L'autismo è uno del gruppo di disturbi pervasivi dello sviluppo (TED), che compaiono nella prima infanzia, di solito prima dei 3 anni. Sebbene i sintomi e la gravità varino, tutti questi disturbi influenzano la capacità del bambino o dell'adulto di comunicare e interagire con gli altri.

I TED più comuni sono:

• autismo
• sindrome di Asperger
• La sindrome di Rett
• TED non specificati (TED-NS)
• Disturbi disintegrativi dell'infanzia

Cause dell'autismo

Si dice che l'autismo sia un disturbo dello sviluppo le cui cause esatte sono ancora sconosciute. I ricercatori concordano sul fatto che molti fattori sono all'origine dei PDD, tra cui fattori genetici et ambientale, influenzando lo sviluppo del cervello prima e dopo la nascita.

Molti Genova sarebbe coinvolto nell'insorgenza dell'autismo in un bambino. Si pensa che questi svolgano un ruolo nello sviluppo del cervello fetale. Alcuni fattori predisponenti genetici potrebbero aumentare il rischio di un bambino di avere l'autismo o il PDD.

Fattori ambientali, come l'esposizione a sostanze tossiche prima o dopo la nascita, potrebbero essere coinvolte anche complicazioni durante il parto o infezioni prima della nascita. In ogni caso, è responsabile dell'autismo l'educazione o il comportamento dei genitori nei confronti del bambino.

Nel 1998, uno studio britannico¹ attribuito un legame tra l'autismo e l'esposizione a determinati vaccini, in particolare vaccin contro morbillo, rosolia e parotite (MMR in Francia, MMR in Quebec). Tuttavia, diversi studi hanno successivamente dimostrato che non esiste alcuna associazione tra vaccinazione e autismo² L'autore principale dello studio è ora accusato di frode. (Vedi il documento sul sito del Passaporto Sanitario: Autismo e vaccinazioni: storia di una controversia)

Disturbi associati

Molti bambini con autismo soffrono anche di altri disturbi neurologici6, ad esempio :

• Epilessia (colpisce dal 20 al 25% dei bambini con autismo18)
• Ritardo mentale (si stima che colpisca fino al 30% dei bambini con PDD19).
• Sclerosi tuberosa di Bourneville (fino al 3,8% dei bambini con autismo20).
• Sindrome dell'X fragile (fino all'8,1% dei bambini con autismo20).

Le persone con autismo a volte hanno:

• problemi di sonno (addormentarsi o restare addormentati).
• Problematica gastrointestinale o allergie.
• vantaggi crisi convulsive che iniziano nell'infanzia o nell'adolescenza. Queste convulsioni possono portare a perdita di coscienza, convulsioni, cioè tremori incontrollabili di tutto il corpo o movimenti insoliti.
• Disturbi psichiatrici comeansia (molto presente e legato alla difficoltà di adattamento ai cambiamenti, positivi o negativi che siano), fobie e depressione.
• vantaggi disturbi cognitivi (disturbi dell'attenzione, disturbi delle funzioni esecutive, disturbi della memoria, ecc.)

Vivere con un bambino autistico comporta molti cambiamenti nell'organizzazione della vita familiare. Genitori e fratelli devono affrontare questa diagnosi e una nuova organizzazione del vita quotidiana, il che non è sempre molto facile. Tutto questo può generare molto stress per tutta la famiglia.

Prevalenza

Circa 6-7 persone su 1000 hanno PDD in quelli sotto i 20 anni, o un bambino su 150. L'autismo colpisce 2 bambini su 20 sotto i 1000. Un terzo dei bambini con PDD presenta un ritardo mentale associato. (dati 2009 della Haute Autorité de Santé – HAS, Francia)

In Quebec, i PDD colpiscono circa 56 bambini in età scolare su 10, o 000 bambini su 1. (dati 178-2007, Fédération québécoise de l'Autisme)

Un bambino su 110 negli Stati Uniti ha un disturbo dello spettro autistico2.

Negli ultimi 20 anni, il numero di casi di autismo è aumentato drammaticamente ed è ora una delle disabilità più riconosciute nelle scuole. Migliori criteri diagnostici, l'identificazione sempre più precoce dei bambini con PDD, così come la consapevolezza dei professionisti e della popolazione hanno indubbiamente contribuito all'aumento della prevalenza di PDD in tutto il mondo.

Diagnosi di autismo

Sebbene i segni di autismo compaiano spesso intorno all'età di 18 mesi, una diagnosi chiara a volte non è possibile fino all'età di 3 anni, quando i ritardi nel linguaggio, nello sviluppo e nelle interazioni sociali sono più evidenti. Prima viene diagnosticato il bambino, prima possiamo intervenire.

Per fare una diagnosi di PDD, devono essere osservati vari fattori nel comportamento del bambino, nelle abilità linguistiche e nelle interazioni sociali. La diagnosi di PDD viene fatta dopo un indagine multidisciplinare. Sono necessari numerosi esami e test.

In Nord America, il consueto strumento di screening è il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV) pubblicato dall'American Psychiatric Association. In Europa e in altre parti del mondo, gli operatori sanitari generalmente utilizzano la Classificazione internazionale delle malattie (ICD-10).

In Francia esistono Autism Resource Center (ARC) che beneficiano di team multidisciplinari specializzati nella diagnosi di autismo e PDD.