Puoi soddisfare la fame semplice con quasi tutti i cibi, ma il desiderio di qualcosa in particolare può fissarci un determinato prodotto fino a quando non riusciamo finalmente a mangiarlo.
La maggior parte di noi sa cosa vuol dire avere voglie di cibo. In genere, le voglie si verificano per cibi ipercalorici, quindi sono associate all'aumento di peso e all'aumento dell'indice di massa corporea.
È opinione diffusa che le voglie di cibo siano il modo in cui il nostro corpo ci segnala che ci manca un particolare nutriente e, nel caso delle donne in gravidanza, che le voglie segnalano ciò di cui il bambino ha bisogno. Ma è davvero così?
La maggior parte della ricerca ha dimostrato che il desiderio di cibo può avere molteplici cause e sono principalmente psicologiche.
condizionamento culturale
All'inizio del 1900, lo scienziato russo Ivan Pavlov si rese conto che i cani aspettano le leccornie in risposta a determinati stimoli associati al tempo di alimentazione. In una serie di famosi esperimenti, Pavlov insegnò ai cani che il suono di una campana significava il tempo di nutrirsi.
Secondo John Apolzan, assistente professore di nutrizione clinica e metabolismo presso il Pennington Center for Biomedical Research, molte voglie di cibo possono essere spiegate dall'ambiente in cui ci si trova.
"Se mangi sempre popcorn quando inizi a guardare il tuo programma TV preferito, le tue voglie di popcorn aumenteranno quando inizi a guardarlo", dice.
Anna Konova, direttrice del Laboratorio di neuroscienze sulle dipendenze e sulle decisioni presso la Rutgers University nel New Jersey, osserva che è più probabile che si verifichino voglie dolci a metà giornata se si è al lavoro.
Pertanto, le voglie sono spesso dovute a determinati segnali esterni, non perché il nostro corpo stia chiedendo qualcosa.
Il cioccolato è una delle voglie più comuni in Occidente, il che supporta l'argomento secondo cui le voglie non sono dovute a carenze nutrizionali, poiché il cioccolato non contiene grandi quantità di quei nutrienti di cui potremmo essere carenti.
Si sostiene spesso che il cioccolato sia un oggetto del desiderio così comune perché contiene elevate quantità di feniletilamina, una molecola che segnala al cervello di rilasciare le sostanze chimiche benefiche dopamina e serotonina. Ma molti altri alimenti che non bramiamo così spesso, compresi i latticini, contengono concentrazioni più elevate di questa molecola. Inoltre, quando mangiamo cioccolato, gli enzimi scompongono la feniletilamina in modo che non entri nel cervello in quantità significative.
Gli studi hanno scoperto che le donne hanno il doppio delle probabilità di desiderare il cioccolato rispetto agli uomini e molto spesso ciò si verifica prima e durante le mestruazioni. E mentre la perdita di sangue può aumentare il rischio di alcune carenze nutrizionali, come il ferro, gli scienziati osservano che il cioccolato non ripristinerà i livelli di ferro così rapidamente come la carne rossa o le verdure a foglia verde scure.
Si potrebbe ipotizzare che se ci fosse un effetto ormonale diretto che causa un desiderio biologico di cioccolato durante o prima delle mestruazioni, quel desiderio diminuirebbe dopo la menopausa. Ma uno studio ha riscontrato solo una piccola diminuzione della prevalenza del desiderio di cioccolato nelle donne in postmenopausa.
È molto più probabile che il legame tra sindrome premestruale e desiderio di cioccolato sia culturale. Uno studio ha rilevato che le donne nate al di fuori degli Stati Uniti avevano significativamente meno probabilità di associare il desiderio di cioccolato al ciclo mestruale e sperimentavano il desiderio di cioccolato meno frequentemente rispetto a quelle nate negli Stati Uniti e agli immigrati di seconda generazione.
I ricercatori sostengono che le donne possono associare il cioccolato alle mestruazioni perché credono che sia culturalmente accettabile per loro mangiare cibi "proibiti" durante e prima del ciclo. Secondo loro, esiste un "sottile ideale" di bellezza femminile nella cultura occidentale che fa nascere l'idea che una forte brama di cioccolato dovrebbe avere una forte giustificazione.
Un altro articolo sostiene che le voglie di cibo sono associate a sentimenti ambivalenti o tensioni tra il desiderio di mangiare e il desiderio di controllare l'assunzione di cibo. Ciò crea una situazione difficile, poiché le forti voglie di cibo sono alimentate da sentimenti negativi.
Se chi si limita al cibo per dimagrire soddisfa le voglie mangiando il cibo desiderato, si sente male per il pensiero di aver violato la regola dietetica.
È noto dalla ricerca e dalle osservazioni cliniche che l'umore negativo può solo aumentare l'assunzione di cibo di una persona e persino provocare un eccesso di cibo. Questo modello ha poco a che fare con il bisogno biologico di cibo o la fame fisiologica. Piuttosto, sono le regole che stabiliamo sul cibo e le conseguenze della loro violazione.
La ricerca mostra anche che, sebbene la dipendenza dal cioccolato sia comune in Occidente, non è affatto comune in molti paesi orientali. Ci sono anche differenze nel modo in cui le credenze sui vari cibi vengono comunicate e comprese: solo due terzi delle lingue hanno una parola per brama e nella maggior parte dei casi quella parola si riferisce solo alle droghe, non al cibo.
Anche in quelle lingue che hanno analoghi per la parola "brama", non c'è ancora consenso su cosa sia. Konova sostiene che questo ostacola la comprensione di come superare le voglie, dal momento che possiamo etichettare diversi processi come voglie.
Manipolazione dei microbi
Ci sono prove che i trilioni di batteri nei nostri corpi possono manipolarci facendoci desiderare e mangiare ciò di cui hanno bisogno, e non è sempre ciò di cui il nostro corpo ha bisogno.
“I microbi si prendono cura dei propri interessi. E sono bravi a farlo", afferma Athena Aktipis, assistente professore di psicologia all'Arizona State University.
“I microbi intestinali, che sopravvivono meglio nel corpo umano, diventano più resistenti con ogni nuova generazione. Hanno il vantaggio evolutivo di poterci influenzare maggiormente per farci nutrire secondo i loro desideri”, dice.
Diversi microbi nel nostro intestino preferiscono ambienti diversi, più o meno acidi, per esempio, e ciò che mangiamo influisce sull'ecosistema nell'intestino e sulle condizioni in cui vivono i batteri. Possono farci mangiare quello che vogliono in diversi modi.
Possono inviare segnali dall'intestino al cervello attraverso il nostro nervo vago e farci sentire male se non mangiamo abbastanza di una certa sostanza, o farci sentire bene quando mangiamo quello che vogliono rilasciando neurotrasmettitori come la dopamina. e serotonina. Possono anche agire sulle nostre papille gustative in modo da consumare più cibo in particolare.
Gli scienziati non sono ancora stati in grado di catturare questo processo, afferma Actipis, ma il concetto si basa sulla loro comprensione di come si comportano i microbi.
"C'è un'opinione secondo cui il microbioma fa parte di noi, ma se hai una malattia infettiva, ovviamente dirai che i microbi attaccano il tuo corpo e non ne fanno parte", dice Aktipis. "Il tuo corpo può essere invaso da un cattivo microbioma."
"Ma se segui una dieta ricca di carboidrati complessi e fibre, avrai un microbioma più diversificato nel tuo corpo", afferma Aktipis. "In tal caso, dovrebbe iniziare una reazione a catena: una dieta sana genera un microbioma sano, che ti fa desiderare cibo sano".
Come sbarazzarsi delle voglie
Le nostre vite sono piene di fattori scatenanti del desiderio di cibo, come annunci e foto sui social media, e non è facile evitarli.
“Ovunque andiamo, vediamo pubblicità di prodotti con molto zucchero e sono sempre di facile accesso. Questo costante attacco di pubblicità colpisce il cervello e l'odore di questi prodotti provoca voglie per loro ", afferma Avena.
Poiché lo stile di vita urbano non consente di evitare tutti questi fattori scatenanti, i ricercatori stanno studiando come superare il modello del desiderio condizionato utilizzando strategie cognitive.
Numerosi studi hanno dimostrato che le tecniche di allenamento dell'attenzione, come essere consapevoli delle voglie ed evitare di giudicare quei pensieri, possono aiutare a ridurre le voglie in generale.
La ricerca ha dimostrato che uno dei modi più efficaci per frenare le voglie è eliminare gli alimenti che causano le voglie dalla nostra dieta, contrariamente al presupposto che desideriamo ardentemente ciò di cui il nostro corpo ha bisogno.
I ricercatori hanno condotto uno studio di due anni in cui hanno prescritto a ciascuno dei 300 partecipanti una delle quattro diete con livelli variabili di grassi, proteine e carboidrati e hanno misurato le loro voglie di cibo e l'assunzione di cibo. Quando i partecipanti hanno iniziato a mangiare meno di un determinato cibo, lo desideravano di meno.
I ricercatori affermano che per ridurre le voglie, le persone dovrebbero semplicemente mangiare il cibo desiderato meno spesso, forse perché i nostri ricordi di quei cibi svaniscono nel tempo.
Nel complesso, gli scienziati concordano sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per definire e comprendere le voglie e sviluppare modi per superare le risposte condizionate associate a cibi malsani. Nel frattempo, ci sono diversi meccanismi che suggeriscono che più sana è la nostra dieta, più sane sono le nostre voglie.