La cefalea a grappolo è la forma più grave di cefalea. Il dolore si avverte solo su un lato della testa ed è molto intenso.

La cefalea a grappolo è la forma più grave di cefalea primaria. Appare all'improvviso, estremamente intenso e doloroso. I sintomi possono essere avvertiti giorno e notte, per diverse settimane. Il dolore intenso si avverte generalmente su un lato della testa e all'altezza degli occhi. Il dolore associato è così intenso che può causare nausea.

Alla cefalea a grappolo possono essere associati anche altri segni clinici: gonfiore, arrossamento e lacrimazione degli occhi e del naso. In alcuni casi, il paziente con cefalea a grappolo può manifestare agitazioni notturne, aritmie (battiti cardiaci irregolari) o addirittura iper o ipotensione.

Questa patologia colpisce particolarmente le persone tra i 20 ei 50 anni. Inoltre, qualsiasi individuo, indipendentemente dalla sua età, può essere colpito dalla malattia. Una leggera predominanza si osserva negli uomini e più nei fumatori. La frequenza di comparsa dei segni clinici è, in genere, compresa tra 2 e 3 volte al giorno.

La cefalea a grappolo può durare una vita, con i sintomi che spesso compaiono contemporaneamente (di solito primavera e autunno).

La causa esatta della cefalea a grappolo non è attualmente nota. Tuttavia, determinate attività e stili di vita possono essere all'origine dello sviluppo della malattia.

I fumatori corrono un rischio maggiore di sviluppare tale malattia.

La presenza della malattia all'interno della cerchia familiare può anche essere un fattore aumentato nello sviluppo della cefalea a grappolo in una persona. Il che suggerisce l'esistenza di un potenziale fattore genetico.

I sintomi della malattia possono aumentare in determinate condizioni: durante il consumo di alcol o durante l'esposizione a odori forti (vernice, benzina, profumo, ecc.).

Tutti possono essere preoccupati per lo sviluppo della cefalea a grappolo. Tuttavia, le persone di età compresa tra 20 e 50 anni sono a maggior rischio.

I fumatori sono anche a maggior rischio di sviluppare la malattia. Infine, anche la presenza della malattia all'interno della cerchia familiare può essere un fattore predominante.

I sintomi della cefalea a grappolo si manifestano rapidamente e intensamente. È principalmente un dolore acuto (molto intenso) in un lato della testa e di solito intorno a un occhio. I pazienti spesso descrivono l'intensità di questo dolore come acuto, ardente (con una sensazione di bruciore) e penetrante.

I pazienti con cefalea a grappolo spesso si sentono irrequieti e nervosi durante i sintomi di picco a causa dell'intensità del dolore.

Altri segni clinici possono aggiungere a questo dolore:

• arrossamento e lacrimazione dell'occhio
• gonfiore alla palpebra
• restringimento della pupilla
• sudorazione intensa sul viso
• il naso che tende a colare.

I picchi sintomatici di solito durano tra 15 minuti e 3 ore.

Attualmente non esiste una cura per la cefalea a grappolo, tuttavia il forte dolore può influenzare significativamente la qualità della vita di un paziente.

La gestione della malattia sarà quindi mirata alla riduzione dei sintomi. La prescrizione di antidolorifici, come il paracetamolo, può essere associata alla malattia. Inoltre, questi farmaci sono spesso inadeguati di fronte all'intensità del dolore. Pertanto, i trattamenti farmacologici in grado di ridurre il dolore sono:

• iniezioni di sumatriptan
• l'uso di spray nasali sumatriptan o zolmitriptan
• ossigenoterapia.