Haute Autorité de Santé (HAS).

Il consumo di tabacco è di gran lunga il fattore di rischio numero uno per questo tipo di cancro. Ma non solo. "Potrebbero essere coinvolte esposizioni professionali", spiega il dott. Nicola Santelmo, chirurgo toracico presso la Clinique Rhéna di Strasburgo. I composti chimici (come amianto, arsenico, nichel, catrame, ecc.) che più spesso si trovano a bassi livelli negli ambienti di lavoro sono stati riconosciuti dall'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro come cancerogeni per i polmoni dell'uomo.

Sembra inoltre che altre fonti di inquinamento ambientale siano, in misura minore, fattori di rischio per il cancro del polmone, come l'inquinamento atmosferico e il radon).

I sintomi dell'adenocarcinoma polmonare sono spesso tardivi perché non provoca particolari dolori. Quando il tumore cresce, può causare sintomi come:

• tosse o difficoltà a respirare se preme sui bronchi;
• espettorato sanguinante (espettorato);
• perdita di peso inspiegabile.

“Oggi però, grazie a un uso sempre più diffuso dello scanner per lo screening nei pazienti fumatori, possiamo fare diagnosi di cancro in stadi molto più precoci, con una prognosi indiscutibilmente migliore”, rassicura il chirurgo.

Sono necessari diversi test per confermare la diagnosi di cancro ai polmoni.

Immagini

L'imaging è essenziale per valutare l'estensione della malattia:

• Una TAC “completa” (cranio, torace, addome e bacino) con iniezione di mezzo di contrasto se non controindicata, fornisce informazioni sulla forma e le dimensioni di un eventuale tumore.

La biopsia

Se gli esami radiologici suggeriscono un cancro ai polmoni, è essenziale prelevare un campione della lesione, mediante biopsia, per ottenere una prova istologica o citologica. Questo campione di tessuto viene solitamente eseguito mediante endoscopia o puntura sotto scanner. A volte, sarà necessario eseguire un intervento chirurgico per prelevare questo campione: biopsia di un linfonodo o di una massa nei polmoni.

Fibroscopia bronchiale

“Potrebbe essere necessaria anche un'endoscopia bronchiale, soprattutto se il tumore ha origine in un bronco. Potrebbe anche essere necessario prelevare un campione del tumore o di un linfonodo per completare la valutazione”.

La valutazione permette di determinare uno stadio della malattia, tenendo conto delle dimensioni e della sede del tumore (“T”), dell'esistenza e della localizzazione dei linfonodi (“N”) e dell'esistenza o meno di “metastasi” che sono estensioni distanti del tumore polmonare (la “M”). Due terzi dei carcinomi bronchiali a piccole cellule vengono diagnosticati allo stadio metastatico.

Valutazione della funzione respiratoria e cardiaca

Infine, una valutazione della funzione respiratoria e cardiaca è essenziale per determinare se è possibile un trattamento chirurgico o chemioterapico con un minor rischio di complicanze.

"La prognosi dipende dallo stadio del cancro e dal trattamento che può essere preso in considerazione", afferma lo specialista. Varia tra meno del 10% a 5 anni nelle fasi più avanzate e il 92% a 5 anni nelle fasi iniziali. L'importanza della diagnosi precoce è quindi enorme! Inoltre, tra tutti i pazienti operati chirurgicamente (tutti gli stadi combinati) 1 paziente su 2 è vivo 5 anni dopo”.

Il trattamento attuato dipende dal tipo istologico del cancro, dal suo stadio (cioè dal suo grado di estensione), dallo stato di salute generale del paziente e dalla decisione presa collegialmente da un'équipe medica multidisciplinare che riunisce pneumologo, chirurgo, radioterapista , radiologo, medico nucleare e patologo.

Finalità del trattamento

Lo scopo del trattamento è quello di:

• rimuovere il tumore o le metastasi;
• controllare la diffusione dell'adenocarcinoma polmonare;
• prevenire-anticipare la ricorrenza;
• trattare i sintomi.

I diversi trattamenti

Esistono diversi tipi di trattamento per l'adenocarcinoma polmonare:

• chirurgia di resezione, rimozione dell'intero tumore, in combinazione con chemioterapia, prima o dopo l'operazione
• sola radioterapia,
• la sola chemioterapia,
• chemioterapia combinata con radioterapia,
• radiofrequenza o radioterapia stereotassica che corrisponde a un'irradiazione molto focalizzata sul tumore polmonare,
• un altro trattamento sistemico (immunoterapia e/o terapie mirate).

“Gli interventi chirurgici oggi sono sempre più mirati e pianificati sulla base di esami preoperatori e possono consistere in segmentectomia o lobectomie polmonari (che interessano parti più o meno importanti del polmone)”, conclude il dottor Santelmo.