Siamo tutti un po' psicopatici?

Ognuno di noi periodicamente mente, imbroglia o infrange le regole. Tutti potrebbero non mostrare la giusta simpatia e comprensione in una determinata situazione. E questo significa che quasi tutti troveranno in se stessi dei tratti psicopatici.

Per determinare la loro presenza in qualsiasi persona consente il questionario Self-Report Psychopathy Scale (un questionario per determinare il grado di psicopatia). Questo questionario comprende 29 affermazioni, con opzioni di risposta che vanno da «fortemente d'accordo» a «fortemente in disaccordo». Eccone uno: «A volte dico alle persone quello che vogliono sentire». Sicuramente molti di noi sarebbero d'accordo con questa affermazione, ma questo ci rende psicopatici?

"No, a meno che non abbiamo un punteggio elevato sulla maggior parte delle altre affermazioni", afferma la psicologa clinica Lucy Foulkes. “Tuttavia, solo pochi di noi completeranno questo sondaggio con un risultato pari a zero. Quindi c'è qualcosa a cui pensare".

In alcuni casi, un basso livello di psicopatia può anche essere utile. Ad esempio, è probabile che un chirurgo in grado di distaccarsi emotivamente dalla sofferenza del suo paziente operi in modo più efficace. E un uomo d'affari che manipola abilmente le persone e imbroglia spesso ci riesce.

Molti sono attratti da qualità degli psicopatici come la capacità di affascinare gli altri, la sete di rischio, l'interesse per le relazioni casuali. "Tuttavia, nella sua forma finale, la psicopatia è un disturbo della personalità altamente distruttivo", afferma Lucy Foulkes. Combina comportamento antisociale e ricerca del brivido (che si manifesta in aggressività, tossicodipendenza, assunzione di rischi), spietatezza e compostezza, mancanza di senso di colpa e desiderio di manipolare gli altri. È questa combinazione che rende gli psicopatici pericolosi per gli altri”.

Le cose che impediscono alla gente comune di commettere crimini - sentimenti di pietà per una potenziale vittima, sensi di colpa, paura della punizione - non servono da freno agli psicopatici. A loro non importa affatto quale impressione fa il loro comportamento su coloro che li circondano. Mostrano un potente fascino per ottenere ciò che vogliono, e poi dimenticano facilmente colui che non sarà più loro utile.

Quando leggiamo di persone con spiccati tratti psicopatici, siamo spaventati e affascinati dal loro comportamento: chi sono questi mostri, così diversi da noi? E chi ha permesso loro di trattare gli altri in modo così disumano? Ma la cosa più allarmante è che i tratti psicopatici non sono solo nelle persone con un disturbo di personalità pronunciato. Sono, per così dire, «disperse» nella società, e in modo non uniforme: per la maggior parte delle persone, queste caratteristiche sono espresse in modo relativamente debole, per una minoranza – fortemente. Incontriamo persone con psicopatia di diversi livelli nei vagoni della metropolitana e al lavoro, viviamo nel quartiere con loro e pranziamo insieme in un bar.

"I tratti psicopatici non sono riservati esclusivamente ai criminali pericolosi e alle persone con disturbi mentali", ricorda Lucy Foulkes, "in un modo o nell'altro, sono caratteristici di ognuno di noi".

Gli psicologi clinici stanno cercando di capire cosa determina quale posto prenderemo nella scala delle anomalie. La genetica gioca sicuramente un ruolo: alcuni sono noti per essere nati con una predisposizione a sviluppare tratti psicopatici. Ma non è tutto. Anche i fattori ambientali contano, come la violenza che è stata commessa in nostra presenza quando eravamo bambini, il comportamento dei nostri genitori e amici.

Come molti aspetti della nostra personalità e del nostro comportamento, la psicopatia è il risultato non solo dell'educazione o dei doni naturali, ma anche di una complessa interazione tra di loro. La psicopatia non è un sentiero di pietra che non si può lasciare, ma un “kit da viaggio” rilasciato alla nascita. La ricerca mostra che alcuni interventi, come il sostegno ai genitori i cui figli sono dotati di alti livelli di tratti psicopatici, possono ridurre questi livelli.

Nel tempo, spera Lucy Foulkes, gli psicologi clinici troveranno trattamenti che possono aiutare a mitigare i tratti psicopatici pronunciati. Per ora, tuttavia, rimangono molte persone - nelle carceri, negli ospedali psichiatrici e nella nostra vita quotidiana - che mostrano livelli molto elevati di psicopatia e il cui comportamento è distruttivo per coloro che li circondano.

Ma è comunque importante ricordare che gli psicopatici non sono del tutto diversi da noi. Sono semplicemente dotati di un insieme più estremo di quei tratti del carattere e del comportamento che tutti noi abbiamo. Naturalmente, il comportamento di alcune di queste persone - omicidio, tortura, stupro - è così disgustoso che è difficile comprenderlo, ed è giusto che sia così. Ma in realtà, il comportamento degli psicopatici differisce dal comportamento delle persone comuni solo di una certa misura. La psicopatia è semplicemente il punto estremo della linea su cui ci troviamo tutti.