Una patologia comune e minore, l'angioma del fegato è un tumore benigno che colpisce i vasi sanguigni epatici. Nella stragrande maggioranza dei casi non provoca alcun sintomo e non è necessario operare.

Definizione

L'angioma del fegato, chiamato anche emangioma o angioma epatico, è un tumore benigno che cresce a spese dei vasi sanguigni e forma una piccola massa costituita da vasi anormali. 

Tipicamente, l'angioma si presenta come una lesione rotonda isolata e ben definita con un diametro inferiore a 3 cm (a volte inferiore a 1 cm). L'angioma è stabile e non provoca alcun sintomo. Gli angiomi multipli possono essere diffusi in tutto il fegato.  

La lesione può anche assumere una forma atipica. Ci sono angiomi giganti che misurano fino a 10 cm, altri si presentano sotto forma di piccoli noduli interamente fibrosi (angiomi sclerotici), altri ancora sono calcificati o collegati al fegato da un peduncolo…

Alcuni angiomi possono cambiare di dimensioni a lungo termine, ma non degenerano in tumori maligni.

Cause

È una lesione senza causa identificata, probabilmente di origine congenita. Alcuni angiomi epatici potrebbero essere sotto l'influenza degli ormoni.

Diagnostico

L'angioma viene spesso scoperto casualmente durante un'ecografia addominale. Quando il fegato è sano e il tumore misura meno di 3 cm, il nodulo maculato è chiaramente identificabile e non è necessario un ulteriore esame.

Quando l'angioma è atipico o in pazienti con malattie epatiche di base, come cirrosi o cancro al fegato, può essere scambiato per altri tipi di tumori all'ecografia. La diagnosi è particolarmente molto difficile per i piccoli angiomi in pazienti con tumori maligni.

Per confermare la diagnosi devono quindi essere eseguiti altri esami di imaging con iniezione di mezzi di contrasto (ecografia, TAC o risonanza magnetica). La risonanza magnetica è l'esame più sensibile e più specifico e consente di rimuovere il dubbio più di nove volte su dieci.

Se la diagnosi non può essere fatta con i test di imaging, può essere presa in considerazione una biopsia. Il medico eseguirà una puntura inserendo un ago attraverso la pelle. L'accuratezza diagnostica raggiunge il 96%.

Le persone interessate

In assenza di sintomi e dato il ruolo del caso nella diagnosi, è difficile sapere esattamente quante persone hanno angiomi del fegato. EASL (Associazione europea per lo studio del fegato: European Association for the Study of the Liver) stima che ne sarebbe colpito dallo 0,4% al 20% circa della popolazione (circa il 5% quando la stima viene effettuata su serie di esami di imaging, ma fino al 20% negli studi che coinvolgono l'autopsia del fegato ).

Gli angiomi epatici si trovano in persone di tutte le età, compresi i neonati, ma sono più comunemente osservati nelle persone di età compresa tra 30 e 50 anni, con una predominanza di donne.

Fattori di rischio

I trattamenti ormonali possono svolgere un ruolo nell'aumento delle dimensioni di alcuni angiomi epatici. Tuttavia, gli studi dimostrano che questo rischio è minore e a priori innocuo. La contraccezione orale, in particolare, non è controindicata nelle donne con tumori non progressivi e può essere proseguita senza una supervisione speciale.

Il più delle volte, l'angioma è e rimarrà asintomatico.

I grandi angiomi, tuttavia, possono comprimere il tessuto adiacente e causare infiammazione e dolore.

Complicazioni

In rari casi, possono verificarsi altre complicazioni:

• trombosi (formazione di un coagulo),
• Sindrome di Kasabach-Merritt (SKM) caratterizzata da una reazione infiammatoria e un disturbo della coagulazione,
• emorragia intratumorale, o anche versamento di sangue nel peritoneo per rottura dell'angioma (emoperitoneo)…

Gli angiomi piccoli, stabili e asintomatici non devono essere trattati o addirittura monitorati.

In altri casi, può essere proposta l'embolizzazione arteriosa (ostruzione). La gestione può anche essere basata sul trattamento medico con corticosteroidi o altri farmaci. Più raramente, verrà preso in considerazione un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.